— Клянусь Богом, отпусти меня, или...

— Или что? — его черты искрятся обещанием вызова. — Ты не можешь надурить меня. Позволь мне сформулировать это так: если я убью тебя, тренер сожжет труп, а директор развеет останки. Если я совершу преступление, школьный совет перевернет все так, чтобы казалось, что я жертва. Возможно, ты прячешь голову в песок, как маленькая мисс Страус, так что вот тебе краткое напоминание: я здесь король.

Его слова жалят, потому что они правдивы. Пока у него фамилия Кинг, его отцу даже не нужно вмешиваться, чтобы все было улажено.

Несправедливость вспыхивает внутри меня и затуманивает зрение непролитыми слезами.

Нет.

Я не доставлю ему удовольствия снова увидеть, как я плачу.

— Но, если ты чувствуешь, что имеешь на это право. — уголки его губ приподнимаются в ухмылке. — Если думаешь, что сможешь взять меня, тогда, во что бы то ни стало, покажи мне, что у тебя есть, милая. Мне любопытно посмотреть, кто поверит, что я прикасался к тебе без твоего согласия. Я могу заполучить любую киску, какую захочу, что такого особенного в твоей?

— Что ты не можешь этого получить.

Я сожалею о своих словах, как только они вылетают. Не могу поверить, что только что размахивала долбаным стейком перед хищником.

— Холодное Сердце. — он размышляет.

Мои губы сжимаются в дрожащую линию, и я почти ерзаю в его объятиях, ожидая его следующего удара.

В любой момент он...

Эйден отпускает меня и отступает назад.

Подождите.

Он... он отпускает меня?

Я осторожно наблюдаю за выражением его лица, как олень, попавший в свет фар.

Он превращает свои черты в бесстрастное лицо.

По какой-то причине я ожидаю, что он рассмеется мне в лицо и снова схватит меня.

Я счастлива, что он отпускает меня, я счастлива. Но не могу избавиться от оттенка раздражения из-за того, что не могу его прочитать.

Он кладет руку в карман, выглядя небрежно, почти небрежно.

— Покажи мне метку.

— Что?

— Ты не дура, так что не веди себя так и покажи мне отметину, которую я оставил вчера.

— Ты не в своем уме.

Мои конечности дрожат, но я поворачиваюсь, чтобы уйти. Мне нужно вырваться из его пространства.

Его присутствия.

Его чертового лица.

— Если ты сделаешь еще один шаг. Я буду преследовать тебя, милая. И на этот раз... — он замолкает, его голос становится удушливым, как дым. — Я не остановлюсь.

Я громко сглатываю и останавливаюсь, как вкопанная.

Часть меня не хочет верить, что он зайдет так далеко, но кого я обманываю?

Эйден не остановится, пока не получит, желаемого.

С бешено бьющимся сердцем я смотрю ему в лицо.

— Почему ты это делаешь, Эйден?

— Твои предположения?

— Потому что ты можешь?

— Потому что я могу, да? Интересно. — он делает паузу. — Ты такая... холодная, ты знала об этом?

— Твои приспешники не переставали напоминать мне об этом факте, большое тебе спасибо.

— Ты упускаешь из виду весь смысл.

— Какой смысл?

— Если ты упускаешь его, почему я должен тебе говорить? — я открываю рот, чтобы что-то сказать, но он обрывает меня. — Сними свою рубашку. — мои кулаки сжимаются по бокам. — Если ты этого не сделаешь, это сделаю я. Сколько разорванных рубашек ты хочешь собрать?

— Ты болен.

— Ты действительно считаешь, что это оскорбление для меня? — я сжимаю губы в тонкую линию. — Последний шанс. Сними рубашку.

— Нет.

Мы смотрим друг на друга одну секунду.

Две.

Три..

Он направляется в мою сторону. Вся кровь отливает от моего лица, и по спине пробегает дрожь.

Это реально.

Этот взгляд. Эта решимость.

На этот раз он не остановится.

— Отлично! — выпаливаю я, отступая назад. — Я сделаю это.

Он останавливается, но его бесстрастное лицо остается на месте. Он выглядит спокойным и непринужденным, но если я сделаю хоть один шаг, не сомневаюсь, он погонится за мной, как голодный волк.

Думай, Эльза, думай!

Сумасшедшая идея взрывается у меня в голове.

— Сделай это для меня, — говорю я нейтральным, почти безразличным тоном.

Левый глаз Эйдена дергается.

Уверена, что мое предложение застало его врасплох. Он думал, что я либо отступлю перед его угрозой, либо он сделает это силой. Убеждена, что больной ублюдок надеялся на второй вариант.

Тот факт, что я предлагаю ему сделать это без всякого фактора насилия, должен вывести его из равновесия.

Те, кто предлагает два варианта, не ожидают третьего. Третий вариант их пугает, и на этом я настаиваю.

Он прищуривается:

— Ты снова пытаешься играть в игру.

— Я просто даю тебе то, чего ты хочешь.

— Да?

Его тон становится каменно-холодным.

— Да.

— Ты пожалеешь об этом.

Он подходит ко мне и тянется за моей лентой.

Я кладу обе ладони на его дурацкие широкие плечи и зарываюсь пальцами в его пиджак.

Он останавливается у моей первой пуговицы и изучает мое лицо.

Прикосновение к нему никогда не было частью сделки, и он, должно быть, удивляется, почему я делаю это добровольно.

Не знаю, ненавидит он это или ему нравится, но я не даю ему или себе времени подумать об этом.

Я поднимаю колено и бью его в промежность. Сильно. Так сильно, как только могу.

Его лицо искажается, и он протягивает ко мне руки, но я пригибаюсь и пробегаю мимо него.

Огромная ухмылка растягивает мое лицо.

Я только что ударила коленом по яйцам Эйдена гребаного Кинга!

Глава 7

Я ударила Эйдена по яйцам.

Я пнула Эйдена чертового Кинга по яйцам.

Мои ноги скользят и останавливаются на пороге класса.

Я задыхаюсь.

У меня вспотели руки.

Волна адреналина исчезает из моего организма, оставляя дрожь в конечностях.

Плечи трясутся от сдерживаемого смеха. Если бы я не боялась, что мои одноклассники начнут называть меня сумасшедшей, я бы громко засмеялась.

Я хочу бегать, прыгать и бить себя кулаками.

Это странный вид свободы, которого я никогда не ощущала.

Я всегда была тихой и замкнутой, но сейчас? Я чувствую, что могу ударить луну и пнуть звезды.

Глубоко вздохнув, я расправляю плечи и вхожу в класс с высоко поднятой головой. В мою сторону летят несколько смешков и замечании о холодном сердце, но они похожи на белый шум.

Эти маленькие задиры могут выкладываться в полную силу, и это не будет иметь значения.

Я только что ударила их короля. Между ног.

Внутренне улыбаясь, мой взгляд падает на трех других демонов.

Коул сидит за своим столом и читает учебник по физике. Ксандер сидит на столе и спорит с Ронаном, который стоит.

Остальные ученики либо пытаются включиться в разговор, либо наблюдают.

Самое печальное, что я думаю, что они делают это подсознательно. Их привлекает все, что представляют собой четыре всадника.

Сила.

Очарование.

Богатство.

Ронан это Смерть, потому что он непробиваемая скала в центре поля.

Коул это Голод; молчаливый, но смертоносный, когда наносит удар.

Ксандер это Война; все, что он знает, это как сеять хаос.

И он что-то сделал с Ким. Потому что даже сейчас ее здесь нет.

Ким никогда не опаздывала в школу.

Это может быть мое ложное чувство храбрости или остатки адреналина, все еще бурлящее в венах, но я не останавливаюсь, чтобы подумать об этом.

Я хватаюсь за лямку рюкзака и шагаю к троице.

— Говорю тебе, дружище. — Ронан постукивает указательным пальцем по столу перед Ксандером. — Она пришла на вечеринку из-за меня.

— Все пришли из-за тебя, — говорит Коул. — Ты организовал вечеринку, не забыл?

— La ferme — заткнись, капитан! Дело не в этом. — Ронан продолжает разговаривать с Ксандером. — Признай это, она пришла ради меня.

— Если это поможет твоему эго, конечно. —