Из дневника Билла Хоупа.

«Какая же странная вещь воспоминания. Одни из них могут сделать тебя счастливее и поднять настроение даже в самый тяжелый жизненный период. Другие же, наоборот, словно паразиты, точат, жрут изнутри, оставляя кровоточащие незаживающие язвы, которые люди имеют обыкновение не оставлять в покое, а периодически расчесывать. Из них, словно гной из зараженной гангреной раны, вытекают наши слабости, душевная боль, комплексы, чувства неполноценности. Как следствие, человек становиться негативным, неполноценным, с разрушенным или трансформированным «Я».

Меня зовут Билл Хоуп и я помню все, будто это было вчера.

Я рано потерял родителей. Мать умерла вскоре после моего рождения от сердечной недостаточности, поэтому я совсем не знал ее, а отца я не видел вовсе: когда я родился он давно покинул нашу семью. Я жил со старшим братом, который так много работал, что я почти не видел его. Так что рос я сам по себе, но был прилежным учеником, потому что знал, что брат пашет как лошадь не только для того, чтобы прокормить нас, но и для моего дальнейшего обучения, поэтому я не мог пустить его старания псу под хвост и усердно занимался. Конечно, мне не хватало родительской любви и внимания, но я не сетовал на судьбу и быстро приучился к самостоятельности. Иногда нам с братом даже удавалось поговорить о чем-то, если он приходил домой пораньше, а не как обычно за полночь.

Все началось ранней осенью. Стоял нехарактерный для того времени года холод, который можно встретить только в Аду. Не знаю, почему люди решили, что там должно быть непременно жарко. Лично я считаю, что там царит вечная мерзлота, но все это понятия субъективные и каждому из нас уготован свой личный Ад,

Холод этот был похож на смерть. Он был осязаемым, чувствовался на подсознательном уровне, но пробирал до костей на вполне материальном. Идя по улице, можно было увидеть как люди, укутанные в свои теплые куртки и замотанные, чуть ли не до глаз, в шарфы начинали ежиться и кряхтеть, будто что-то неприятное прошло рядом с ними, дотронулось, пробив брешь в их тщетных попытках утеплиться, до самого сердца, которое на секунду замерло, словно чем-то ошарашенное, а потом снова принялось разгонять горячую кровь по венам.

Осень – самое подходящее время года для всего странного, необъяснимого и жуткого. Именно в это время вся флора и фауна готовится к прикосновению ледяных щупалец зимы. Все будто умирает, чтобы весной, как птица Феникс, возродиться из пепла.

Осенью, в нашем маленьком провинциальном городке, каких несметное количество во всем мире, стали пропадать люди. Они исчезали буквально в одночасье и без объяснимых причин. Вот только вчера ты разговаривал с госпожой Н, а завтра ее уже не было, хотя раньше она ежедневно совершала свой вечерний променад в одно и то же время и мы неизменно здоровались, проходя мимо друг друга. Когда же я, обеспокоившись, начал задавать вопросы другим людям, все только пожимали плечами и делали вид, будто никакой госпожи Н и не существовало вовсе. Меня это настораживало, но другим не было никакого дела до этого, и я забывал, потому что в конце концов, ее могли забрать уже повзрослевшие дети или внуки в большой город, где жили сами.

Казалось бы, что удивительного в пропаже одного пожилого человека, который мог попросту переехать? Действительно, ничего, если бы за ту осень не пропало бы свыше 50 человек, а для небольшого городска эта цифра должна была вызвать как минимум озабоченность. Поначалу пропадали одинокие люди, до которых никому не было дела, а потом стали бесследно исчезать люди независимо от возраста, пола и социальной принадлежности.

Но больше всего меня поражало то, что никому, кроме меня не было до этого особого дела. Конечно, на первых порах, проводились какие-то розыскные мероприятия, но не обнаружив ничего, все будто бы успокаивались и делали вид, что пропавшего члена семьи и не существовало вовсе. Разительные перемены произошли и среди жителей городка. Из улыбчивых и доброжелательных, люди стали хмурыми, замкнутыми и вели себя так, будто они знают какую-то страшную тайну, которую не расскажут никому и никогда.

Лично меня возмущало как можно вести себя будто бы все нормально, когда твой близкий человек растворился в воздухе? Как мне удалось узнать, буквально выпытав подробный рассказ от одного моего одноклассника, исчезновение его отца произошло ночью. Он встал посреди ночи, будто бы утолить жажду или справить нужду, но по неизвестно причине, заплутав, так и не вернулся в свою уютную теплую постель. И никаких следов. Был и не стало.

Вся эта напряженная атмосфера в связи с исчезновениями настолько меня угнетала, что я решил обсудить ее с братом. На что он мне сказал тогда, что людям на самом деле не все равно. Они все чувствуют и замечают, но бояться, поэтому молчат и делают вид, что все нормально, потому что иного выхода у них нет. Кто бы тогда знал, что этот разговор был последний в нашей жизни. Через пару дней мой брат пропал и я остался совсем один, боясь, что возможно следующим окажусь и я.»

Билл открыл глаза посреди ночи, словно повинуясь внезапному порыву. Прошел ровно год с тех пор как начались загадочные события. Пропажи людей до сих пор мучили Билла, но он не находил ответов на свои вопросы. Внезапно он услышал какой-то посторонний звук, будто бы кто-то, помимо него, находился в доме. Первая мысль была, что его хотят ограбить, но он тут же отмел ее как маловероятную. Жил он очень скромно и брать у него, по сути, было нечего. Тогда что же?

Очень аккуратно встав с кровати, парень начал красться на звуки возни, которые доносились с кухни. Подумав, что возможно, ему придется защищаться, Билл решил прихватить с собой весло, стоявшее в его комнате. Раньше они с братом занимались греблей и часто сплавлялись по реке, которая текла вблизи их городка. Тогда Билл был еще совсем мальчонкой, но каждый раз с удовольствием проделывал весь нелегкий путь на байдарке.

Звуки раздавались со стороны кухни и он, стараясь не издать ни единого звука, медленно пробирался в полной темноте. Достигнув цели, парень увидел открытый холодильник и человека, который остервенело что-то там искал, издавая странные нечленораздельные звуки. Пренебрегая безопасностью, обалдев от такой наглости Билл окрикнул незнакомца. Тот повернулся, странно воззрился на молодого человека и слегка наклонил голову на бок, как бы недоумевая, что тут вообще делает. Билл включил свет и настало его время ошарашено взглянуть на непрошенного гостя. Он знал его и не верил своим глазам.

– Брат. – на одном дыхании произнес юноша.

Действительно, перед ним стоял его же старший брат, только будто бы и не он вовсе. Он как-то странно и дико выглядел, взгляд был абсолютно пустым, а из уголка рта стекала по подбородку зеленоватая слюна. Так, они стояли и разглядывали друг друга, как будто в первый раз увидели. Никто не нарушал паузу, которая уже начинала затягиваться. Оторвав взгляд от вернувшегося неизвестно откуда родственника, Билл перевел его на пол кухни, на котором валялись немногочисленные продукты, которые он успел закупить.

– Я так рад тебе. Где ты был все это время? Куда ты подевался? Мне было так плохо и горько без тебя. Расскажи мне, что же с тобой произошло?

Но мужчина напротив даже бровью не повел. Он будто бы и не слышал вовсе обращенных к нему речей и оставался стоять в той же позе и с тем же выражением лица, что и раньше. Тогда, Билл решил взять инициативу в свои руки. Он подошел к нему, взял за локоть и посадил за обеденный стол. Мужчина не сопротивлялся. Билл включил чайник, собрал с пола все съестные припасы, которые до этого раскидал его брат и решил на скорую руку приготовить ранний завтрак.

Брат Билла никак не реагировал на него. Просто сидел и смотрел в одну точку, будто все происходящее мало занимало его. Периодически он переводил взгляд на юношу и вроде бы что-то пытался сказать, но вместо неразборчивого мычания ничего не выдавал. Когда же Билл сел напротив него, мужчина вдруг начал активно бормотать и размахивать руками. Видя, что его не понимают, он несколько раз ударил кулаком по столу, от чего подпрыгнула стоящая на нем еда, так же внезапно успокоился и снова обмяк, словно решив не тратить силы на то, чего не в состоянии достичь. Билл вообще не знал что ему делать и как себя вести. Он не надеялся когда-либо увидеть своего брата снова и не ожидал такой внезапной встречи. Раньше они так же сидели с ним за этим же столом, ужиная и разговаривая. Теперь же внешний вид и поведение родича смущали и пугали его одновременно. Он не имел ни малейшего понятия как его брат оказался здесь, что с ним произошло, и где он был. Но более всего настораживала его неспособность говорить и этот безучастный ко всему взгляд не вселяли оптимизма в молодого человека.