— Как ты… Это так по-слизерински, — хрипло сказала Дейзи, сглотнув.

— При Гриндевальде это заклинание было весьма распространено среди благородных чистокровных семей, — проговорил Поль. — Да и разве мы все тут не слизеринцы?

Никто не удосужился что-либо возразить на это.

— Может, кто-нибудь объяшнит мне, что это такое? — оглядев кислые лица присутствующих, жалобно спросил Амикус.

— Ничего страшного, — Маркус вздохнул и начал нервными шагами из угла в угол мерить класс. — Всего лишь чары связи, вынуждающие волшебников приходить друг другу на помощь в случае опасности… под угрозой мучительной боли, а то и летального исхода. Но это так — мелочи.

Некоторое время все молчали, буравя взглядом пергамент.

— Итак, — прочистил горло Нотт, переглянувшись с ошарашенным произошедшими событиями Регулусом, — кто-то что-то говорил о названии. Удивляйте.

— Д-да, — промямлила Дейзи, тряхнув головой. Её затея перелилась в кое-что страшное. Лицо её помрачнело, но она выдавила из себя некое подобие улыбки и жизнерадостно сказала:

— Как вам Ч.Е.Р.В.?

— Прости?! — воскликнули Барти и Даркер в один голос.

Алекто покрылась пятнами, а Нотт истерично захохотал.

— Браво, я на самом деле удивлён! Продано! — воскликнул Эван Розье, изобразив пером удар судейского молоточка.

— Ч.Е.Р.В., — увереннее повторила Хукам. — Чистокровное Единение Родовитых Волшебников.

— Мерлин правый, — прошептал Нотт, сквозь смех утирая слёзы. — Слизни, черви… Ниже падать просто некуда.

*

От колючего насмешливого взгляда Северуса некуда было деваться.

Регулус обхватил учебники поудобнее и ускорил шаг. Снейп не отставал.

— Я глубоко поражён, — наконец-то, Северус это сказал. Он получал какое-то мрачное удовольствие от того, что Регулус так сглупил.

Блэк одарил его злобным взглядом.

— Нет, я понимаю Роули, Гойл и Кэрроу, — продолжал глумиться над ним этот несносный человек, которого Регулус по глупости чуть не причислил к друзьям, — овцам тоже нужны пастухи… но ты.

— Конфундусом давно не получал?

— Чего же ты тогда медлил до победного конца? — не унимался Северус. — А твои собратья «червяки» просто восхитительны! — Снейп буквально смаковал каждое слово. — Интересно, кого же ты первым позовёшь на помощь? Тупицу Гойл или идиота Даркера? Может быть, Кэрроу? Он пять минут только Конфундуш будет выговаривать.

— Прекрати сейчас же, — прошипел Регулус. — Откуда я мог знать, что всё так обернётся? Это всё из-за Эйвери!

— Поль не дурак. Он получил метку, и ты это знаешь. Теперь его будут вызывать на рейды. Если ему понадобится поддержка, он найдёт способ уведомить своих собратьев по Ч.Е.Р.В. Заклинание действует только при заведомом отказе в оказании помощи. Тебе лучше не привечать сов от Эйвери с этой минуты.

— Как он мог так поступить с нами! — Регулус чувствовал себя непроходимым идиотом. — И ты хорош, не мог предупредить!

Снейп развёл руками.

— Это было интересно.

— Интересно?! — взвился Регулус. — Сам бы тогда вписал своё имя! Или оно недостаточно интересное?

— Я не посмел добавить в ваш список своё скромное магловское имя. Ах, какое красивое название вы себе выбрали! И это при том, что Руквуд даже не чистокровна.

Этого уже Блэк стерпеть не смог.

— Легко тебе говорить! Ты стоял неподалёку и не мог меня предупредить! Теперь я связан каким-то заклинанием с человеком, для которого моя жизнь кната ломаного не стоит! — он толкнул Снейпа и, ускорив шаг, ушёл вперёд.

— О, привет пчеловодческому отделу Хогвартса! Рег, как я посмотрю, ты сегодня в отличном настроении! — звонкий голос Сириуса заставил Регулуса выругаться.

Старший брат царственно выплыл из-за колонны и пошёл рядом спиной вперёд. На его шее висело странное приспособление: две чашечки на дужках. Из них едва слышно доносилась музыка.

— С Нюнчиком что ли поругался? Так радоваться надо, а не кукситься! — Сириус заглянул за плечо брата. — За тобой подгребин часом не увязался?

— Не до тебя.

— У-у-у… Кто обидел Регулуса? Я, как старший брат, надаю обидчику по ушам, особенно, если это Нюниус!

— Поттера иди — донимай.

— Да брось! — воскликнул Сириус, схватив Регулуса за рукав. — Скажи, что случилось?

— Бродяга, скорее дуй к нам! Ты куда наушники утащил, мы их ещё не доработали! Ремус нашёл формулу! — закричал Поттер, появившийся в арочной галерее.

— Да, дуй к ним, Бродяга, — Регулус отцепил руку брата от своей мантии. — Неплохое имечко. Тебе оно подходит.

— Merci! — шутливо раскланялся Сириус.

— Мама была бы в ужасе, узнав, что её сына так называют. Как отребье!

— Маменька была бы от многого в ужасе, — отмахнулся Сириус и принялся загибать пальцы. — От наших магловских соседей, их мерзких машин, их грязных домов, их наглых кошек и бродячих тараканов. Так что… можешь ей доложить.

— Её уже давно не интересует ничего, касающееся тебя, — зло сказал Регулус и оставил Сириуса недоумённо смотреть ему вслед.

*

Скинув на кровать учебники для подготовки к экзаменам, Регулус уставился в окно. Искусственный пейзаж с изображением зелёной спокойной равнины осточертел. Блэк раздосадованно задёрнул шторы, кипя от гнева. Теперь он был связан каким-то тёмным заклинанием, да ещё с кем! Эйвери — вот от кого следует ждать беды, а вовсе не от Роули или Даркера. И Северус хорош… Проклятый полукровка!

Регулус сжал кулаки, прикрыв глаза. Он пытался найти себе оправдание. Своей непроходимой тупости, отчаянно стараясь вновь обрести чувство собственного достоинства.

Регулус ощущал себя разбитым, словно кто-то его прилюдно обокрал, обманул или предал. Два «замечательных» дня подряд! Когда такое было?

Он чувствовал, что подписывать ничего не нужно. Он безумно злился.

***

Подгребин — волшебное существо. Когда затаится — похож на круглый глянцевый камень.

Хмурые люди привлекают подгребинов, и те следуют за ними по пятам, пребывая в их тени и мгновенно замирая, едва лишь обладатель тени оглянется назад. Если подгребину будет позволено преследовать человека достаточно долго, человеческую душу охватит чувство полной бесполезности, и она в конце концов погрузится в состояние апатии и безнадёжности. Эффективным способом избавления от подгребина считается также удар ногой.

========== Глава восьмая — Зелье и заклинание ==========

Во внутреннем дворе замка в каменной чаше фонтана журчала вода. Через высокие стрельчатые арки лились первые солнечные лучи нового дня.

Регулус приметил затенённую ветками клёна аккуратную скамеечку и устроился на ней, листая страницы книги. Тёмная магия увлекала, а книг, посвящённых ей, в Хогвартсе было не так много даже в Запретной секции, посещать которую с лёгкой руки позволил Регулусу Слизнорт.

Страницы пролетали одна за другой, и вот Регулус Блэк нашёл то, что искал.

— «Держи обещание», — прочитал он вполголоса.

Информации было мало. Всё, как и говорил Северус. Заклинание требовало для действия чёткого знания о том, что одному из соединённых чарами волшебников необходима помощь.

«В случае отказа в ней (невозможность или неспособность её оказания освобождает от неприятных последствий) волшебник испытывает муки, схожие по характеру или эквивалентные тому вреду, что претерпевает нуждающийся в помощи».

Среди прочего перечислялись побочные эффекты.

«Будьте готовы к возможным нежелательным проявлениям. Среди них: чувство обречённости, неожиданные приступы паники (не снимается патокой грюмошмеля), повышенная впечатлительность, связанная с приливом эмоций у связанных обещанием колдунов, духовное единство и пр. и пр.

Изобрёл заклинание в 1764 году Гектор Дэгворт-Грейнджер.

Смотрите также: ЧОЗ, Амортенция, Зелье «Не жили долго и счастливо», «Муки разбитого сердца».

Мелким шрифтом ниже была приписка:

«Действие заканчивается со смертью любого из скрепивших обещание волшебников».