— Всё бессмысленно, — произнёс Драко, прислонившись к закрывшейся массивной двери, и его голос зазвучал еле слышно: — Я понёсся сюда, как взбесившийся гиппогриф, потому что думал, надеялся…

— Щепа может помочь чем-то ещё?

— Вряд ли, — отмахнулся Малфой.

— Может, мистер хочет побывать в гостиной своего факультета?

— И что я там забыл?

Щепа переступил с ноги на ногу и неуверенно проговорил:

— Мистер Драко совсем не скучает?

— Что за чушь? — сказал Малфой, поморщившись, и тут же представил, что, возможно, никогда больше не попадёт в Хогвартс, не окажется в этих стенах, не увидит ставшие родными коридоры и лестничные пролёты. — Хочешь сказать, что сможешь провести меня в гостиную Слизерина?

Домовик закивал.

— Конечно! Ведь мистер мракоборец не сказал, что туда нельзя. Правда, он велел Щепе не давать Драко расхаживать по замку, но ведь Щепа отведёт только в подземелья и больше никуда, — оправдался перед самим собой эльф, пытаясь придать своему тону грозовые нотки.

Драко лениво кивнул, направившись к лестницам и прихватив факел, чтобы освещать себе путь.

«Должно быть, бессонные ночи и постоянное беспокойство за жизнь отца совершенно меня доконали», — думал Драко, минуя последний поворот перед спуском в подземелья. Ему казалось, что за ним наблюдают со всех сторон, и сам Хогвартс не желает терпеть его в своих коридорах. Призраки преследовали его по пятам. Шаги порождали эхо под каменными сводами, которые казались Драко живыми.

Факел запылал ярче, разгоняя темноту. Пахнуло сыростью.

— Долго же вы не появлялись.

Драко взялся за палочку. Ещё один призрак из прошлого чуть не напугал его до смерти. Чёрная тень на стене в неровном свете преобразилась и приняла облик Северуса Снейпа.

— Не думал, что увижу вас здесь, сэр, — ответил Малфой и подошёл ближе к портрету. — В последнее время я не очень везуч.

— И где же вы думали меня увидеть? — подняв брови, спросил Снейп. — Прекратите тыкать в меня факелом. Вы бы ещё Люмосом мне в глаза посветили.

— Простите. В кабинете за гаргульей. Разве не туда отправляются портреты директоров? — проговорил Малфой.

— Министерство Магии так не считает, — безразличным тоном заговорил Северус. — Пожалуй, я и сам не прочь остаться здесь. Холодный мрачный безлюдный коридор Слизерина. Что может быть прекраснее? Конечно, с началом учебного года сюда набежит полчище учеников, но на моих глазах точно не будут маячить сумасшедшие Поттеры и пустоголовые Лонгботтомы. Кроме того, здесь никто не предлагает опостылевшие мне за эти годы лакричные конфеты и лимонные дольки. Из всех директоров вытерпеть можно только компанию Финеаса Блэка, потому что он всё время надменно молчит. И только полчаса, — заключил профессор. — Иными словами, я не в счёт.

— Очень даже в счёт, — возразил Драко.

— Весьма любезно с вашей стороны. Итак… что вы здесь делаете? — Снейп смерил внимательным взглядом домового эльфа, сжавшегося за спиной Малфоя. — Особенно в такой нелепой компании?

— Хотел увидеть гостиную, — неохотно выдавил Малфой. Перед бывшим деканом ему не хотелось притворяться.

— Потрясающая сентиментальность. Впрочем, я как раз ожидал от вас подобного.

— Приятно видеть вас, сэр, в таком едком расположении духа.

— Особенно, когда мы уже не одни, мистер Малфой, — холодно произнёс Снейп и красноречиво посмотрел в сторону.

Драко мигом выхватил палочку.

— Не стоит! — громко сказала Грейнджер, выходя на свет. За ней из-за угла выглянул Лонгботтом.

— Возможно, я поторопился с выводами, лелея свою участь волшебника, освободившегося от необходимости лицезреть бестолковые физиономии некоторых личностей, — тяжко вздохнув, проговорил Снейп.

— Что вы тут забыли? — прошипел Малфой. — Это владения Слизерина!

— То же самое могу спросить у тебя, — насупившись, ответила Гермиона. — Учебный год давно закончился, и тебе тут не место.

— Как видишь, я всего лишь разговариваю с портретом бывшего декана. Это считается преступлением? Мне уже пора подставлять руки для кандалов?

— Это всегда успеется. Тем более ты нам врёшь! Мы видели тебя на восьмом этаже, — уверенно заговорила Грейнджер, сложив руки на груди. Она требовательно взглянула на Невилла в поисках поддержки, но тот лишь едва заметно кивнул. Догадка пришла к Гермионе нежданно. — Я думаю, ты был в Выручай-комнате. Точно! Что тебе там понадобилось?

— Возмо-ожно, — тягуче произнёс Драко. — Дай-ка поду-умать? Это не твоё дело!

Гермиона строго посмотрела на домового эльфа, прятавшегося за Малфоем. Домовик бросился на пол, застучав кулачками.

— Щепа виноват. Ему не велели водить Драко по школе, а он ослушался.

— Замолчи сейчас же! — взвизгнул Малфой.

— Нет, пусть продолжает! — воскликнула Гермиона. — Только не надо так убиваться, — она опустилась рядом с домовиком и сердобольно погладила его по спине. — Перестань. Я уверена, что ты не так уж и виноват. Он тебя заставил? Как это низко, Малфой!

— До чего же ты жалкая, — процедил Драко.

— Какое занимательное зрелище, — ядовито прокомментировал Снейп со своей картины.

— Что ты тут делал, Малфой? — строго спросил Невилл. — Мы не собираемся сдавать тебя в Аврорат.

— Почему бы и нет? — с жаром перебила Гермиона, сверля Малфоя взглядом.

— Нет, нет! — пропищал домовик. — Драко ничего не делал дурного. Только сидел в библиотеке и читал, а потом попросил отвести его к зеркалу Желаний.

Глаза Гермионы расширились.

— Это ещё зачем?! — воскликнули они с Невиллом в один голос.

— Действительно? — сузив глаза, спросил Северус Снейп.

Малфой фыркнул.

— Что, не терпится узнать, раздобыл ли я Философский камень?

— Откуда ты знаешь, что мы его ищем? — изумился Лонгботтом, напомнив Драко тюленя своим глупым взглядом.

«Ох, Невилл, ну почему ты не можешь помолчать?» — покачав головой, подумала Гермиона.

— Ты был в Мунго и подслушал нас, — убеждённо произнесла Грейнджер. — Больше тебе знать это неоткуда.

— Именно так! То есть… я не подслушивал! — возмутился Драко. — Этого ещё не хватало! Камень нужен мне не меньше, чем вам.

— Сомневаюсь, — сказала Грейнджер, обменявшись с Невиллом взглядом. — Для чего же тебе, позволь узнать, понадобился волшебный камень? Неужели золотые запасы Малфоев закончились?

— Ах, ах! Как остроумно, — прошипел Драко. — Дурацкое зеркало я не нашёл, расслабьтесь. Всего хорошего, — он чопорно кивнул изображённому на портрете профессору и пошёл назад, к выходу, так и не дойдя до гостиной факультета.

— У него болен отец, — тихо вставил Лонгботтом. — Наверное, поэтому он был в Мунго, Гермиона. Я слышал, что к Люциусу Малфою применили Поцелуй дементора, — прошептал Невилл ничего не понимающей подруге. — Три дня назад был суд, и сама понимаешь…

Гермиона мгновенно почувствовала себя виноватой и залилась краской. Снейп смотрел на неё с интересом. Лицо Невилла казалось каким-то странным и задумчивым.

С уходом Драко в коридоре стало совсем темно.

— Мы были у Дамблдора! — крикнула Грейнджер. — Спрашивали его о камне.

Драко остановился в смежном коридоре.

— Ты искал зеркало в Выручай-комнате? Почему?

— Потому что видел его там раньше, — сказал Малфой, вновь показавшись из-за угла. — Оно сгорело.

— В любом случае это больше не важно… — Гермиона закрыла глаза и прислонилась к прохладной стене.

— Плохо, что твоему отцу не помочь, — тихо сказал Невилл. — Мне жаль, что с ним это случилось. Такого и злейшему врагу не пожелаешь. Мне это хорошо знакомо.

— Вот только не надо меня жалеть, — с раздражением откликнулся Малфой. — Без этих соплей обойдусь, Лонгботтом. Я не собираюсь это обсуждать.

— Мои родители тоже в Мунго, — неожиданно сказала Гермиона. — Видимо, они попали туда почти одновременно с Люциусом. Странно это, правда?

— Странно? — Малфой посмотрел на неё как на умалишённую. — Меня не волнуют твои родители!

Лицо Гермионы исказила гримаса боли, но Драко это не доставило никакого удовольствия, поэтому он уже спокойнее продолжил: — Я просто хотел вылечить своего отца. Да, я слышал, как вы обсуждали «золотой напиток».