«Ник прав. Не думал, что одно её появление так сильно повлияет на мой настрой. Хотя какого чёрта, я же по-настоящему счастлив! Сейчас я уже не просто сын короля, а первокурсник академии рыцарей, и теперь точно знаю, какой следующий шаг к мечте – стать фениксом1».
Наконец двери лифта открылись, и парни вышли в коридор. Проходя вперёд, они увидели деревянную дверь с золотым номером «4», и, пока медлили, она «разошлась» в разные стороны, пропуская внутрь. Перед их взглядами предстала круглая комната с бледно-песочными стенами, окном от пола до потолка и шкафами с книгами; пол был отделан паркетом из тёмного дерева.
В середине комнаты стояли три дивана, образующие букву «П», между ними – стеклянный стол на деревянных ножках. Вокруг же всё остальное помещение было заполнено деревянными шкафами с разными книгами и фигурками. Семь дверей, расположенные по кругу, такие же темные, как и пол, уже имели на себе именные таблички, хотя две из них всё ещё пустые.
Открылась одна из дверей, откуда повалил пар, а затем вышел мужчина высокого роста, с чёрными по плечи волосами, которые слегка завились от горячей воды. Черные глаза, в которых даже зрачка не различить, сразу же впились в новеньких. Эта ситуация была бы менее нелепа, если бы на нём из одежды было ещё что-то помимо полотенца, которое прикрывало его «мужскую особенность». Мужчина непонимающе похлопал глазами, а потом ухмыльнулся:
– О, новенькие, а я не при параде. Досадно. – Он почесал свой затылок. – Так как вас звать-то?
– Ник Волф… – странно оглядывая атланта, ответил парень с мечом.
– Крис Краш. – Юноша, хоть и чувствовал себя странно в компании полуголого мужчины, старался этого не выдавать.
– Присядем, – указав на диваны и тут же сев, проговорил незнакомец. Парни предпочли сесть напротив, сами удивляясь такому простому поведению: обычно атланты общались с ними либо уважительно, либо молчаливо, а этот по-хозяйски разлёгся, ничего не смущаясь. Странный тип. – Уф, как после пара хорошо. Так, начнём. – Мужчина принял более серьёзный вид. – Меня зовут Джин Ремброт. Я буду вашим наставником на протяжении обучения и практического периода. Надеюсь, вы поладите с остальными членами команды, они как раз сейчас должны подойти. И да, советую забыть о ваших статусах, мнениях, что вы уже маги и многое можете… – Прерывая рассказ наставника, кто-то открыл входную дверь с ноги.
– О, новенькие, – хмыкнул блондин, засовывая руки в карманы кожаного плаща. – Я узнал насчёт формы, её выдадут уже завтра. А Вы опять тут голышом бродите?
– Не думал, что ты вернёшься раньше, Крэш, – удивлённо поднял бровь Джин.
– Ну, на то есть причины. – Парень подошёл к диванам и, увидев Криса, расширил глаза: – Ваше Величество?
Зеленоглазый внимательно оглядел его: коротковатые вьющиеся волосы пшеничного цвета, насыщенно-серые глаза, мягкие и плавные черты лица. Наверное, будь волосы длинными, его можно было бы спокойно принять за девушку. Но это вовсе не уродовало. Ростом он примерно с Криса, на указательном пальце красовалось кольцо из белого золота с очень знакомой эмблемой… Может, аристократ?
– Разрешите представиться: Крэш Страт, – улыбнулся новый знакомый. И тут Крис вспомнил: он действительно слышал о Стратах, которые всецело принадлежат королевской власти, исполняя любое поручение, будь то сбор налогов или чистка. Тогда что он тут забыл? – Вижу, что и у королей есть бунтарство в крови.
– Бунтарство? – не понял Ник. Крэш кивнул, медленно переведя взгляд на рыжего.
– Да. Как я понимаю, ни меня, ни вас тут быть не должно. Но каким-то чудом мы тут, – хмыкнул Страт. – Думаю, новое поколение будет до ужаса наглым. По крайней мере, так мой папаша говорит. Ну а как вам-то удалось сюда попасть, Ваше Высочество и его слуга? – Ник поджал губы: этот слишком напыщенный даже для графа Крэш его бесит. Крис же спокойно поведал их историю.
– Мастер? Ого! – улыбнулся Джин, резко встав. – Тогда, думаю, вас ждут великие начинания!
– Учитель, полотенце… – покачав головой, сказал Крэш, явно посмеиваясь.
– Ой, – подняв вещь и обмотавшись ею, слегка смутился Ремброт, после чего ушёл к себе в комнату переодеться. На его месте в точно такой же позе, как и сидел Ремброт, развалился Страт.
– Наш наставник немного странный и бывает самодуром, но так, кажется, нормальный. Я-то знаю, всё-таки уже отрезок тут. Удивительно, что вы в последние периоды2 сюда попали, а то ещё два – и всё.
– Кстати, хотел спросить, – всё-таки откинулся на спинку дивана Крис, поняв, что тут надо вести себя намного проще, – что интересного происходит-то тут?
– Ох, – выдохнул блондин, подняв голову к потолку и думая, что важно, а что нет. – Ну, думаю, самое интересное для нас с вами – это когда дослужим до момента с переселением в квадрат 9т 15 портала3.
– Да ну… – расширил глаза Ник.
– Да, мой друг, именно так, – улыбнулся Крэш. – Думаю, вам там понравится, хотя сам ещё не был. Кстати, скоро сюда придёт одна девушка, крайне стеснительная, поэтому резкого ничего не говорите, а то расстроится.
– Так заботишься о чувствах девушек? – без интереса спросил Крис.
– Почему бы и нет, Ваше Величество? – блондин задумчиво прикоснулся к подбородку. Снова вспомнив Амедию, Крис закатил глаза. Конечно, наследник общался и с другими девушками, но они от Амедии мало чем отличались. А вот Краш в этом плане более подкован – знает, что за кругами мира аристократов жизнь в разы ярче. – Без них нас бы никто не рожал, да и жить среди одних мужиков – не вариант.
В коридоре послышался грохот, и Страт улыбнулся вновь. Видимо, у этого парня привычка улыбаться.
– А, вот и она.
– Извините! – неуверенно и испуганно послышалось за дверью. Когда незнакомка всё же вошла, Крис и Ник впали в ступор: девушка милая, с наивными ярко-фиолетовыми глазами и такого же цвета прямыми волосами, за исключением одной белой пряди, закрученной в локон с левой стороны. Одежда на ней вполне земная: серая толстовка, узкие джинсы и кеды. А почему они удивились – эта леди ненормально низкая, наверное, Нику будет дышать в пупок. Увидев их, она покраснела. – З-здравствуйте!
– Я же говорил, что она стеняшечка! – умилился Крэш, заставив девушку покраснеть ещё больше.
– Не надо так жестоко, Крэшон…
– Ой, не называй меня полным именем, – передернулся парень, – оно портит мой слух! Кстати, теперь наша команда почти в сборе, как тебе, Дриадочка?
– Рада знакомству! – кивнула она. Ник встал на ноги, бесцеремонно подошёл к девушке и рукой от её головы провёл черту, чтобы всё-таки проверить, какого она роста. Оказалось, что действительно дышит в пуп. – Эм…
– Ой, прости, – улыбнулся Волф. Его зеленоглазый товарищ фыркнул: так бестактно поступил, а теперь извиняется. В этом весь Ник. – Моё имя Ник Волф, а он – Крис Краш, – махнул на принца рукой мечник. – А тебя как зовут?
– Дриада… Дриада Клин! Рада знакомству! – неуверенно, словно выдавливая слова, ответила она. – Извините…
– С твоим характером не скажешь, что ты можешь быть рыцарем.
– Извините…– опустила голову девушка. – Я такая странная…
– Ну вот, молодец, расстроил. – Крэш сложил руки на груди, пристыдив Ника.
– Ну что за дурак… – покачал головой Крис, окончательно смутив друга. Краш решил продолжить разговор с новым знакомым, пока рыжий маялся самобичеванием: – Скажи, Крэш, а кто ещё в нашей команде? Один атлант ведь ещё не появился.
– О-о-о, – протянул блондин, – если на этой неделе появится, то, считай, вам повезло.
– Такой неуловимый? – не понял зеленоглазый.
– Неуловимая. Это девушка. – Но тут его собеседник стал говорить загробным голосом: – И если ты её увидишь, запечатли, ибо я не видел.
– Ну, хорошо… А откуда тогда знаешь, что девушка?
–Учитель рассказал.
