Эвану не терпелось уйти отсюда, и Ширен Гойл уже успела придумать тысячу и одну причину его нетерпению.

— Ешли можно — поближе к делу, — попросил Амикус, доставая тосты из сумки. В классе распространился манящий аромат выпечки и джема, от которого у всех потекли слюнки.

Дейзи оправила юбку и вышла к доске, постучав по ней палочкой.

— На носу экзамены. Не больше двух недель до первого из них — по Травологии. Профессор Стебль прозрачно намекнула на последнем уроке, что у ряда студентов остались задолженности по контрольному выращиванию гноевидных бубонтюбер.

— Мы собрались здесь из-за бубонтюбер? — спросил Регулус. Он уже трижды пожалел о том, что пришёл сюда.

Хукам прикрепила к школьной доске чистый лист пергамента.

— У меня возникла идея! — сказала она. — Я хочу создать кружок! Поэтому я попросила всех вас прийти.

— Очередное собрание ботаников, — махнул рукой Розье.

— Вовсе нет! — Дейзи обвела собравшихся неодобрительны взглядом. — Я предлагаю иное! Мы могли бы помогать друг другу не только в учёбе. Собравшиеся здесь дети из благородных семей…

— К чему ты клонишь? — устало сказала Алекто.

— Я предлагаю нечто абсолютно новое. Вам известно, что о нашем факультете ходят всякие мерзкие слухи.

— Это верно, — хмыкнул Барти. — И они не лишены доли правды.

— Ну да! На Слизерине ночами сцеживают змеиный яд литрами, все это слышали, — засмеялся Нотт. — А ещё пытают маглов и круциатят комнатных рыбок…

— Гриффиндорцы друг за дружку горой, равенкловцы заклюют того, кто их обидел одной стаей…— воодушевлённо перечисляла Хукам.

— А «барсуки» что — землёй забросают? — присвистнул Роберт Мальсибер.

Дейзи нахмурилась.

— Вы как дети, — холодно сказала Хукам. — О нас же все единого мнения: слизеринцы — уроды. Ты сейчас наглядно это представил.

— Какая разница, что думают другие?

— Ну как так можно! — всплеснула руками девушка. — Мы должны сплотиться, стоять друг за друга! Именно об этом говорят наши родители, когда заходит речь о едином чистокровном обществе.

— Я не понял, — насмешливо сказал Эван. — Это всё для того чтобы давать списывать друг другу на экзаменах?

— Я похожа на дуру? — Дейзи обиделась. — Разумеется, экзамены лишь пример.

— Дайте Дейзи сказать! — выступил Роули.

— Верно! — первые голоса в поддержку Дейзи неуверенно раздались со стороны пятикурсников.

— Наши семьи дружны.

— Дорогая, вы путаете дружбу и выгоду, — проговорил Мальсибер. — Но, прошу, продолжайте. Это ваш бенефис.

— И что же? Создадим, как ты сказала, кружок? — недоверчиво спросил Регулус. — Какой в нём смысл?

— Сообщество! — глаза Хукам заблестели. — Но не как у нашего декана, где есть всякие… все подряд. Я уже подготовила Кодекс.

— Какой такой ещё Кодекш?!

— Я отнеслась к этой важной миссии очень ответственно. Во-первых, каждый вступающий в сообщество в строгом соответствии с правилами Кодекса, каковые последуют ниже, обязуется оказывать поддержку своему товарищу по факультету, коим является благородный Дом Слизерин…

— Каковыми, коими? Ты серьёзно?

— Что за бред? — проговорил Барти. — Идея сама по себе не плохая. Но никакого Кодекса!

— Так мы ни к чему и не придём, — возмутилась Дейзи.

— А мне нравиша, можно начать и ш этого.

— Общество взаимопомощи Слизерина, — усмехнулся Эйвери, стоявший у дверей рядом со Снейпом. — Дожили! Как хорошо, что мы скоро окончим школу, Северус. И нам не придётся в нём состоять.

— Значит, я правильно понял, — потёр подбородок Эван, — если кто-нибудь надерёт зад Торфи, я должен заступиться?

— В общем-то… да, — убитым голосом произнесла Хукам. Так преподнести её шикарную идею мог только Розье. — Я прочитала о магических контрактах в старинном собрании волшебных традиций истинных чародеев, — этот аргумент возымел действие. На Слизерине чтили древние традиции и ритуалы.

— Я не протиф надавать, в шлучае чего, гриффиндоршам по ушам, — воодушевлённо сказал Кэрроу. — Они все тупицы!

— Все согласные впишите своё имя в список! — скомандовала Хукам, пока ребята не одумались. Она взмахнула палочкой, и лист пергамента, висевший на доске, спланировал на стол перед Кэрроу.

Торфинн и Амикус первые потянулись за пером. За ними последовали подписываться ребята с пятого курса. Нехотя вписали своё имя Розье и Нотт под грозным взглядом старосты. Последний долго выводил буквы имени, нарочно выводя из себя Хукам. Алекто сдалась под умоляющим взглядом младшего брата, который бесперебойно шептал «пожалушта, пожалушта, пожалушта». Она оказалась первой семикурсницей в списке. Первой и единственной. Пришла очередь Крауча, Блэка и Мальсибера.

— Дураки вы, — сказал Мальсибер, оттолкнул от себя протянутый пергамент и вышел из кабинета.

Эйвери даже дверь ему открыл, улыбаясь до ушей.

— Один уже отказался от «взаимопомощи».

Регулус украдкой посмотрел на Снейпа. Ему было интересно, что тот об этом думает? В конце концов, это же не Непреложный обет. Он перевёл взгляд на Крауча, не обмолвившегося с ним и словом за весь день. Барти выводил последние буквы фамилии.

Регулусу не хотелось ничего подписывать. Он стоял с задумчивым видом, склонившись над пергаментом и вчитываясь в имена в том порядке, в каком их владельцы их вписали.

Амикус Кэрроу

Торфинн Роули

Амалия Руквуд

Ш. Гойл

Весли Даркер

Эван Розье

Маркус Нотт

А. Кэрроу

Барти Крауч

— Не тяни, — шикнула Алекто, которая сама от участия в этом была не в восторге.

— Давай, — шепнул Маркус.

Регулус макнул перо в чернильницу, так любезно подставленную под самую руку Хукам. Кажется, Дейзи была очень довольна, что так замечательно всё придумала.

— Как мы назовём наш кружок? — пропищала Руквуд.

— Сейчас Регулус удосужится подписаться, и решим, — раздражённо прошипел Маркус, сложив руки на груди. — Чего ты тянешь? Подписываешь или как?

Регулус кинул на лучшего друга убийственный взгляд, он ещё пытался сопротивляться тройному давлению, и поставил на пергаменте только свои инициалы.

Р. А. Б.

— Ну вот, — облегчённо вздохнула Дейзи.

— Спасибо, Ваше величество, — шутливо раскланялся Розье перед Блэком.

— Даже подписаться по-человечески не могли, — фыркнула Дейзи, грозно посмотрев на них. Она обмакнула кончик пера и каллиграфическим почерком вывела своё имя.

Дейзи Хукам

— Дайте-ка, и я поучаствую, — неожиданно сказал Эйвери.

— Ты только что высмеял эту идею! — возмутилась Дейзи.

— Передумал. Почему бы и нет?

— Пусть подпишет, — пробормотал Роули. Ещё один семикурсник готов был взять его под своё крыло.

Хукам уступила. Через несколько секунд на пергаменте под её именем появилось ещё одно.

Поль Эйвери

Эйвери кивнул Северусу, предлагая присоединиться, но по мрачному взгляду Снейпа стало ясно — такого подвига от него можно не ждать.

Охваченный нехорошим предчувствием Регулус почувствовал жгучую потребность вычеркнуть своё имя. Он потянулся к листу, но Поль уже взмахнул палочкой над списком, буквы вспыхнули золотым и погасли.

— Ты что наделал?! — воскликнула перепуганная Гойл.

Весли Даркер выхватил пергамент, напряжённо осматривая его, точно перед ним были ответы по Арифмантике.

— Почти ничего, — меланхолично ответил Эйвери. — Небольшое заклинание связи. Надо же было как-то скрепить всё, иначе это была бы обыкновенная бумажка. Дейзи, ты сама сказала, что они извратили твою идею. Это лучше какого-то Кодекса.

— Мы договорились! — прошипел Барти. — Никаких скреплённых обязательств!

— Да? — невинно захлопал глазами Поль. — Я прослушал, наверное. Бывает. Гиппогрифов считал.

— Какое заклинание ты использовал? — спросил Регулус, сжав палочку в кармане мантии.

— «Держи обещание», — сказал Эйвери, точно сообщил прогноз погоды на завтра.

Роули побледнел на глазах.

— Тёмная магия. Это же опасно!

— Опасно? — возмутился Поль. — Торфинн, ты должен быть счастлив. Теперь за тебя уж точно заступится любой из присутствующих. Кроме Северуса, конечно.