В ушах Тео грохотало. Раздражающий стук не прекращался, но жители Паучьего тупика, привыкшие к подобному звуковому сопровождению, не обращали на него никакого внимания. Пожилая женщина из дома грязно-жёлтого цвета выметала за порог мусор. Несколько мальчишек сидели на крыльце местной забегаловки и усердно наматывали жестяную проволоку на рваную шину.

Тео заглянул в несколько убогих двориков, тщетно прислушиваясь к своим ощущениям. Потратив около часа на блуждание по грязным улочкам городка, Теодор смирился с мыслью, что найти среди неряшливых коттеджей, кирпичных заборов и разбитых фонарей дом Снейпа своими усилиями невозможно.

Нотт остановился посреди мостовой и огляделся. Магла, которую он заметил за уборкой, отложила веник и вытерла руки о юбку. Женщина сразу же обратила на него внимание, ещё когда он только появился возле забора.

— Добрый день, — сказал Тео, нацепив приятную улыбку.

Старуха шмыгнула носом, увенчанным бородавкой, и проковыляла к калитке, не переставая подозрительно щуриться. Она остановилась перед Ноттом, отделяемая от него забором, и окинула Тео таким взглядом, словно он был опасным преступником, сбежавшим из Азкабана.

— Я ищу одного человека. Он должен жить где-то, — Тео передёрнул плечами, — здесь. Это Паучий тупик, верно?

— Верно-то верно. И кто же вам тут понадобился? У нас городок маленький, все друг друга знают.

— Надеюсь на это, — сказал Теодор. — Мне нужен Северус Снейп.

Старуха заглянула ему через плечо и потянулась за клюкой, подпирающей калитку.

— Не к добру тебя принесло.

— Так вы знаете его или нет?

— Кто же этого выродка не знает? Ведьмин сыночек, как отец помер, так совсем распустился. При свете дня только из дома Снейпов валит цветной дым.

Теодор задрал голову, всматриваясь в небо над Паучим тупиком. Ничего. Всё было серым, и даже полоски чёрного дыма слились с облаками в сплошную безнадёжную массу.

— Нелюди они, — продолжила женщина. — Тьфу.

Тео непроизвольно стиснул палочку крепче.

Старуха заметила её в его руке и отшатнулась.

— Прочь!

— Как мне найти дом Снейпов? — спросил Тео.

Магла попыталась отпрянуть, но Нотт успел схватить её за локоть.

— Как?

Она дёрнула подбородком в сторону.

— Там они, твои Снейпы, сразу за сторожкой. А теперь проваливай!

— С превеликим удовольствием, — процедил Нотт, отворачиваясь. Парочка нехороших мыслишек посетили его голову, но времени на их воплощение не было. И всё-таки Тео негодовал от того, как уродливая старушенция отзывалась о волшебнике. Какое тёмное, дремучее невежество! И как угораздило Северуса Снейпа поселиться в этом убогом месте?

Нотт остановился у последнего дома, двор которого был совершенно пуст. Дверь открыла женщина с чёрными внимательными глазами. Её сходство со Снейпом было на лицо.

— Я пришёл к вашему сыну, — сказал Тео, легко качнув головой в знак приветствия.

— Вы волшебник?

Теодор, удивлённый вопросом, быстро кивнул.

— Проходите. Меня зовут Эйлин. Мой сын ждёт вас?

— Нет, — негромко ответил Тео, впервые ясно осознав, что совершенно никому не нужен на этом свете. — Меня давно никто не ждёт.

В тёмных глазах Эйлин промелькнуло что-то странное, что-то такое, от чего Нотт успел отвыкнуть — материнская забота.

— Садитесь. Северус сейчас спустится. Может, вам что-нибудь нужно?

В её голосе была такая теплота, что Тео стало неудобно. Она сочувствовала ему. Эта женщина, одетая в штопанное платье, шаркающая ногой, смотрела на него с жалостью.

— Я бы не отказался от стакана воды, — выдавил Нотт, опустившись на диван.

Миссис Снейп улыбнулась и удалилась.

— Чем могу быть полезен? — неожиданно донеслось до Нотта. Тео вскочил на ноги и увидел мрачную физиономию Снейпа, явно не желающего быть кому-то полезным вопреки вопросу.

— Мне нужна ваша помощь, сэр, — по старой привычке обратился Нотт.

— И по какой-то только вам известной причине считаете, что я вам её окажу? Мне кажется, я исчерпал лимит добрых поступков при нашей первой встрече, мистер…

— Теодор. Называйте меня по имени, — попросил Нотт.

— Теодор, — скривив губы, повторил Северус. — Зачем вы здесь? Почувствовали какие-то неприятные симптомы после выпитого зелья?

— Нет, нет. Я пришёл не поэтому. Я ведь так и не поблагодарил вас. Спасибо!

— Тёмный Лорд уже отблагодарил меня, — ничего не выражающим тоном произнёс Снейп.

«Решайся! — внушил себе Тео. — Сейчас или никогда! Решайся!»

— Может, ты представишь мне своего друга, Северус? — мягко спросила Эйлин, зайдя в комнату с бокалом воды для гостя.

— Теодор, — буркнул Снейп.

— Очень приятно, Теодор, — улыбнулась Эйлин. — Я так давно не видела волшебников, здесь в Паучьем тупике нет колдунов, кроме меня и Северуса, только простецы.

— Правда? — взяв бокал, пробормотал Нотт. — Очень жаль. Похоже, Коукворт — один из тех маленьких городков, где все друг друга знают, — сказал он первое, что пришло в голову после разговора со старой мегерой.

Снейп сузил глаза.

— Мама, ты не оставишь нас? — с подчёркнутым спокойствием попросил Северус.

— О, конечно, — согласилась Эйлин. — Заходите к нам, Теодор. Я буду рада видеть вас.

— Спасибо, мэм.

Снейп дождался, когда мать покинет комнату, и подлетел к Нотту, выставив перед собой волшебную палочку.

— Говори, что тебе надо и убирайся! Это Тёмный Лорд подослал тебя?

— Никто меня не подсылал! — горячо возразил потрясённый Теодор. — Я пришёл за помощью. Вы единственный, к кому я могу обратиться, кого спросить.

— В таком случае ты ошибся адресом, — ядовито сказал Северус.

— Пожалуйста, — проговорил Нотт, внезапно оробев. Память была слишком свежа. Тео упорно видел в Северусе Снейпе своего декана. — Мне нужно найти человека с колдографии. Взгляните, вы знаете его? — непослушными пальцами Тео вытянул из-за пазухи снимок отцовской команды и указал на волшебника, сидящего на месте ловца.

Недовольно поджав губы, Северус покосился на колдографию.

— Допустим, я знаю его, — процедил Снейп. — Что из этого?

Теодор растерялся. Что сказать. Правду? Слишком рискованно. Он уставился в протёртый половик под ногами и задался вопросом, почему Снейп так разозлился после его слов о Коукворте. И тут его осенило.

Нотт нарочно игнорировал поствоенные газеты, но история жертвенной любви Северуса Снейпа не обсуждал в Магической Британии только ленивый.

— Он любил её всю жизнь, свою Лили, — утирая слёзы умиления, причитала миссис Эрика Фоули после очередного прочтения скандальной истории, вышедшей из-под пера Скитер, и домовые эльфы рыдали навзрыд.

— Это вы предупредили Эванс, — проронил Тео. — Поэтому испугались, что Тёмный Лорд прислал меня за вами? — он посмотрел на Снейпа и догадался, что попал в точку. Смесь досады и удивления отчётливо отразилась в чёрных глазах.

— Какая любопытная теория, — с издёвкой протянул Северус. — Почему же вы не побежали со своими выдумками насчёт моей якобы измены к Тёмному Лорду? Или снова отказывает человеческий язык? Я что-то не заметил трудностей изложения.

— Вы сделали это из-за неё, — сказал Нотт. — Вы любите Лили Эванс. Если это так, действительно так, вы должны назвать имя человека на снимке. Я видел его в Годриковой Впадине у дома Поттеров. С ним была девушка, которую я ищу. От неё зависит моя жизнь и многие-многие другие, в том числе и Эванс.

Снейп медлил.

— Кто ты такой?

Тео провёл ладонью по лицу. Знать бы самому — кто он теперь.

— Это неважно. Надеюсь, скоро станет таковым. Я исчезну, и вы меня не вспомните.

Снейп подошёл к окну и выглянул в щель между приоткрытыми створками. Нотт знал, что он там видел: грязные дома, замызганные ограды, маглов, которые не любили его и боялись.

— Это Регулус Блэк, — неожиданно произнёс Снейп.

— Что? Регулус Блэк?

— Да, — нетерпеливо сказал Северус. — Ловец Слизерина.

«Что тебе известно о Регулусе Блэке? — спроси Тёмный Лорд об этом сейчас, то получил бы совсем другой ответ. — Если Грейнджер с Блэком, то она в опасности, ведь Волдеморт зачем-то искал его, судя по всему, не с добрыми намерениями. О Мерлин! — ужаснулся Нотт. — Беллатриса говорила о нём! Это её кузен!»