– А ты предлагаешь ослушаться? – резко повысил тон старик. Он, как и присутствующие, странно поглядывал на этого парня с мечом. Криса такое положение дел не устраивало: неужели и тут живут эти предрассудки по поводу его друга?
– Да, он предлагает ослушаться, – резко выпалил зеленоглазый. Директор перевёл взгляд на него.
– Я не могу этого сделать, неужели вы не понимаете? Путь в мою академию для вас закрыт. – Старик только вдохнул, чтобы, видимо, позвать атлантов, которые оттащат надоедливых парней, и он сможет спокойно проводить отбор дальше, но…
– Если так, то давайте заключим пари, – выпалил Крис. Директор застыл, а парень в мыслях ухмыльнулся.
«Ну же, старый хрыч, вся планета знает, что ты азартный».
– Пари? – переспросил старец, губы которого сами по себе растянулись в широкой улыбке.
– Да, пари, – повторил Крис. – Дайте нам с другом шанс. Мы сразимся против любого ученика, которого Вы нам выставите. Что Вы теряете? Проиграем – уйдём, а выиграем – попадём в Вашу академию. Что скажете? – Старик улыбнулся ещё шире и молча протянул руку. Крис сделал то же самое, и, когда их руки почти соприкоснулись, их соединил некий зелёный свет, который заставил многих прищуриться.
– Смотрите, Ваше Величество, как бы Вам не оплошать, – всё ещё хищно улыбаясь, проговорил старик.
– Вам тоже, друид Алгор. – Старец, наконец, отпустил руку, и сияние превратилось в чёрную надпись на непонятном языке, но те, кто с Айры, могут легко её прочесть.
«Заключивший пари не смеет бежать – таково нерушимое слово!» – вот что гласила надпись.
– Идите за мной, отбор дальше проведут без меня. – Алгор развернулся и вошёл в ворота, парни сразу пошли за ним. Что же им открылось на той стороне?..
Гигантская территория с высоким, длинным и огромным зданием. Оно выглядит полностью стеклянным и похоже на обточенный морем камень, который отражает свет, только стекло это чёрного цвета, а вход в здание – это массивные двери из непонятного зеленовато-красного металла. Но не только здание привлекало внимание – на территории вокруг строения есть парк, где учащиеся могут отдохнуть в тени деревьев и разнообразных цветов. Также по земле идут дорожки из синего камня, ведущие туда, где должно свершиться пари…
Крис, ухмыляясь, шёл позади старика. У него явно поднялось настроение и даже самоуверенность, ибо впервые появился шанс показать, на что он способен без влияния отца. Чего не скажешь о его напарнике…
– Скажи честно, ты уже подумал, куда потом, когда проиграем? – спросил друга Ник. Крис непонимающе на него посмотрел, словно тот сморозил невообразимую глупость.
– Что-то ты поник. Никогда даже подумать не мог, что ты пессимист. – Его товарищ дернул глазом, не понимая такого оптимизма: это же Алгор, азартный атлант, который ради победы готов на всё, даже на подлость. Может, так он и стал директором фениксов и наёмных рыцарей.
– А я никогда не мог подумать, что ты такой дурак! – резко бросил Волф. – Да нас порвут и выкинут, а ты тут ухмыляешься! Псих!
– Всё сказал? – ледяным голосом поинтересовался Крис. Его друг кивнул. – Даже если и так, мы хотя бы попробовали. А что будет дальше – плевать.
– Мы пришли… – Старик остановился, решив сделать вид, что не слышал их перепалки. Паж принца, однако, очень смелый и даже наглый – назвать наследника «дурак» и «псих» не каждый себе позволит. Парни увидели вход на огромную арену, похожую на наш Колизей, но гораздо современнее. – Буду внутри, а вас уже ожидает противник.
Алгор положил правую руку на своё левое плечо и растворился в появившемся тумане. Они переглянулись: назад дороги нет, да и то, что их ждёт позади, не радует обоих. Как и прежде – диктатура и только, поэтому на этот раз…
– Готов?
– Нет.
– Тогда пошли. – Крис уверенно направился ко входу на арену. Он чувствовал, что теперь им должно повезти, теперь-то они справятся!
Внутри открылась огромная площадка, окружённая вверх идущими сидениями. На противоположной стороне от Криса и догнавшего его Ника стоял парень, внешность которого не разглядеть из-за огромного расстояния.
– Приветствую вас, – спокойно произнёс их соперник, голос которого стал громче. Даже отсюда он выглядит сильным. – Для меня большая честь сразиться с вами, заранее прошу извинить.
Ник и Крис даже среагировать не успели, как парень сложил руки на груди, а затем резко отбросил их от себя, посылая следом больших размеров искрящийся зелёный шар. Парни отпрыгнули в разные стороны, но тогда шар резко свернул и врезался в Ника, но тот, среагировав, отбил его мечом на…
– Смотри куда кидаешь! – процедил, еле отскочив, Крис. Волф нервно хохотнул.
– Ой… – за это «ой» зеленоглазый уже хотел придушить напарника. Но это потом, ведь соперник теперь послал на них таких самонаводящихся шаров где-то десяток.
Ник кое-как успевал отбивать их мечом, но один всё же задел его, и парень отправился в полёт до стены арены. Он ударился так сильно, что, кажется, сломал все кости, упав на землю и что-то невнятно промычав.
«Кого против нас поставили?!» – эта мысль не давала рыжему покоя. Их противник явно не первогодка, хотя не будет же директор жаждать их избиения? Но Ник вспомнил, что речь об Алгоре, тогда… им конец.
Крис же легко отделался: он выхватил из кармана куртки чёрный цилиндр и, нажав на него, выпустил с двух сторон металлические мечи в форме молнии, которые тут же покрылись зелёным сиянием. Этим оружием Крис с лёгкостью разрубал шары на части, но…
– Браво, – наигранно похлопал в ладоши соперник, – вот только мне надоело играть, пора бы уже и серьёзно сразиться. – Парень раскинул руки, и из его ладоней показались цепи. Секунда – и цепи с такой скоростью полетели на ребят и окутали их ноги, что никто из них ничего не успел сделать. Кроме того, было сделано ещё одно открытие – они под электричеством.
– Чёрт! – взвыл Волф, когда их, кидая вверх-вниз, ещё и ежесекундно били током. Крис же просто сдерживался, стиснув зубы и сжимая до побеления в костяшках меч-цилиндр. Неожиданно цепи их отпустили, и парни с грохотом упали на землю, после чего стали медленно подниматься, шипя от боли. С того края поля послышался смешок:
– Мне даже вас жалко стало.
«Чтоб тебя…» – с яростью мелькнуло в мыслях Криса. Неужели отец продумал всё так, что сына даже перестали бояться? Ведь многие перед наследником трусят, потому что одно слово – и этого атланта могут заточить в темницу, но, видимо, сейчас не тот случай. Тут ему пришла в голову идея. Посмотрев на Ника, он понял, что тот подумал о том же. Вот и отлично.
Цепи снова связали их ноги, но на этот раз парни этого ждали. Терпя боль и разряды тока, они схватились за них руками и с помощью ног оттолкнулись, подпрыгивая от земли. Но цепи резко двинулись в разные стороны, ударяя этих двоих о стены арены.
– Вы думали, я так глуп? – продолжая бить парней о стены и катать лицами по земле раз за разом, произнёс соперник.
– Сейчас!
– Что? – Они резко потянули его на себя в разные стороны, как бы натягивая. Противник подлетел и завис над ареной, а Ник и Крис кинулись к нему с разных сторон, при этом роняя его на арену с силой, ведь цепи при их приближении опускаются. Всё произошло так быстро, что они даже не поняли, как их соперник резко встал на ноги и в каждого послал по гигантскому шару, при этом дико рыча, как рассерженный зверь.
Парней откинуло так, что они улетели на трибуны и врезались в пустые кресла. Этот старикашка подсунул им явно не новичка, а кого-то посерьёзнее, – от осознания этого у обоих вперемешку со злобой наступило отчаяние: на что они подписались?!
– Вставайте! Быстро! – Цепи снова окутали их ноги, и опять удары тока прошлись через всё тело. Ник с яростью в голубых глазах посмотрел на ученика академии и на мгновение застыл: даже сейчас видно, что у того из плеча идёт кровь. Неужели Волф смог его задеть? Похоже, что да, раз он так зол.
Их вновь подкинуло вверх, но на этот раз напарников раскрутили как лассо и выкинули в другой край арены. Они упали и прокатились по земле ещё несколько метров. Ник поднялся первым и сплюнул кровь, решив не обращать внимания на боль, ибо не до того сейчас. Крис же слегка помедлил, но вскоре тоже стоял на ногах; стиснув зубы, он упорно продолжал идти к цели, хоть уже ясно – невозможно. Это чувство, что они, кроме как взмахнуть оружием, ничего не умеют, добивает. А если Крис и наколдует что-то – по силе оно не дотягивает до…