На этот раз дом встретил их мерным жужжанием и плеском воды. Драко выхватил палочку и встревоженно заозирался по сторонам, но Грейнджер лишь приложила палец к губам и заглянула из-за дверного косяка на кухню.

На кухне гремел немытой посудой Кикимер. Домовик протянул по всему помещению бельевые верёвки, на которые с трепетом развешивал хозяйскую одежду. Там уже висела постиранная куртка Гарри.

— Всё в порядке, — с облегчением выдохнула Гермиона. — Это всего лишь Кикимер.

— Всего лишь Кикимер, — проворчал Драко, заглядывая на кухню.

Эльф враждебно уставился на них и сжал что-то в нашитом на наволочке кармане.

— Поди сокровище своё из лап не выпускает, — пренебрежительно отозвался Драко, кивнув в сторону домовика. — Боится, отнимем.

Гермиона прошла на кухню и налила себе стакан воды из чудом уцелевшего графина.

— Как же я устала, — прохрипела она и сделала глоток.

Драко хмыкнул. Он подошёл к столу и поднял валявшийся под ним табурет. Кикимер что-то невразумительно пробурчал, пронаблюдав за тем, как Малфой присел за стол.

Драко впервые за день почувствовал себя в безопасности.

— Одним делом меньше. Как думаешь, почему он выбрал крестражем медальон?

— Ну, — задумалась Гермиона. — Это реликвия его семьи. Дамблдор считал, что Реддл захочет сделать крестражи из вещей, связанных с основателями всех факультетов Хогвартса. Это в его духе…

Малфой закрыл глаза и вытянул руки вперёд, разминая мышцы.

— Ты рано расслабился, — прервала его занятие Гермиона, опустив стакан на стол рядом с рукой Драко. — То, что мы сегодня сделали, конечно, хорошо, но этого недостаточно…

— В каком смысле? — недовольно сказал Малфой.

— Я говорила тебе, что мы точно знаем, что два крестража были уничтожены до нас.

— Только не говори, что нам и их нужно маскировать!

— Нет, не нужно, — строго сказала Гермиона. — Оба не нужно, только один.

Драко застонал, приманивая к себе графин.

— Кольцо Мраксов, — вслух размышляла Грейнджер. — Его уничтожил Дамблдор в лачуге Мраксов. Он кое-что рассказывал об этом тайнике Гарри, что же говорил Гарри…

Гермиона заметалась взад и вперёд по кухне. Драко меланхолично вертел в руке поданный Кикимером бокал. Он не подписывался на все эти приключения. Это по части Поттера, но никак не Драко Малфоя.

— Так! — воскликнула Грейнджер. — Кажется, я вспомнила, но повторить защитное заклинание будет непросто. Может быть, Регулус что-нибудь подскажет… Идём! — Гермиона потянула Драко за рукав, и ему ничего не оставалось, как подняться и последовать за Гермионой наверх.

— Видел бы ты те ужасные раны на руке директора, — говорила Грейнджер, поднимаясь перед ним по лестнице. — Я заметила их, когда тело Дамблдора опускали в гробницу…

Они зашли в кабинет, где их встретил мрачный Регулус Блэк. Он явно ожидал их прихода.

— Как успехи? — холодно спросил он облокотившуюся о кресло Гермиону.

— Хорошо, — кивнула та. — Нам удалось воспроизвести ловушку Лорда.

Регулус хмыкнул и обратил взгляд на Драко, замершего в дверном проёме.

Драко собирался с духом. Он чувствовал лежащую в кармане палочку Регулуса и не смел показать её тому. Сегодняшнее путешествие настолько впечатлило Малфоя и испугало одновременно, что он искренне восхитился мужеством своего погибшего родственника.

«Я бы повернул назад, — раздумывал Малфой, — если бы не Грейнджер со своей хвалёной гриффиндорской отвагой и подобострастный домовик, я бы повернул назад сразу, как только увидел первого же инфернала».

Драко покосился на Регулуса, буравящего его взглядом в ответ.

«А он не побоялся отправиться туда, зная, что назад пути не будет».

— Ты можешь сесть, я не зааважу тебя, — сказал, наконец, Регулус и кивнул на кресло. Гермиона едва заметно улыбнулась и отошла к столу. Она склонилась над принесёнными ещё вчера книгами и зашептала себе что-то под нос.

Драко неторопливо приблизился к креслу и сел, не сводя взгляда с Блэка.

— Так, что же теперь? — обратился тот к Гермионе, оставив Малфоя в покое.

— О, — Грейнджер развернулась к Регулусу и Драко, сжимая в руках старинный книжный том «Природная знать. Родословная волшебников». — Как хорошо, что когда-то Кикимер умыкнул эту книгу из мешка для мусора! — с воодушевлением сказала Гермиона. — Мраксы — семья чистокровных волшебников, — зачитала она с гордостью. — Мраксы являются прямыми потомками Салазара Слизерина. Также их предком является Кадмус Певерелл. Хм… сейчас, сейчас … Вот! Вот! Корвин Мракс — чистокровный волшебник. Предок Марволо Мракса. Тёмный Лорд не мог убить всех Мраксов! Наверняка, они остались где-то, другие потомки Корвина…

— И что? — недоумённо спросил Драко.

— Они могут знать, как выглядело кольцо! — торжественным тоном заключила Гермиона. — У них могут быть колдографии или другие изображения. Начнём с этого.

*

Драко клонило в сон. Он не спал два дня, и его глаза закрывались от усталости.

Пока Грейнджер с воодушевлением листала старинные книги, Драко клевал носом. Даже нарисованный на холсте Регулус уныло теребил в пальцах свою волшебную палочку и молчал.

Неожиданный грохот с нижних этажей заставил Драко вздрогнуть и напряжённо выпрямиться в кресле. Гермиона растерянно посмотрела на него и сняла с пояса волшебную палочку.

— Тише, — прошептал Регулус. — Я попытаюсь услышать, что там происходит.

— У меня тоже есть кое-что, — Гермиона достала из сумочки Удлинители ушей и передала один Драко.

Втроём они замерли в абсолютной тишине.

*

Том Реддл никогда не утруждал себя стуком в дверь. Ему открывали сразу, прежде, чем он успевал подойти к ней, или он выбивал её магией. На этот раз Том, не церемонясь, ворвался в дом номер двенадцать на площади Гриммо и тут же встретился с самым неприятным человеком из всех.

Как только клубы пыли и дыма приобрели очертания Альбуса Дамблдора, Тёмный Лорд разъярённо взвыл, запустив в стража дома рассеивающее заклинание. Поток ледяного ветра пронёсся по длинному коридору прихожей, сорвав со стен прибитые эльфийские головы и зачарованные занавески с портрета хозяйки дома.

Том молниеносно пересёк коридор и вслушался в плеск включенной воды.

— Осквернители нашего рода, предатели и поганые грязнокровки, — недовольный шёпот Вальбурги Блэк привлёк внимание Тёмного Лорда. — О, — округлила глаза женщина, увидев самого Волан-де-Морта в своём доме.

— Мне нужен Регулус Блэк! — яростно прошипел Тёмный Лорд.

— Регулус, Регулус, — покачала головой Вальбурга. — Мой несчастный, бедный мальчик. Когда же он вернётся ко мне…

— Чёртова ведьма! — вспыхнул Том, отвернувшись от портрета. Он прошёл по коридору особняка и заглянул в освещённое помещение. Кухня. В раковине сами собой мылись кастрюли и тарелки, по полу ползали заколдованные щётки. Волан-де-Морт быстро оглядел помещение и увидел выглядывающего из-за мусорного ведра старого домового эльфа.

— Иди сюда, немедленно! — рявкнул Том. Домовик высунулся из укрытия и сделал несколько шагов вперёд. Невероятно! Тёмный Лорд не поверил своим глазам. Это был тот же самый эльф, которого он приводил с собой в пещеру много лет назад. Волан-де-Морт взмахнул палочкой, и жалкое существо рывком поднялось в воздух и подлетело к нему.

— Где твой хозяин? — тихо заговорил Тёмный Лорд, сверля глазами домовика. — Я помню тебя. Ты эльф Регулуса Блэка.

— Хозяина нет. Хозяин погиб, — прохрипел Кикимер, схватившись ручонками за горло.

— Как? Когда он погиб?! Где то, что он украл у меня?! — закричал Том. — Где?

Кикимер прижал уши и замотал головой.

— Этот предатель забрал у меня нечто важное, — Лорд достал смятую записку и посеребренную цепочку, оставленную всего несколько часов назад Кикимером в пещере, и приблизил их к самому носу эльфа. — И этот проклятый мальчишка посмел оставить там это! Посмел унизить меня и обокрасть! Как он догадался?! Как смог?! Это ты показал ему проход, ты рассказал ему, жалкая тварь! Где мой медальон? — Волан-де-Морт откинул Кикимера в сторону.