— Это Симус Данти, — представила его Гермиона. — Он помогает мне. И, Регулус, сейчас мне очень нужна твоя помощь!

Регулус, прищурившись, некоторое время сверлил спину Малфоя взглядом и молчал, а потом перевёл приветливый взгляд на Гермиону.

— Что случилось на этот раз?

— Нам нужен эльф-домовик, — виновато ответила Грейнджер. — Кикимер.

— Я больше не хозяин Кикимера, — сразу посерьёзнел Регулус.

— Да, я знаю, — отчаянно вздохнула Гермиона. — Но он может послушаться тебя, он тебя любит. Просьба любимого хозяина для него будет равносильна приказу.

— Для чего вам мой домовик? — Регулус сам не заметил, как назвал Кикимера своим.

— Какая разница? — не выдержал Драко, обернувшись.

— Нам нужно, чтобы он провёл нас в одно место, — Гермиона покосилась на Драко и послала ему предостерегающий взгляд. — Кикимер знает, как туда попасть.

— Провёл? Ты хочешь, чтобы мой эльф пошёл с вами? — Блэк сложил руки на груди и неприязненно посмотрел на Малфоя. — С какой стати?

Гермиона не знала, что и сказать. Она не думала, что Регулус так вцепится в Кикимера, с другой стороны, именно после того, что сделал Волан-де-Морт с несчастным существом, Блэк окончательно решился на кражу крестража.

— Куда он должен вас отвести?

— Я… не могу сказать, — печально произнесла Гермиона. — Не так…

— Говори, как есть! — повысил голос Регулус.

— Помнишь, ты спрашивал меня, как умер? — опустила голову Гермиона. — Я сказала, что не знаю, но это не так.

Драко удивлённо посмотрел на неё. Грейнджер теребила край кофты, уставившись в пол. Откуда она могла знать, как погиб Регулус Блэк?

— Ты знаешь, что стал Пожирателем смерти, — холодно произнесла Гермиона. — Да, твоя мечта сбывается, ты служишь Тёмному Лорду, но недолго. Вскоре ты разочаровываешься в нём, в его идеалах и поступках. Тебе не приносит это той большой ожидаемой радости.

Драко вздрогнул как от удара. Перед глазами возникли испуганные лица друзей в Хогвартс—экспрессе:

«Может быть, я пойду дальше, буду заниматься более важными вещами. Кому нужна эта школа? Ну, подумайте сами… когда Тёмный Лорд придёт к власти, разве для него будет иметь значение, кто сколько сдал СОВ и какие у кого оценки по ЖАБА? Да нет, конечно… Он будет смотреть, кто как ему служил, кто больше был ему предан…»

Память услужливо подсказала другие слова, брошенные в тёмных коридорах Хогвартса в озабоченное лицо профессора Снейпа: «Это моё задание, моё! Он выбрал меня! Меня! Он поручил это мне, и я это сделаю. У меня есть план, и он сработает!»

И вот уже Снейп с беспокойством твердит магические формулы над окровавленным телом, лежащим на залитом водой холодном полу мужского туалета, где только что Драко Малфой давился горькими слезами…

— Сейчас ты не веришь мне, верно? — с вызовом произнесла Гермиона, посмотрев прямо на портрет. — Тебе было всего семнадцать, когда Тёмный Лорд попросил тебя дать ему какого-нибудь эльфа. Кикимер с радостью соглашается оказать услугу великому волшебнику. Эльф не ожидает, что его задача — испытать на себе надёжность защиты крестража Тёмного Лорда.

— Крестража? — потрясённо переспросил Блэк.

— Да, это тёмный артефакт… — начала объяснять Гермиона.

— Я знаю, что это такое! — процедил Регулус. — Я читал биографию Герпо Омерзительного!

— Крестраж — медальон Салазара Слизерина, спрятанный в далёкой пещере у Северного моря. Кикимера на глазах твоего обожаемого Лорда утаскивают под воду десятки, если не сотни инферналов, но Кикимер выживает. Он возвращается к хозяину. К тебе, Регулус. Ты возвращаешься в пещеру вместе с Кикимером и выпиваешь зачарованный яд, — Гермиона медлила. — Те же мертвецы — инферналы утащили тебя под воду подгорного озера. Так ты и погиб. Кикимер по твоему приказу забрал крестраж, чтобы уничтожить его. Но он не смог. Медальон пропал, мы вычислили его местонахождение — Министерство Магии.

— Хватит! — воскликнул Регулус. — Я не верю ни единому твоему слову!

— Не веришь?! — вспыхнула Гермиона. — Кикимер!

На этот раз старый эльф-домовик появился сразу. Он учтиво поклонился своему бывшему хозяину, подметая пол ушами.

— Господин Регулус, — раболепно зашептал Кикимер.

— Скажи, это правда? — закричал Регулус. — Правда, что я погиб, утонув в чёртовом озере в пещере?

Кикимер прижался к полу пуще прежнего, схватившись обеими ручонками за зелёный медальон на костлявой шее, и затряс головой.

— Кикимер не хочет говорить об этом, — чуть не плача, проскрежетал он.

— Скажи, Кикимер, почему ты не хочешь отправиться туда, почему отказался показать дорогу? — напирала Гермиона.

— Потому что Кикимер не хочет возвращаться туда! Кикимер видел, как там погиб добрый хозяин Регулус!

Блэк судорожно вздохнул и отшатнулся назад. Гермиона с жалостью посмотрела на вытирающего слёзы Кикимера. Она не заметила стоящего за спиной в немом изумлении Драко.

— Нам удалось забрать медальон и уничтожить.

Кикимер поднял на Гермиону счастливые глаза.

— Твоё последнее желание выполнено, Регулус, — выдохнула Грейнджер. — К сожалению, у Тёмного Лорда был не один крестраж… Осталось ещё три. Нам нужно вернуться в пещеру и успеть до появления там Реддла положить медальон на место. Тёмный Лорд не должен догадаться, что за его крестражами идёт охота…

Несколько минут в кабинете властвовала тишина, изредка нарушаемая задушенными всхлипываниями Кикимера.

— Кикимер, — устало произнёс Регулус Блэк. — Будь добр, отведи их, куда они просят.

Эльф судорожно закивал, хлопая огромными глазищами.

Гермиона слабо улыбнулась, печально посмотрев на портрет.

— Значит, всё? Можем отправляться? — прокашлялся Драко, которому невыносимо хотелось убраться отсюда и обдумать то, что вдруг стало ему известно.

— Нет, ещё не всё, — заправляя волосы в хвост, ответила Гермиона. — Нам нужны ингредиенты для главной ловушки Тёмного Лорда.

Все удивлённо посмотрели на неё.

— Яд. Нам нужен яд!

*

Энгоргио — увеличивает предмет.

Герпо Омерзительный — создатель василиска, змееуст. Также создал первый крестраж.

Иллюстрация к главе: http://www.pichome.ru/35y

========== Глава семнадцатая — «Кикимора болотная» ==========

«В воде только образы, можно посмотреть, но не потрогать.

Они лежат на дне, с бледными лицами, глубоко-глубоко под темной водой»,

— Дж. Р. Р. Толкин

Драко почувствовал, как тьма отпускает его.

Чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, Драко открыл глаза. Гермиона всё ещё держала его за руку и крепко сжимала ладонь. Он не посмел на неё посмотреть, только сжал её руку в ответ и судорожно глотнул морской воздух.

Они с Гермионой и трясущимся домовиком стояли, держась за руки, на скользких камнях прибрежной скалы. В утреннем светло-синем небе слабо мерцали редкие звёзды.

— Это здесь, — прохрипел Кикимер, указав на отвесный обрыв, о который остервенело бились волны.

Драко вдохнул запах соли и морской воды, вслушался в рокот волн. Рядом поёжилась Гермиона. Малфой обернулся и посмотрел на неё. Порывистый северный ветер развевал её волосы и утеплённую мантию. Грейнджер смотрела на море, казавшееся продолжением неба, линия горизонта терялась где-то вдали.

Они стояли на высокой тёмной скале, вокруг пенились и гремели волны. Чёрный огромный голый обрыв возвышался, устремляясь в небо, в нескольких футах от них.

Кикимер потянул Гермиону за край мантии, и Грейнджер отпустила руку Малфоя. Эльф кивком указал на торчащие из воды скользкие валуны, ведущие к самой стене обрыва.

— Идёмте, — прошептал Кикимер, ступая на первый камень. — Камни очень скользкие, очень опасные…

Гермиона пошла второй, Драко замыкал их процессию.

Ледяные брызги ударяли ему в лицо, дышать стало тяжело, маска Пожирателя мешала Драко смотреть под ноги. Проклиная всё на свете, он медленно продвигался вперёд. Волны набегали на его туфли, подол чёрной мантии намок и лип к ногам.