- Ещё с тех пор, как родители вышвырнули меня, как мусор, мне плевать на всё это дерьмо, от которого вы в восторге, - говорила она. - Академия Изменённых? Клетка, из которой нет выхода. Мы, изменённые, всё ещё пленники. Но теперь нам дают немного свободы напоказ, жалкий суррогат, чтобы подопытные хомячки и цепные гончие не бунтовали. В эту свободу верят такие, как ты, Элин - те, кому тут есть место. Но скажи мне: если мы вольны выбирать, кем быть, то почему нас учат быть только бешеными псами короны?..
- Хватит, - отрезала я. - Ты не в себе, Беана. Хватит обвинять весь мир в своих проблемах. Виноваты родители, система, окружающие люди - но, конечно, не ты? Как удобно. И, в целом, я не советую тебе говорить кому-то то, что ты сказала тут мне. Это я понимаю, что ты не имела ничего против власти и просто сама по себе дура, но кто-то может оказаться не таким добрым. Об остальном... Ты прекрасно знаешь, почему изменённых учат в Академиях, почему это обязательно, почему государство нас регистрирует и даёт ту или иную должность в зависимости от результатов тестов. Это лучшая система. И если ты думаешь, что в Светлой Империи веселее, свободней и с неба сыпятся подарки, огорчу: там бы тебя сожгли на костре.
Она отвернулась.
Слёзы всё ещё текли по её щекам.
- Не бывает идеального места, Беана, - сказала я холодно. - Такого, где всё даётся даром. Будь то Светлая или Тёмная империя, будь ты домохозяйкой или госслужащей - за всё надо платить. Просто поверь.
Она безразлично дёрнула плечом. Вздохнув, я продолжила:
- Ты не вызываешь у меня добрых чувств, но... я считала и буду считать, что существо, способное рискнуть жизнью ради того, чтобы вырваться на свободу, чего-то стоит. Я не хочу, чтобы твоя учёба окончательно превратилась в кошмар. И ещё больше не хочу, чтобы Дайнор на это смотрел. Потому мы пойдём к леди Адри. Я постараюсь оградить тебя от нападок и, если повезёт, отыскать более подходящее место.
- Хочешь добиться моего исключения? - она смотрела на меня с ненавистью.
- Нет, - сказала я сухо. - Хочу, чтобы твоему дару нашли достойное применение.
"Не факт, что это поможет, - добавила я мысленно. - С такой-то вавой в голове... С другой стороны, самореализация - важная штука. Возможно, самая важная в жизни любого разумного. И отсутствие возможности реализовать себя - медленный яд. За годы унижений и насмешек любой может надломиться. Не знаю, выйдет ли из Беаны с её характером и даром нечто годное, но... По крайней мере, я буду знать, что дала ей шанс - настоящий, а не возможность прицепиться к кому-то и паразитировать, разрушая и себя, и жертву. Воспользуется она им или нет - вопрос другой. Но вот это уже, к счастью, не моя проблема."
*
- Девочкой заинтересовалась Тайная Служба, - сказала леди Адри. - Они изучат её дар и сделают выводы о возможных сферах его использования. Однако, каким бы ни был результат, скромная должность в тамошнем аппарате ей гарантирована - они не станут отпускать такой потенциально полезный кадр далеко. Правда, она получит право работать только после соответствующего дополнительного обучения. Пока что я подписала приказ об академическом отпуске для Беаны и попросила семейную пару изменённых приютить её у себя: кажется, девочке надо сменить обстановку. И провести оценку ментального состояния.
- Понимаю, - кивнула я, стараясь спрятать накатившее облегчение: после нескольких часов ожидания в коридоре я ожидала услышать, скажем так, нечто более печальное.
Леди Адри развалилась в кресле и задумчиво рассматривала меня. Я чувствовала её интерес и немного боялась предстоящих вопросов.
- Ты, кажется, действительно волновалась о Беане, - отметила она.
- Не больше, чем о ком-либо другом, - отозвалась я. - Попросить вас за неё я просто сочла целесообразным.
Леди Адри насмешливо улыбнулась в ответ на мою ложь.
- Да, разумеется... - сказала она. - Присядь, Элин.
Пользуясь разрешением, я осторожно опустилась в мягкое кресло.
- Знаешь, - Леди Адри смотрела мимо меня, на город за окном. - Ещё триста лет назад семь из десяти изменённых детей умирали в первые три года жизни. До совершеннолетия доживал примерно каждый двадцатый. Остальные... причины смерти были разные, но зачастую либо их убивали, либо они срывались. Такова статистика. В те времена не было ничего известно ни о природе возникновения изменений, ни о том, как обуздать наши силы. Мы считались монстрами - без оговорок. Но вы ведь учите это на Истории Изменённых, верно?
- Разумеется, леди Адри, - отозвалась я настороженно.
- Вот и хорошо. И не думай: я уверена в твоих знаниях. Я говорю самой себе.
Я моргнула и, кажется, начала понимать.
- Эти простые факты порой бывает полезно напоминать самой себе, Элин, - продолжила леди Адри, подтверждая моё предположение. - Я всегда тебе об этом говорила. И сама так поступаю, не сомневайся. Порой, когда ученики в очередной раз творят какую-то несусветную глупость, я напоминаю себе - каждый двадцатый. Когда вскрывается очередной факт о природе изменённых, который мы не знали и оттого наломали дров, я напоминаю себе - когда-то не было известно вообще ничего. Такие вещи помогают не терять веру в то, что делаешь.
Мы помолчали. Я не знала, что тут сказать.
- Да, - голос леди Адри прозвучал снова. - Не бывает совершенных систем. Я могла бы сказать этой девочке, что для меня её жалобы смешны. Могла бы рассказать о своей юности и напомнить, что у неё есть всё: права, возможность учиться, кров над головой, еда в тарелке. Я могла бы попытаться объяснить ей, что её обиды, о которых она мне столь страстно рассказывала здесь - не более чем детская ерунда. Что ей стоило перейти на факультатив и выбрать направление попроще. Стать секретаршей у мелкого чиновника, притом с возможностью переучиться, отработав срок контракта - так она представляет себе кошмар, и это иронично. Многие изменённые времён моей юности... да что там! Многие современные человеческие дети из бедных семей, лишённые магического дара, сделали бы что угодно ради такого шанса.
Я мысленно схватилась за голову.
Беана что, и леди Адри успела просветить касаемо своей несчастной сиротской судьбы?! Зря я её сюда привела...
- Ты правильно сделала, что сюда её привела, - прервала леди мои мысленные стенания. - Во-первых, момент с её даром поистине важен. Во-вторых, у неё, как это дико ни прозвучит, есть потенциал, и неплохой - пусть и не гарантия, что его удастся развить. В-третьих, девочка нуждается в постоянном контроле менталистов. Показатели поля вроде бы в норме, опасности срыва нет, потому неудивительно, что в Академии не забили тревогу. Однако, там нужен взгляд профессионалов. И, в перспективе, смена учебного заведения. В этом недостаток закрытых Академий, в которых некоторые изменённые учатся чуть ли не с младенчества: постоянное пребывание в одном и том же окружении без возможности преломить устоявшиеся детские стереотипы и расширить кругозор. Но с этим ничего не поделаешь - как минимум, пока. Так что мне, за неимением лекаря, придётся выписать лучшее лекарство от такой зашоренности - ветер путешествий и перемен, ворвавшийся в окно. Помогает, пусть и не всем.
Леди Адри улыбнулась, точно что-то вспомнив, а после махнула мне рукой:
- Иди, Элин. Я довольна решением, которое ты сегодня приняла, и просьбой, с которой ты ко мне пришла. Можешь не бояться иного.
Я вышла из административного центра и медленно пошла по узким улицам Ородио в сторону Академии. На губах моих блуждала лёгкая улыбка. И почему-то подумалось: наверное, Дайнор будет доволен моим поступком.
Часть 2.1
- Жизнь хороша, - сказала я.
Небесный кит махнул хвостом, будто подтверждая сие высказывание.
Джиа посмотрела на мою довольную физиономию с той самой ненавистью, с которой взирают все разумные всех миров на собратьев, веселящихся в разгар их личной сиюминутной драмы.
Её можно было понять - их с Раоноком отношения запутались, как пряжа нерадивой хозяйки, и искрили, как перегруженный защитный купол. Как и следовало ожидать от второго по успеваемости студента курса (я обойду его на экзаменах, как пить дать!), он довольно быстро узнал, с кем именно встречался в Доме Боли. И имело это, прямо скажем, взрывоопасные последствия, от которых лихорадило всю Академию. Минувшим вечером Раонок и вовсе отличился: уж не знаю, как он это провернул и чего ему это стоило, но наше расписание изменилось. И - барабанная дробь - профессор Киран больше у нашей группы не преподавал.
