Сдав птицу, Регулус не постеснялся отпихнуть плечом подпрыгивающую от нетерпения малолетку и протиснулся в вагон, заглядывая сквозь стеклянные двери в купе. Он знал, стоит только занять свободное, как к нему тут же заявится нудеть Хукам, глупо шутить Крауч или кто похуже. Нужно найти купе уже занятое кем-нибудь не очень популярным и молчаливым. Идеальный вариант — Амброзий Флюм — хаффлпаффец до мозга костей, не расстающийся с горстью конфет в розовых фантиках. Регулус потащился по вагону, надеясь отыскать Флюма по приторному запаху сладостей.

Проходя мимо одного из купе, он увидел одинокий чемодан, и решил, что искать другие варианты при наличии этого дело неблагодарное.

Багаж был самым наглым образом оставлен в центре купе. Блэк бесцеремонно отодвинул его к сидению и занял место напротив.

«Мародёры» — было нацарапано на чемодане и обведено аж четыре раза. Из кожаного кармана торчал лист пергамента, и Регулус, как это бывало заведено у слизеринцев, сначала украдкой оглянулся на дверь, а затем, не раздумывая, вытащил листок посмотреть поближе.

Пожелтевший старый пергамент шевельнулся в руках, и на сгибе краёв стали проступать зелёные чернила. Пятна складывались в буквы и слова, даже некое подобие рисунка, но затем чернила вспыхнули ярче, и Регулус, удивлённо подняв брови, прочитал:

«Мародёры приветствуют вас!

М-р Лунатик приветствует Регулуса Блэка и просит немедленно мирно вернуть пергамент на место.

М-р Сохатый присоединяется к мр-у Лунатику. Грозит пальцем и напоминает, что совать свой длинный слизеринский нос не в своё дело — нехорошо.

М-р Бродяга настаивает на том, чтобы младший и наименее симпатичный Блэк сейчас же убрал свои загребущие лапы от данной реликвии.

М-р Хвост скромно подписывается под каждым словом своих товарищей».

Регулус и ахнуть не успел, как листок вынырнул из его рук и юркнул в чемодан, агрессивно щёлкнувший замком.

— Ай-ай, как некрасиво! — погрозил пальцем Сириус, появившийся в проходе. Он убрал палочку в карман пальто и задорно улыбнулся. — Где же твои хвалёные манеры? Нехорошо читать чужое и рыться в вещах незнакомцев. Там могло быть… чёрт! Да там что угодно могло оказаться!

— Что вы придумали? — прищурился Регулус. — Мародёры, серьёзно? Ты хотя бы знаешь значение этого слова? Сомневаюсь.

— Напрасно сомневаешься! Ай, отстань! — махнул рукой Сириус Блэк. — Право… Я ушёл из дома не для того, чтобы выслушивать нотации и крики маман, «мистер Филч-младший». Признай, она достигла совершенства в искусстве ора, а? — он пошевелил бровями и потусторонним голосом спросил: — Наверное, мне нужно устыдиться сейчас и осознать всю глубину моей безнравственности?

Регулус пропыхтел:

— Конечно, в улье должна быть одна царица.

— Ты что-то сказал, родной?

— Тебе послышалось, солнышко!

— Знаешь, что я хочу сейчас слышать от тебя? — Сириус соединил пальцы, красноречиво показывая цифру ноль. — А слышу… — он широко развёл руки в стороны. — Хочешь посидеть с нами в самом классном купе? Садись и не начинай бухтеть, как наседка, — Сириус хмыкнул. — Пчеловод.

Регулус возмущённо сдёрнул свой чемодан с сидения.

«Не останусь здесь ни на минуту!» — разъярился он, сдувая упавшую на глаза чёлку. Ему очень захотелось стукнуть брата Фурункулусом, но Регулус поджал губы, стараясь изо всех сил сохранить достоинство, прежде чем выйти из купе и с шумом захлопнуть за собой дверь.

Вдруг в проходе показались друзья Сириуса. Первым шёл, таща на спине огромную сумку, Джеймс Поттер. Он был неплохим игроком в квиддич, но имел просто отвратительный характер. Самый несдержанный и шумный из всей четвёрки. За ним с виноватым видом семенил Питер Петтигрю. Этот кроме явно крысиной морды ничем особенным не выделялся. Хотя Северуса он раздражал не меньше, чем остальные, может быть, даже больше. Последним в купе ввалился улыбающийся Ремус Люпин. Тощий лохматый мальчишка.

«Оборотень, — напомнил себе Регулус и поставил вещи на место. — А ведь это как раз то, что надо! Так я смогу достать недостающие ингредиенты для зелья Северуса».

Поттер перестал хохотать на весь вагон и недоумённо взглянул на Блэка. Петтигрю нервно хихикнул, переведя бледные глазки на Регулуса.

— Сегодня, парни, мой младший брат составит нам компанию, — усмехнулся Сириус. — Если вы против, он сейчас же отправится искать себе другое место.

Регулус хлопнулся на сидение, сложив на груди руки. Теперь даже стая дементоров не вытолкала бы его из купе «Мародёров».

Поезд тронулся, выпустив пар, и Сириус шумно втянул воздух. Его дурацкая привычка принюхиваться ко всему словно охотничий пёс всегда раздражала Вальбургу.

— Пусть остаётся, — милостиво разрешил Люпин, присаживаясь рядом с Сириусом. К ним тут же подлетел Петтигрю, побоявшийся занять место на скамье с младшим из буйных братьев Блэк.

— Как это великодушно, — прохладно отметил Регулус.

К нему подсел Поттер. Вернее, бесцеремонно плюхнулся рядом, заняв большую часть сидения. Регулус возмущённо покосился на очкарика и демонстративно отодвинулся ещё дальше.

— Итак, о чём будем говорить? — весело спросил Джеймс, поправляя очки.

— Мы можем просто помолчать, — едко заметил Регулус.

— Не знаю, друг, — Люпин слабо улыбнулся. — Можем обсудить предстоящие экзамены.

— О, нет! — взвыл Сириус, изобразив предобморочное состояние. — Ещё одного разговора на эту тему я не вынесу. Мои бедные уши, они вянут, истончаются, сохнут… Пусть лучше Рег расскажет нам о своём удивительном факультете.

— Не думаю, что это хорошая… — начал Ремус.

— Я с радостью поделюсь с вами, — бесцеремонно перебил его Регулус, сверкнув глазами. — У нас всё отлично, и в этом году Кубок школы явно останется за нами! — чопорно произнёс он в лучших традициях своего старого ворчливого деда Арктуруса Блэка.

— Кубок школы? — Поттер хмыкнул, почесав палочкой затылок. — По мне, так важнее, что Кубок Хогвартса по квиддичу будет наш! Девчонки обожают победителей!

— Верно, верно, — поддакнул Поттеру Петтригрю.

— Не говори раньше времени «снитч», Поттер. У вас ещё игра с Равенкло.

— А у вас переигровка с «барсуками»! — воскликнул, распаляясь, Джеймс. — Надо было брать пресловутый снитч, а не плюхаться с метлы на задницу.

Регулус машинально сжал и разжал пальцы. Они уже зажили, но неприятные ощущения прокатывались под кожей каждый раз, когда кто-нибудь напоминал о последней игре. Падение на пятую точку на глазах всего стадиона, экое прекрасное зрелище.

— Вы напрасно выбрали капитаном Толкэлот, — сказал Сириус, глядя в окно.

— Напрасно, — пискнул Петтигрю, и Регулус, переведя на него тяжёлый взгляд, начал понимать, почему тот так раздражает Северуса.

— Ванити была хорошим капитаном, — Поттер улыбнулся. — Но нам же лучше. Я не покину Хогвартс без Кубка, слово волшебника! Завалю все экзамены, но останусь в школе!

Однокурсница — Ванити волновала Регулуса, и смещение девушки с должности капитана его расстроило, ведь было так удобно упоённо целоваться с ней за раздевалками.

Поттер был слишком занят рассматриванием проходящих мимо купе школьниц, а Люпин учебником по Защите от тёмных искусств, чтобы заметить, как уши младшего Блэка слегка изменили цвет. Чего не скажешь о Сириусе с его треклятым собачьим чутьём, но брат только насмешливо фыркнул.

— «Юниверсал Брумз Лимитед» обанкротился, — меланхолично сказал Регулус, чтобы отойти от скользкой темы.

— Жаль, у них были неплохие мётлы, — Поттер растрепал волосы ещё сильнее.

— Неплохие? Ты хочешь сказать — дешёвые. Эти жалкие швабры годились только для полётов первокурсников, — с высоты своей мудрости сказал Регулус.

— Скажи это Питеру, — усмехнулся Сириус.

Джеймс рассмеялся, Люпин скрыл слабый смешок за кашлем, а сам Петтигрю опустил голову, бросив странный взгляд — Регулус мог бы назвать его неприязненным — в сторону Сириуса.

— Может, и ты что-нибудь мне расскажешь? Я слышал, что Пивз уже трижды покушался на твою бессмысленную жизнь, пытаясь сбросить тебе на голову навозную бомбу.