Леди Лайону не пытали. Её заставили смотреть на допрос графа Самешхольда. Некогда красивую женщину усадили на пыточный стул, привязали руки к столу с инструментами палача.

- Ну, же, леди Лайона, помогите выбрать нашему помощнику нужный инструмент, -ехидно говорил граф Бауори, сидя в углу камеры. - С чего начнем?

Бедная женщина за несколько дней пребывания в подземелье утратила всю свою смелость. Сжавшись в один сплошной комок страха, она лишь плакала, подвывая стонущему от боли бывшему канцлеру. Тот висел на крюке. Лучший палач Акелонии искусно сдирал с него ровные лоскуты кожи, а потом либо тянул жилы, либо прижигал раскалённым железом, чтобы Самеш не сдох раньше времени. Но, в какой-то момент графу Бауори надоело наблюдать за монотонной работой палача и слушать крики неудачника, он предложил внести немного разнообразия в допрос. Тем более, что Самеш как-то вяло называл имена сообщников.

- Леди Лайона, либо вы укажите своим милым пальчиком на инструмент, либо палач его вам отрежет, - поторопил новый канцлер любовницу Альфреда.

Женщина всхлипнула и, медленно выпрямив указательный палец, показала на небольшие закруглённые вилы, лежащие ближе всего. Палач мерзко ухмыльнулся и взял инструмент.

- О, а вы ещё та садистка, леди Лайона, - весело подметил граф Бауори. - «Кошачья лапа» как нельзя лучше подходит для нашего допроса. Такое, знаете ли, логичное завершение сегодняшней встречи.

Это орудие использовалось, чтобы отдирать плоть от костей. Жуткое приспособление, но не ужаснее, чем все остальные игрушки палача, которые он выдумывал и делал сам.

Как только четыре острых зубца вошли в открытую плоть Самеш, он заорал будто зверь. Боль была настолько невыносима, что сознание бывшего канцлера отключилось. Он провалился во тьму, опорожнившись себе под ноги. А леди Лайона забилась в настоящем припадке, причитая, что всё расскажет. Абсолютно всё, о чём только не спросит Его Светлость. Баоури был доволен.

- Приведи его в себя, - улыбаясь, сказал канцлер. - Послушаем сначала нашего друга Самеша.

Палач плеснул на Самешхольда ведро холодной воды. Тот не сразу, но пришёл в себя. Постанывая от боли, заговорщик прошептал:

- Короля убила леди Лайона.

- Что-что? - переспросил, уже подходивший ближе граф Бауори.

- Она задушила его подушкой, - и тут же заплакал, словно младенец. - Пожалуйста, не мучайте меня больше. Я всё вам расскажу. Это она убила короля. Это она хотела власти. Пожалуйста.

Графу Бауори было откровенно плевать, убили короля или он сам сдох. Но такие признания Самеша на корню меняли дело. Теперь можно было искать не простых заговорщиков, желающих устроить переворот. С сегодняшнего дня их целью становятся убийцы короля! А это совсем другие полномочия и возможности.

Ехидно ухмыляясь и довольно потирая руки, граф Бауори посмотрел на полумертвую от ужаса леди Лайону.

- Нет, нет, нет, - из последних сил запричитала она, - это ложь! Ложь! Я не убивала короля! Я его любила! Любила!

- А вот в этом мы разберемся, но завтра. В камеру её! И этого тоже!

Подхватив бумаги, граф Бауори чуть ли не вприпрыжку побежал к своему королю. Эдуард внимательно выслушал канцлера и, хоть никогда недолюбливал своего отца, дал Его Светлости особые полномочия по выявлению убийц короля. Так душа Альфреда ещё не успела добраться до клирканского рая, как за ней потянулись десятки других. Машина королевских репрессий за месяц смолола и виновных, и невиновных. Граф Бауори с особым усердием почистил всё окружение молодого короля, оставив только лояльных Эдуарду вельмож.

Леди Лайона не избежала пыток. Она умерла от болевого шока в подземелье Хазгарда, пережив своего сына всего на один день. Графа Самешхольда, бывшего канцлера казнили на площади вместе с остальными заговорщиками, на которых он указал под пытками. Их смерть была ужасна. Молодой король, обещавший в своё правление справедливость, подписался под смертным приговором десятерых заговорщиков, выбрав им долгий путь в чертоги вечного сна. Повешение, оскопление, потрошение и только потом смерть. Всё, как советовали его мудрые советники.

Страшен тот король, который стремиться всем доказать, что он король.

ГЛАВА 3.

Жизнь Изабеллы круто изменилась. Ещё совсем недавно бесправная фаворитка принца теперь уже невеста короля. Ей, как будущей королеве, оказывали все полагающиеся венценосному статусу привилегии.

Первым делом молодой король приказал переселить свою возлюбленную баронету Кормак в покои своей сестры и передать королевские украшения. Той они всё равно уже не понадобятся.

Вторым его распоряжением стала подготовка к свадьбе с Изабеллой и её коронации.

Третьим указом: Эдуард осыпал свою любимую невесту не только самыми дорогими подарками, но даже сделал то, что было уже несколько лет под запретом. Он ввёл дочь Морны Хараз в Тайный Королевский Совет. Перечить королю никто не осмелился. Тем более, что новоиспеченный канцлер Бауори рыскал по замку в поисках убийц Альфреда и заговорщиков. А ещё королевская гвардия полностью в новом составе, готова была рвать глотки всякому, кто косо смотрел в сторону их венценосного господина.

Изабелла должна была ощущать защищённость рядом с безумно влюбленным королём, но почему-то этого чувства у неё невозникало. Наоборот, в душе девушки прорастали едва ощутимые ростки сомнений в надёжности коронованного жениха. Эдуард легко поддавался чужому влиянию и быстро менял свои решения. Вот это и настораживало Изабеллу. А ещё страх. Вдруг проклятие жрицы это правда? И её король отчаянно будет пытаться завести наследника. Короны на Изабелле пока нет, а вот слухи о Моргане шёпотом разносят сквозняки королевских коридоров.

Самеш с Леди Лайоной мертвы... бастард тоже. Но, леди Моргана избежала немилости короля. Мало того, сама Изабелла видела Эдуарда прогуливающегося в обществе бывшей фаворитки.

Оставить эту, казалось бы, невинную прогулку на виду десятков свидетелей невеста короля без внимания, конечно же, не могла и вечером того же дня явилась к Эдуарду за объяснениями.

- Вы ревнуете, леди Изабелла? - самовольно спрашивал Эдуард.

Ревнуете?! О, нет! Изабелла была в бешенстве! Но, к ревности это не имело никакого отношения. Эдуарда она по-своему любила, но корону на его голове больше. И меньше всего последняя из рода Хараз хотела лишиться именно той власти, которую даст ей брак с Касс. Слишком многим баронета жертвует ради власти. Она не пожалела даже чести собственного брата, объясняя ему почему Игона должна умереть.

- Я хочу знать, что племянница предателя до сих пор делает при дворе? - сдерживая в себе злость, пока ещё с улыбкой говорила невеста.

- О, милая моя, - сказал принц, подойдя к Изабелле, - участие леди Морганы в заговоре граф Бауори не доказал. Её не было при дворе, когда Самеш захватил королевский совет в заложники. И она дала показания против дяди, обличив все его преступления в должности канцлера. Так, что у меня нет оснований изгонять леди Моргану и, тем более, арестовывать её.

Нет оснований? Ну, конечно! В это Изабелла верила с трудом. Вчера Мия донесла, что служанка леди Морганы провожала свою госпожу до покоев короля, и это было далеко за полночь. Если бы Изабелла не вняла совету леди Бригитты: «будь умнее и терпеливее своих врагов», то уже сегодня же вцепилась в белобрысые лохмы Морганы. Но с Эдуардом баронета решила всё же не скрывать свою осведомленность в его ночных встречах и сыграть роль ревнивицы, дабы потешить королевскую самовлюблённость.

- Конечно, мой король, ведь ваша постель опустеет без леди Морганы.

- Изабелла, - вздохнул Эдуард, наслаждаясь их маленькой ссорой, - я отошлю её после нашей свадьбы. Обещаю.

Всё-таки его невеста в гневе становилась ещё более желанной. Если бы не требование соблюдения всех правил королевского брака, то он бы так долго не ждал. Овладел бы Изабеллой сразу же после победы над Самешем. Тем более, что месяц Ворона уже наступил. Но, пока она не разделила с ним ложе, ему остаётся довольствоваться такими шлюхами, как леди Моргана.