Я второй раз за месяц испытала когнитивный диссонанс.

- Погоди... то есть, по сути лгать таким как ты - это её врождённый дар? - я была шокирована. - Но... откуда? Её магический прародитель - какой-то низший бес!

Дайнор неопределённо хмыкнул.

- Ты слышала когда-нибудь о Шепчущем Во Тьме?

- Дух-искуситель из светлых баек, который обходит божественную защиту и нашёптывает святым людям во тьме пещер и Храмов ложь и богохульства? Да одно его существование не доказано! При чём...

Я умолкла, потому что до меня запоздало дошло.

- Ты хочешь сказать, что демоническим прародителем Беаны был такой вот шептун?

- Да, - кивнул Дайнор. - Допускаю, что у вас этот дух не классифицирован, ибо встречается крайне редко и по природе своей мало чем отличается от обычных слабых бесов. Опять же, воздействовать он может не на любого светлого...

- А только на того, кто несёт отпечаток истинной святости и веры, - обречённо закончила я, чувствуя себя идиоткой. - А одной из разновидностей этой самой святости пусть и с большой натяжкой, но можно считать истинно светлое призвание. 

- Да, - кивнул Дайнор. - Обычно шептуны навещают Пророков и кормятся их сомнениями, да и прочими низкоэнергетическими проявлениями личности, которые сами же и стараются спровоцировать. Но, как ты сама понимаешь, Пророки - явление редкое, и, паразитируй Шепчущие только на них, перемерли бы с голоду. Потому-то таким, как я, тоже достаётся.

Я ошеломлённо покачала головой:

- Но откуда Эдаки узнал? И почему никому не сообщил? Почему сама Беана, раз уж ей так хотелось славы и статуса, никому не рассказала о своей уникальности?

- Они и не знали - усмехнулся Дайнор. - Просто Эдаки - гений. Он сознательно провёл эксперимент, дабы выяснить, у кого из студентов какая реакция на мои способности. Отметил, что Беанина сопротивляемость выше, чем у остальных, решил поэкспериментировать. Он не посчитал это уникальностью: ваши ментальные силы часто аннулируют друг друга. Он посчитал, что в данном случае произошло то же самое. Это я, послушав его рассказ, вернулся к Беане и сделал то, что нужно было сделать с самого начала: просветил её сущность. Тогда-то всё для меня стало очевидным.

- Подожди, - я нахмурилась. - Но ведь общеизвестно, что усилители способностей - крайне вредные артефакты, и долго их использовать нельзя. Тогда с какого кошмарного сна Беана согласилась? Чем таким Эдаки её шантажировал? Даже она не может не знать о возможных последствиях использования усилителя!

- Да, Беана знала, - спокойно сказал Дайнор. - Но всё равно мне пришлось отбирать её экземпляр чуть ли не силой.  Она была очень несчастна, Элин. И согласна принять последствия, если это поможет хоть ненадолго стать выше, чем её обидчики, значимей и важней. Когда я попросил её изобразить мою девушку и вызвать у тебя ревность, она вцепилась в эту возможность и, как я теперь понимаю, сделала всё, чтобы настроить нас с тобой друг против друга. Не думаю, что ей был нужен я как таковой - только защита и возможность поквитаться.

Я склонила голову.

Смелый поступок, безрассудно-отчаянный. Относительно продуманная, многоступенчатая хитрость, пусть и сиюминутная. И уникальный - действительно уникальный - дар. И всё это - Беана, которую мы привыкли считать серой, трусливой, никакой. Бывает же такое...

И теперь можно не сомневаться: на неё ополчится вся Академия.

Если ничего не сделать.

- Прости, - сказал светлый. - Если ты хочешь, не будем больше о ней.

Я улыбнулась и потянулась к нему за поцелуем. Ночь не резиновая, не так ли? Нам много чего надо успеть. И хорошо, что наши тела могут долго не спать: завтра будет длинный день.

*

Я предсказуемо нашла Беану в круге.

Её лицо было разбито в кровь, да и тело, будучи откровенной, было не в лучшем состоянии.

- И это всё? - поинтересовалась суккуба Миара насмешливо. - Ты сдаёшься? Ну я так не играю. Вызываю тебя ещё на один поединок! Когда после этого оклемаешься. То унижение, которое я пережила, пока твой светлый меня тут отчитывал, нуждается в сатисфакции... Ах да, погоди. Это же уже не твой светлый, не так ли? Он - официальная пара старосты Элин, а тебя, маленькая никчёмная тварь, больше никто не покрывает.

Со всех сторон раздались смешки - посмотреть собрались многие.

- Не спеши, Миара! - крикнул какой-то парень. - Пусть сначала подерётся со всеми, кто её вызвал! Выбить дурь из этой подстилки - ради такого я готов постоять в очереди...

У меня в горле встал ком.

Тут надо сказать: я любила Академию Изменённых. Это был мой второй дом, тут мне всегда было хорошо, вне зависимости ни от чего. Вечный соревновательный дух, утренние и вечерние построения, интриги, драки, адреналин, колдовство, уют студенческого городка, посиделки на крыше - всё это было моё и для меня. Все внутренние правила всегда казались мне справедливыми - до сегодняшнего дня, пожалуй. Я ото всей души презирала чопорных светлых и считала их ужасными. Теперь же я вдруг подумала, что мы, если честно, тоже ужасны - как минимум для тех, кто не вписывается в картину нашего мира.

Раньше мне никогда не приходило в голову сочувствовать Беане и ребятам вроде неё, не способным заработать себе авторитет и защититься, мелочным, ничего не умеющим. Позор Академии, да-да. Но сейчас, глядя на всё происходящее, я ощущала тень понимания. Нет, я всё ещё полагала, что ценность личности определяется её способностями. Однако...

- Хватит, - рявкнула я. - Что у вас тут?

- Староста Элин, - народ услужливо расступился. - Хорошо, что вы пришли! Хотите посмотреть?

- Вам мы уступим первое место в очереди!

- Только скажите, что с ней сделать!

И так далее. Хищники, почуявшие кровь - это про нас.

- Я бы с удовольствием, - усмехнулась я напоказ, поведя хвостом. - К сожалению, леди Адри запретила её трогать.

Народ зароптал.

- Это ещё почему? - спросил кто-то.

- Не могу дать вам подробности. Однако, сегодня леди Адри ожидает Беану у себя. Она дала мне понять, что это касается каких-то особых талантов. Я пришла, чтобы сопроводить её. Вопросы?

Собравшиеся ошеломлённо молчали.

- Значит, оставьте нас! Мне надо перекинуться с Беаной парой слов.

Толпа повалила из зала на выход, переговариваясь.

Я смотрела на заплаканное лицо Беаны.

За это её всегда не любили: за плаксивость, за жалобы, за зависть. Но...

- Что, решила заняться мной сама? - голос её дрожал. - Ты же затем прогнала остальных, придумав наспех это враньё? Валяй, ни в чём себе не отказывай!

На последней фразе она всё же сорвалась в крик.

Вздохнув, я присела на мягкое покрытие тренировочного круга в позе Спокойствия.

- И да, и нет, - отозвалась я спокойно. - Леди Адри действительно ждёт нас. Но в таком виде ты всё равно к ней не пойдёшь, так что пусть регенерация делает своё дело. Мы же с тобой поболтаем.

- Решила рассказать, как Дайнор хорош в постели? - прошипела она. - Позлорадствовать? Показать, что победила?

- Не путай меня с собой, - отозвалась я сухо. - Лучше объясни мне вот что: зачем ты согласилась использовать усилитель? Чего ради ты рисковала жизнью? И что собиралась делать потом? Ты не могла вечно носить на себе эту дрянь.

Беана вдруг рассмеялась.

- Ты не понимаешь и сейчас, верно? - уточнила она презрительно. - Я устала быть отбросом, девочкой на побегушках, вечной "дурочкой Беаной" без единого просвета, одной из первых в чёрном списке. Дайнор был моим шансом, и я поставила на эту карту; если бы он остался со мной, со временем я сделала бы его счастливым, и необходимость в усилителе отпала бы. Я надеялась, что смогу развести вас, чтобы он переключился с тебя на меня. Но даже если не вышло... плевать, что дальше. Я ловила момент. Смерть, говоришь? Мне не так уж хочется жить.

Нечто подобное, если честно, я и подозревала.

Между тем, Беану уже понесло.