«Слишком сложно для 5-го уровня, хотя это неудивительно, ведь он тот, кого так боятся…» – Девушка еле успела среагировать, когда Волф оказался в нескольких шагах и махнул мечом так, что, если бы не реакция Клин, пришлось бы пришивать руку. Но Дриада снова выпустила свой меч и, сложив указательный, средний и безымянный пальцы другой руки, провела по своему клинку, отчего узоры в виде розы словно распутались и отошли к краю меча, покрыв его острие фиолетовой субстанцией.

Они снова сошлись в поединке. Парень и девушка, звон меча и накал обстановки давили на нервы зрителей. Крэш сложил руки на груди и хмуро созерцал происходящее, Крис же смотрел внимательно, запоминая каждое движение, для того чтобы понять, как именно потом рассчитать свои удары. Но тут Дриада оставила небольшую царапину на скуле Ника, и паж резко отпрыгнул назад. Тронув порез рукой, он увидел собственную кровь, и ощущения его не обманули….

– Яд. – Волф сжал зубы, чувствуя, как тело начинает неметь. Дриада уже перестала стоять в стойке, просто смотрела на него и ждала, когда вещество сработает.

«Неужели это всё? Я не верю, но, видимо, так…» – Но парень резко зарычал, а его тело покрылось серыми трещинами, которые вмиг засияли ярче любой молнии. Клин насторожилась и снова встала в стойку, но ошарашенно раскрыла глаза, как только рыжий оказался за её спиной так быстро, что она и подумать не успела. Её схватили рукой за горло, резко подтащив к себе, отчего Дриада захрипела, но тут же замерла, когда прямо к её горлу приставили меч…

– Хоть бей током, хоть проткни и избей – мне всё равно! – прошипел Ник странным голосом. Дриада вздрогнула: эта энергия, что исходит от него…

– Я сдаюсь, – неожиданно сказала она, вызвав удивлённые взгляды зрителей. Ник отпустил её, и девушка обернулась: весь изранен, в крови её яд, так почему он так уверенно смотрит и так отчаянно дерется, словно от этого зависит жизнь?

– Итак, в первом бою победу одержал Ник Волф! – крикнул учитель. Ник, тут же положив свой меч на плечо, направился к вещам, которые притащил с собой Ремброт. Что-что, а вот моноке11 ему не помешает.

А вот Клин смотрела ему в спину и не чувствовала себя. Во время боя она думала, что его стоит побаиваться, но не особо сильно: всё-таки её и его уровни даже рядом не стоят. Но она проиграла. Девушка могла победить, но тогда её сковал страх перед этим парнём. Подбежав к напарнику, Дриада вытащила из кармана пачку таблеток и протянула их Нику.

– Выпей три штуки, – краснея, произнесла девушка. – Это противоядие.

– Спасибо, – принял парень, слегка замявшись. Что-то не так после этого боя, даже неясно, как им теперь общаться.

– Крэш и Крис следующие! – объявил Джин. Зрители сразу заухали и закричали, приветствуя обоих, но два аристократа не обратили на это внимания, смотря друг на друга. Крэш легко улыбался, засунув руки в карманы брюк, словно его этот бой не касается, а вот Краш был серьёзен. – Начали! – Крис тут же побежал на врага и, терпя резкую боль, достал свой меч-сердце. Цвет клинка такой светлый, что, кажется, сделан он из белого золота; также с надписями, но что это за язык и почему именно у Криса такой меч, понять трудно.

Но Крэш даже не шелохнулся, продолжая ухмыляться. Наследник резко метнулся на него и проткнул насквозь, из-за чего все ахнули и тут же зависли. Но Крис всё понял практически сразу: это иллюзия. Мираж растворился, и вокруг резко появился туман, такой густой, что даже своих рук не видно. Крики толпы утихли. Шатен поворачивался туда-сюда, ища глазами противника и отчаянно всматриваясь в эту густую завесу, но вокруг так тихо и туманно, что ничего не разглядеть!

– Ваше Величество, только не говорите мне, что недооценили силу иллюзии, – неожиданно послышалось за спиной. Крис резко обернулся и ударил мечом, но в пустоту. – Я здесь! – Снова повернулся. – Здесь! – Очередной поворот. – Ещё чуть-чуть – и точно на меня натолкнётесь!

– Да что это за бред! – рявкнул Крис. – Покажись и дерись нормально!

– Нормально? – Тут туман пропал, и Крис увидел, что он стоит словно на каменной плите, а вокруг, неся смертельный жар, текут лавовые реки.

– Что за…

– Не волнуйтесь. – Крэш неожиданно появился перед ним на противоположной плите, плавающей по лаве. Блондин держал в руках, зажав между двумя пальцами, древнюю руну с едва различимым с такого расстояния символом. – Декорации-то какие! – Крис шикнул, понимая, что блондин специально оттягивает момент битвы. Страт усмехнулся: – Думаю, пора начать, если у Вас хватит сил поддерживать себя, бегая по лаве. – Зеленоглазый понимал: это иллюзия, но весьма реалистичная. Если проиграешь в этом иллюзорном мире, то и в настоящем получишь проигрыш, поэтому…

Собрав энергию, принц словно покрылся вторым слоем сияющей бирюзовой магии, как дым струящейся по коже. Тут же Краш сорвался с места, всё ещё держа меч при себе, и словно воспарил над лавой. Крэш побежал на принца точно так же. Момент столкновения…

Страт пробежал мимо, заставив наследника остановиться и обернуться: что не так с этим парнем? Он вообще думает сражаться? Но шатен замер, когда увидел, что Крэш, усмехнувшись, сказал:

– Драться всерьёз – не метод иллюзорного мага. А вот проверка соперника на выдержку… – Тут же лава под ногами словно взбесилась, а с потолка пещеры начали падать огромные камни. Крис еле успел поставить щит от этих лавовых волн и брызгов. Немного попало на руку, и наследник завис, увидев, что появился ожог.

– Это же иллюзия, какого чёрта? – Сероглазый засмеялся, видя непонимание наследника. Ведь иллюзия есть иллюзия: тебе всё кажется, и по пробуждении ничего не изменится. Но тогда почему появился ожог?

– Оказывается, Вы вообще ничего не знаете о другой магии! – хлопнул в ладоши блондин, явно веселясь и смеясь, словно актёр на сцене. – Вы серьёзно думали, что на всех уровнях иллюзия только реалистичная галлюцинация? Это глупо, мой принц. По-моему, я сейчас очень раздвину ваш кругозор, если скажу, что на уровнях повыше иллюзией можно убить. – Крэш провёл по воздуху правой рукой, и там появился меч. Он схватил за рукоять и наставил на Криса, хотя между ними достаточно большое расстояние.

– Что же, начнём бой! – За магом иллюзий было не уследить. Если бы не щит вокруг шатена, его бы давно проткнули. Ситуация невыгодная, как ни крути: сражается в иллюзии, где всё – от лавы до пылинок в воздухе – подконтрольно Страту, так ещё оказывается, что его иллюзия вызывает боль.

«И что мне делать?» – думал принц, уже еле держа барьер. Но тут он вспомнил основной закон: если ты попал в иллюзию, нужно настроить сознание на её преодоление, то есть просто не верить в обстановку вокруг, так? Зелёные глаза закрылись. Крис настроился и всем своим существом напрягся, словно стараясь выйти из тела. На миг, открыв глаза, он увидел, что стоит на поле битвы. В десяти метрах от него стоит Крэш, только вот глаза парня словно залились фиолетовой пеленой с белой пиктограммой в виде бесконечности. Но тут наследник вернулся в иллюзию от резкого удара в спину, но, до того как провалиться в лаву, успел снова покрыть своё тело дымкой, которая заставила его парить над этой опасной субстанцией.

– Не отвлекаемся! – усмехнулся Страт. В этой реальности его глаза выглядят обычно, но всё равно их азартный блеск раздражает. Тут же плечо Криса пробило насквозь, ведь Крэш чётко бросил свой меч. Наследник схватился за это место, стиснув зубы, но упорно продолжал попытки выбраться из мира иллюзии. – Не упрямьтесь, – шикнул Страт. Тут всё стихло, камнепад и волнение лавы прекратились, а вместо них над потолком появились десятки тысяч мечей, и все, как один, направились к принцу.

– Достал, – прошипел зеленоглазый. Спрятав свой меч-сердце обратно в руку, он тут же отставил правую ногу назад, а левую руку выставил, словно щит, перед собой; ещё сжал пальцы, где тут же начало что-то сверкать. Блондин на это лишь усмехнулся, щелкнул пальцами – и мечи сорвались с места, но… прошли сквозь наследника. Крэш нахмурил брови: что за бред? А когда ещё сотня прошла сквозь Криса, Страт уже насторожился всерьёз: сейчас он в его иллюзии, что это за фокусы?! Краш усмехнулся, резко выставив правую руку вперёд: