Просто придёт палач и убьёт.
Может, и к лучшему. У Ванса IV больше нет дочерей. Эта единственная и любима. Но любимая не настолько, чтобы сохранить ей жизнь, нарушив закон.
И эту мерзость Альфред пытался навязать привыкшим к свободе акелонцам. На мгновение представив невинную девушку с лентой на шее, в душе Изабеллы что-то ёкнуло. Жалость или совесть? Баронета так и не поняла, потому что воображение нарисовало другую картину. Изабеллу стоящую на эшафоте. Ну, уж нет! Пусть лучше Игона, чем она.
Выпрямившись, как струна, и так же хитро посмотрев на заговорщицу, дочь Морны Хараз согласилась отправить брата к свенам. Она не сомневалась, что Крис пойдёт на такое подлое дело. Ведь его благородство никак не пострадает. Он будет всего лишь гонцом.
ЧАСТЬ 7. Без силы нет власти, а без власти нет силы. ГЛАВА 1.
Леди Бригитта и на этот раз оказалась права. Принц победил. И победил малой кровью. Как только отряд во главе с Эдуардом ворвался в покои королевского совета, большая часть присутствующих тут же перешли на его сторону. Канцлеру Самешу ничего не оставалось делать, как сдаться на милость сына почившего короля. Леди Лайона, прижимая к себе своего бастарда, слёзно молила простить её. Она всего лишь глупая женщина, наивностью которой воспользовался подлый граф Самешхольд. Её мальчик невинное дитя!
О милости не осмелились молить лишь королева и принцесса. Супруга покойного Альфреда хранила молчание, вознося безмолвные молитвы Великому Клирку и перебирая петли на молитвенной верёвке, а её дочь принцесса Мирцелла шипела, будто кобра, проклиная своего брата. Только Эдуарду эти проклятия были побоку. Он без колебаний приказал запереть венценосных женщин в восточной башне королевского замка, пока не решит что с ними делать.
А вот Самешу и леди Лайоне не повезло. С ними наследник престола не церемонился. Заговорщиков тут же отвезли в Хазгард. Но, прежде, чем отправить фаворитку Альфреда в подземелье тюрьмы, у неё отобрали сына. Мальчик остался при дворе под присмотром сэра Чемиса, доказавшего свою преданность принцу. И судя по всему эта преданность не имела границ. Командир легковооруженных пехотинцев без лишних эмоций убивал во славу нового короля даже тех, кто бросал мечи.
Обезумевшие вопли леди Лайоны сотрясали стены королевских коридоров, когда её тащили в повозку для преступников. Женщина отчаянно пыталась вырваться, зная, что больше никогда не увидит сына живым. Но жалости она ни у кого не вызывала. Одно лишь презрение. Как может мать рисковать жизнью собственного ребёнка ради власти, которой у неё никогда не было и не будет. Соглашаясь участвовать в заговоре против истинного наследника трона, леди Лайона прекрасно осознавала, чем это грозит мальчику в случае их провала. И вот они проиграли. Жизнь бастарда теперь была в руках молодого короля. А вернее жизнь ребёнка зависит от советников. Посчитают ли они опасным для Эдуарда бастарда покойного короля. А они так уже посчитали. В этом горе-мать была уверена. Фаворитка Альфреда вопила, плакала и проклинала всех, кто хоть пальцем коснётся её малыша. Но, всё было напрасно. Леди Бригитта задолго до этого неудавшегося переворота решила судьбу бастарда. Мальчик прожил всего неделю. Его, всегда отличавшегося от своих сверстников хорошим здоровьем, вдруг поразила какая-то странная болезнь. Сильные боли в животе с поносом и рвотой буквально за сутки забрали сына леди Лайоны в чертоги вечного сна. Бедный ребёнок пал жертвой взрослых амбиций. Ему бы жить и жить, но злые дяди и тети всё решили за него...
Бросив в Хазгард заговорщиков, Эдуард объявил своё правление новой эпохой для Акелонии. Эпохой, в которой Касс будет править с Хараз. Он вышел к своему бунтующему народу рука об руку с последней наследницей рода свергнутого короля Эдгара ll.
- Акелонцы! - во всё горло закричал Эдуард, стоя на балконе, с которого когда-то выступали короли прошлого. - Я Эдуард из рода Касс, объявляю своей невестой Изабеллу баронету Кормак, дочь вашей возлюбленной принцессы Морны Хараз! Да будет славиться её имя в веках! Мой народ, мы все помним нашу старую веру! Где сын наследует от отца, а дочь от матери! Я унаследовал свою корону от Альфреда Касс! Пусть он получил её кроваво, но получил! И это право у него никто не отнимет, как и у меня! Теперь я ваш король! Отныне и пока бьётся моё сердце! Но, Изабелла унаследовала свою корону от матери! А это, значит, она королева! И чтобы на нашей земле наконец-то воцарился мир, я возьму её в жёны! Мы будем править вместе! А наши дети навсегда соединят род Касс и род Хараз во имя свободы и процветания Акелонии! Мы едины! Король и народ!
И толпа разразилась таким ликованием, что их крики радости слились в один сильнейший гул, способный снести многовековые стены королевского замка. Слова Эдуарда означали возвращение былых порядков, где не было места пренебрежению простым народом. Король и народ - едины! Едины, как и раньше. Конец тирании чужой для акелонцев веры.
Изабелла стояла рядом с принцем и, смотря на ликующих людей, не могла поверить, что её жизнь меняется. И меняться к лучшему. Из фаворитки в невесты короля. Из опальной дочери Морны Хараз в королевы. Правда, до короны осталось всего ничего. Всего несколько шагов. И то, к чему Изабелла стремилась последнее несколько месяцев осуществится. Она станет королевой. Но, эти маленькие шаги к её цели чьи-то жизни. Призрак Ирагонской принцессы всё ещё витал чёрной тучей в лучезарном небе королевской невесты. Что делало триумф Изабеллы не полным.
Пока баронета отпаивала настойками леди Бригитты своего брата, Эдуард вершил свою справедливость, прислушиваясь к новому канцлеру. Ушлый граф Бауори с лёгкостью совмещал должность канцлера и советника Тайных Дел, помогая молодому королю принять нужное решение. И первое, что он посоветовал - это побыстрее короноваться.
Так враги Эдуарда пусть не смирятся со своим поражением, но приутихнут, а шпионы из Тайных Дел смогут вывести их на чистую воду. Вторым его советом было казнить Самеша и леди Лайону. Но перед этим допросить обоих как следует, чтобы те, назвали своих сообщников.
Если с первым советом Эдуард согласился, то второй вызывал сомнения. Казнить, конечно, надо, но пытать. К тому же, пытать женщину. Нет, на это молодой король никак не соглашался.
- Это необходимо, - настаивал канцлер Бауори, подсовывая готовый указ. - Только так мы сможем выявить всех заговорщиков.
- Но, леди Лайона женщина, - возмущался пока ещё не коронованный король. - Я не могу начать своё правление с такой мерзости, как пытка женщины! Пытайте Самеша, а её просто казните.
- Ваше Величество, к ней не будут применять изощрённых способов дознания, - снова подпихнув ближе указ, настоял канцлер. - Достаточно лишь прогулки леди Лайоны в пыточную камеру и она сама нам всё расскажет. Я её знаю.
Эдуард на секунду задумался. Может, так и надо? Постоит в пыточной и будет более сговорчивее. Она же женщина. Обычная глупая баба, хоть и рождённая в благородной семье. И одним росчерком пера на бумаге развязал графу Бауори руки, позволив применять к арестованным вельможам вместе с бывшем канцлером особый допрос.
- Её не трогать, Ваша Светлость, - ещё раз напомнил король, уходящему канцлеру.
- Разумеется, Ваше Величество, - раскланявшись, заверил граф Бауори и тут же довольный поспешил в Хазгард.
Его там ждало несколько десятков заговорщиков не желающих каяться перед новой властью. Эпоха меняется. Это да. Но люди остаются такими же, как и были до роковых перемен. Может, Эдуард и хотел править справедливо, только средства этого правления остались те же. Власть на стороне силы. Или наоборот. Смысл от этого не меняется, потому что без силы нет власти, а без власти нет силы. Вот такой порочный круговорот. И в эпицентре этой воронки из интриг был молодой король, пока ещё верящий в чистые помыслы окружавших его людей. По-своему наивен... по-своему честен... и по-своему справедлив...
ГЛАВА 2.
