Королевская Элитная Школа это, в основном, ее название.

Расположенная на окраине Лондона, школа была основана королем Генрихом IV в начале 14 века для обеспечения образования ученых, которые позже служили при его дворе. После этого каждый король использовал эту школу для воспитания своих лучших подданных.

Позже школой стали владеть аристократические семьи и влиятельные деятели. Они обладали самыми высокими и самыми закрытыми билетами на вход в страну. По сей день Королевская Элитная Школа — или КЭШ — принимает только один процент интеллигентной и грязно богатой элиты. Здешние ученики наследуют высокий IQ наряду с огромными банковскими счетами своих родителей.

Большинство премьер-министров, членов парламента и бизнес-магнатов окончили эту школу.

Высшее привилегированное образование может дать мне уверенный толчок в Кембридж. Тетя Блэр и дядя Джексон учились там, и являются моими образцами для подражания во всем.

Моя мечта принадлежит им. Командная работа.

Это мой шанс избежать всех слухов в моей старой школе и начать сначала.

С новой страницы.

С новой главы.

С чистого лица.

Я смотрю на свою форму, которую моя тетя отутюжила до идеала, и на очаровательные черные лоферы — подарок дяди Джексона. Голубая юбка обтягивает мою талию и расходится чуть выше колен, где чулки до бедер подчеркивают мои длинные ноги.

Моя белая рубашка на пуговицах заправлена в юбку с высокой талией. Темно-синяя лента обвивается вокруг шеи, как изящный галстук. На мне также обязательный школьный пиджак, на котором выгравирован золотой символ школы: щит, лев и корона.

Мои белокурые волосы, собранные в хвост, спадающий на спину. Я старалась изо всех сил, нанося немного макияжа. Тушь подчеркивает ресницы и мои детские голубые глаза. Я даже надушилась духами тети.

Сегодня именно тот день, который определит мою жизнь на ближайшие три года. Черт, это определит мою дальнейшую жизнь, если — когда — я поступлю в Кембридж, так что мне нужно все сделать правильно.

Проходя через огромную каменную арку школы, я пытаюсь подражать уверенности других учеников. Это тяжело, когда я уже ощущая себя аутсайдером. Здешние студенты носят свою нетронутую форму, будто она сделана из пропитанной золотом ткани. От разговоров и размеренного шага веет аурой аристократического, могущественного и немного снобистского.

До этого девяносто процентов учащихся КЭШ посещали Младшую Школу Королевской Элиты. Они болтают друг с другом, как старые друзья, воссоединяющиеся после лета, в то время как я выделяюсь, как одиночка.

Снова.

Зуд начинается под кожей и распространяется по рукам. Дыхание становится глубоким, а шаги энергичными, когда воспоминания решают возвратиться.

Бедненькая.

Слышали, что случилось с ее родителями?

Слышали, что ее тетя и дядя занимаются благотворительностью.

Я отмахиваюсь от этих голосов и пробиваюсь сквозь них. На этот раз я полна решимости слиться с толпой. Никто здесь не знает о моем прошлом, и если они специально не нарыли на меня информацию, они ничего не знают.

Эльза Куинн новый человек.

У входа я замечаю студентку, которая избегает толпы, пробираясь по боковой дорожке, ведущей к огромным двойным дверям. Я замечаю ее, потому что тоже размышляла о том же пути.

Хотя я бы с удовольствием вписалась, толпа вызывает у меня знакомый зуд под кожей.

Юбка одиночка больше. Она в теле, и у нее самые округлые, самые милые черты лица, которые я когда-либо видела у девушки моего возраста. С ее огромными глазами, пухлыми губами и заплетенными в косу длинными каштановыми волосами она почти похожа на ребенка.

И она первое присутствие в этой школе, которое не придает мне «неприкасаемой» атмосферы.

Я догоняю ее и подстраиваюсь под ее быстрый шаг.

— Доброе утро. — ее голова поворачивается в мою сторону, но вскоре она смотрит себе под ноги, крепче сжимая ремешок рюкзака. — Прости. — я предлагаю свою самую приветливую улыбку. — Не хотела тебя напугать.

Возможно, она тоже одна из новеньких здесь и чувствует себя запуганной.

— Ты не должна разговаривать со мной, — шепчет она себе под нос.

Даже голос у нее милый.

— Почему я не должна? — она впервые смотрит на меня такими зелеными глазами, что они почти сверкают, как тропическое море. — Вау. У тебя красивые глаза.

— С-спасибо. — ее губы изгибаются в неуверенной улыбке, словно она не должна улыбаться. Говоря это, она пинает воображаемые камни. — Ты слишком хорошенькая, тебе не следует разговаривать со школьным изгоем.

— Изгоем? — недоверчиво переспрашиваю я. — Не существует такого понятия, как изгой. Если я захочу поговорить с тобой, я это сделаю.

Она кусает нижнюю губу, и, клянусь, мне не терпится ущипнуть ее за очаровательные щечки.

— Ты тоже здесь новенькая? — спрашиваю я, вместо того чтобы вести себя, как гадюка при первой встрече.

Она качает головой.

— Я училась в МШКЭ.

— МШКЭ?

— Младшая Школа Королевской Элиты.

— Оу.

Учитывая, что она не находилась в толпе людей, я предположила, что она новенькая. Возможно, ее друзья еще не приехали.

— Хочешь, покажу тебе окрестности? — спрашивает она неуверенным, тихим голосом.

Тетя, дядя и я приехали на экскурсию этим летом, но я не откажусь от шанса сблизиться со своим первым потенциальным другом.

— Конечно. — я переплетаю свою руку с ее. — Как тебя зовут?

— Кимберли. Тебя?

— Эльза — и в свою защиту скажу, что я родилась задолго до выхода диснеевского фильма.

Она слегка щебечет от смеха.

— Твои родители, должно быть, обладают экстрасенсорными способностями.

— Тетя сказала, что мама назвала меня в честь шведской медсестры, которая спасала много людей в обеих мировых войнах и получила прозвище «Ангел Сибири». Ты знаешь, Сибирь, Эльза, а потом Холодное Сердце, ледяная принцесса, ледышка? Так что, возможно, мамы действительно обладала экстрасенсорными способностями. Довольно не очень. Я знаю.

— Нет. Это круто.

Ее застенчивость потихоньку проходит, когда мы идем вместе. Теперь, когда я познакомилась с ней, я не чувствую себя такой одинокой или подавленной.

Моя улыбка становится шире, когда Кимберли показывает мне элегантные, огромные классы. Раздевалки. Бассейн — этого я буду избегать. Кабинет директора, над которым она шутит в шекспировском тоне, что мы никогда не посетим его.

Мои три года в КЭШ будут чудесными. Я почти чувствую это.

Как только мы достигаем огромного ярко-зеленого футбольного поля, меня охватывает иное головокружение. Не только потому, что я фанатка Премьер Лиги и Арсенала, как дядя, но и из-за длинной трассы, окружающей поле.

В этой школе определенно лучшее оборудование, чем в моей предыдущей, и я могу продолжать заниматься бегом, как обычно. Надеюсь, мои проблемы с сердцем больше не проявятся.

Толпа студентов КЭШ собирается возле проводки, которая окружает поле. Нетерпеливый шепот и возбужденные отблески витают в воздухе, и это похоже на Рождество или первое посещение ребенком парка развлечений. Кажется, всех естественным образом тянет в это место, и они продолжают умножаться с каждой секундой.

— Элита.

— Они здесь.

— Я говорю, что это год чемпионата.

— Конечно.

— Ты видела, как это маленькое дерьмо стало еще более незаконным? Я бы так с ним и поступила.

— Заткнись. Он не знает о твоем существовании.

Пока все радостно болтают, Кимберли стоит в дальнем конце, у стены, ведущей к выходу. Ее легкая, хотя и робкая улыбка увядает, а светлая кожа еще больше белеет.

Я присоединяюсь к ней и следую за ее взглядом.

На поле игроки футбольной команды передают мяч друг другу головами или плечами. Они не играют и даже не в майках команды. Школьная форма для девочек симпатичная, но у парней она просто великолепна, особенно если у них подтянутые тела, как у этих спортсменов.