– Все плохо?

Мужчина почему-то сразу догадался, что я за ним спешу, поэтому шаг замедлил, дождался, когда подойду к нему ближе.

– Не то, чтобы плохо, – он нахмурил лоб. – Прием будет довольно большим. Там и преподаватели с Академии будут, другие высокопоставленные люди города. Все же ваше знакомство я видел в более конфиденциальной обстановке.

Понятливо кивнула, но не успела и шагу сделать, как лорд поймал меня за руку и потащил за собой в кабинет.

– Вот эту брошку наденете на платье и до прихода домой не снимите, понятно? – мне в руки положили красивый маленький букетик из разноцветных камней.

– Да!

– Он вас защитит от любых воздействий. Весь день его собирал, – он улыбнулся.

– Ой, спасибо огромное! – искренне поблагодарила и побежала к ребенку, который уже стоял в гостиной перед небольшой коробкой.

– Это мне, а та тебе, – она указала пальчиков на коробку больших размеров.

– Поняла, – подошла к вещам, и уже было хотела взять их…

– Не-а, как учили!

Я закатила глаза к потолку, но прошептала заклинание, которое нужно в идеале говорить про себя, вспомнила, как до этого вливала силу и обнаружила, что вместе с коробкой поднялась и вся мебель в гостиной.

– Перебор, – пробормотала я и попробовала снова.

Второй раз получилось намного лучше, так что совсем скоро коробка поплыла за мной, правда при этом умудрялась врезаться в углы, менять траекторию полета и подниматься то слишком высоко, но наоборот опускаться.

– Ничего, – подбадривала я саму себя. – Уже что-то есть, остальное натренируем!

В комнате, когда коробочка опустилась на кровать, смогла заглянуть своим любопытным носом под крышку и обомлеть.

Мне всегда нравился нежно голубой цвети когда я вытащено платье, едва не задохнулась от умиления. Я как Золушка из фильма буду, не иначе!

С прической помогла няня Ираиды, она же привела ко мне мою ученицу в почти таком же наряде. И, я поймала себя на мысли, что в нашем мире одинаковые наряды надеваются мамами и дочками на фотосессию, к примеру. Подобных картинок в интернете уйма, а я сейчас… Сейчас я просто улыбнулась, стараясь не показать своего волнения. Это все из-за того, что боюсь попасть на прием, ведь правил я так и не выучила!

Брошка была аккуратно и заботливо пристегнута к лифу платья, мягкие удобные туфельки обуты на ноги. Кстати на Ираиде тоже была защита, только в виде кулона. Девочка мне его сама показала, ну и попросила быть с ней рядом, потому что не любит эти приемы.

– И ты будь рядом со мной, – не осталась в долгу я. – Для меня это первый прием! А я даже не знаю, как себя надо вести!

– Как обычно! – подсказал лорд, заходя в комнату и окидывая нас взглядом.

– Точно? Я вас не опозорю?

Мужчина лишь улыбнулся и покачал головой.

– Будьте сами собой! Большего не требуется!

Ну и замечательно, спасибо, дорогой лорд, помог хоть немного расслабиться! Надеюсь, выдержу и пристальные взгляды, и неодобрение, и интерес к своей персоне. Ну и нужно, все же, показать себя с хорошей стороны, ведь будут преподаватели, и, возможно, ректор Академии. А это мой шанс!

У дома нас дожидался экипаж, в котором мы довольно скоро разместились. Ира сжала мою чуть дрожащую ладонь, лорд ободряюще кивнул. Что ж, вези меня, извозчик, на смотрины!

Храбрилась зря – все оказалось в разы страшнее, чем я думала.

Что можно ожидать от человека, который привык вести затворнический образ жизни и последние годы почти никуда не выходил и нигде не был (внешкольные мероприятия с классом сейчас не в счет)? Да все, что угодно! Вот только ни лорд Лавоурич, ни его дочка совсем не знали, с кем связались.

Первая попытка к бегству успехом не увенчалась. Подскочив на ноги, я уже хотела выйти из кареты, да только она тронулась.

Мужчина смотрел на меня во все глаза. Еще бы, самоубийц он мог вообще впервые в своей жизни видеть!

– Виолетта, все хорошо, – попытался он достучаться до моего разума.

– Ничего хорошего нет! – ответила я, озираясь по сторонам. – Выпустите, скажите, что заболела, что потеряли меня во время дороги! Я не хочу!

Лорду даже пришлось пересесть на нашу сторону, обнять за плечи. Он думал, после этого невинного и дружеского жеста поддержки я успокоюсь, ага, как же!

– Мы долго задерживаться не будем! Ну же, возьмете себя в руки!

– Вот легко вам говорит: «Возьмите себя в руки», – передразнила я. – А я не могу! Вот не могу и все! Я за два последних года вообще никуда не выходила, мы даже на экскурсию с классом не ездили, только в местный музей ходили! И вообще, я люблю быть дома, чтобы меня никто не трогал!

Я говорила и говорила, пока голос Ираиды не прозвучал как гром среди ясного неба.

– Поздно, мы уже приехали! Тут недалеко было!

Недалеко? Да это же в начале улицы, где жил лорд! Мы что, не могли пройтись пешком?

По всей видимости – не могли.

Пождав губы, я осторожно выбралась со своего места. Аккуратно на ватных ногах встала рядом с лордом и вцепилась в предложенный локоть мужчины, второй рукой крепко держала Иру за ладошку и проговаривала, как мантру:

– Все хорошо! Все хорошо!

Хорошо не было, вот нисколечко!

Мы стояли перед огромным, этажа в три минимум, домом, который своими габаритами занимал сразу пять жилых участков. Это ж сколько семей осталось без крова над головой? А кто-то вот живет на широкую ногу!

Белокаменный дворец так и кричал о том, что его хозяин тратит городской бюджет на свои нужны, но я деликатно продолжала молчать и стоять на своем месте, рассматривая множество огней, которые окружали со всех сторон дом и освещали сад. Во всех окнах этого «дома» горел свет, а я уже мысленно считала, какую сумму за электроэнергию намотал счетчик. Хотя, тут же все работает на магии, какой счетчик!?

– Идем? – спросил лорд, отрывая меня от созерцания.

– Идем, – вздохнула я. – Только, пожалуйста, покажите меня кому надо, и домой!

Я постаралась сделать самые жалостливые и печальные глаза, чтобы пробить суровость на лице мужчины. Он, кажется, моими актерскими данными был более чем очарован, так что пообещал, что задерживаться не будем.

Ступенька, вторая, третья. С каждый шагом уверенности во мне все больше, а паники и страха меньше. Вот запрусь потом в комнате и дам волю слезам, а сейчас нельзя, сейчас на нас уже заинтересованно смотрят.

Как только была преодолена последняя ступенька, то стоящий на улице мужчина в красном костюме и черной бабочке широко раскрыл высокие двери и громким басом поставил всех в известность:

– Начальник городской службы безопасности, Кейн Эденберг Лавоурич с дочерью Ираидой и Скворцова Виолетта Львовна!

Голос мужчины даже не дрогнул. Он, что, всю ночь и весь день выговаривал все титулы и имена? Уважаю, молодец! Я на «Лавоурич» спотыкаюсь, а он даже мое имя произнес четко, внятно и понятно!

Правда мысли эти из головы моментально вылетели, потому что все, кто присутствовал в светлом и изысканном холле, обратили на нас внимание. Точнее на меня. Десятки глаз с любопытством рассматривали иномирянку, которая крепко держалась за лорда.

Эх, как же эта ситуация была похожа на первое родительское собрание! Мамы и папы будущих учеников сканируют тебя нечитабельным взглядом, словно пытаются найти все твои хорошие и плохие качества. Многие из присутствующих уже морщили лица, кто-то довольно улыбался, а некоторые держались нейтрально и высказываться не торопились.

– Уже можно домой? – прошептала я.

– Увы, нет, – ответил лорд и сделал первый шаг вперед, утягивая нас за собой.

– А сейчас? – не унималась я, потому что все, кто хотел посмотреть на восьмое чудо природы, то есть на меня, уже посмотрел.

– И сейчас нельзя, – вздохнул мужчина, идя напролом куда-то вперед.

Люди перед нами расступались, многие почтенно кланялись. Правильно, делайте хоть что-нибудь, только не стойте статуями.