Макс среагировал молниеносно, он махнул рукой и меня отбросило на добрых два метра назад, а вокруг возникла прозрачная завеса, непроницаемая для магии. В тот же момент из избушки выскочил маг в желтом колпаке. Он уставился на Максима и тот замер, будто оцепенев.

Кажется, мы проиграли битву даже не начиная ее.

— Минус один. Молодец Арл, — восторженно взвизгнула Виктория, расплывшись в победной улыбке.

Но за ее словами последовал звук разбивающегося стекла, который исходил будто бы из ниоткуда. Макс проморгался и тихим, не предвещающим ничего хорошего тоном произнес:

— Иллюзии плохо действуют на таких, как я, ваш козырь не работает. Не забывайте, что дар истинных магов ослабевает при воздействии на людей, а я все еще человек. Что ж, хотите поиграть? Ну, я предупреждал!

Он указал на Арла, и в грудь того ударила очередная молния. Маг иллюзий закричал и мешком рухнул на землю. Виктория достала клинок из ножен и рванула на моего напарника с явной попыткой зарубить его. Максим никак не реагировал. Он просто стоял и внимательно смотрел на приближающееся к его шее лезвие, ухмыляясь.

— Макс! — единственное, что мне удалось выкрикнуть.

Страх обуял все тело. Его убивают, а я не могу ничего сделать, находясь в этом гребаном защитном куполе! Тем временем лезвие достигло шеи парня. На его рубашку полилась кровь, но Максим стоял. Лезвие вышло с другой стороны шеи, но парню было наплевать.

— Ты слишком медленно орудуешь своим клинком, — заявил он. — Я заращиваю раны быстрее, чем ты режешь. О, Господи, а говорят, что женщины хорошо готовят. Я не доверил бы тебе даже нарезать куриную грудку.

И в самом деле, шея Макса была абсолютно целой, а о ране напоминала лишь окровавленная рубашка. Напарник выбил из рук Виктории меч и схватил ее рукой за волосы. Тем временем другой он очертил вокруг Ротула такую же защиту, как и у меня. Красный маг поздно понял, что происходит и попытался вырваться, но у него ничего не вышло. Макс вновь перешел к моей бывшей жене.

— Тц… Что бы такого придумать для тебя? О! Инсульт! — воскликнул он радостно. — Ты когда-нибудь ощущала, как сосуды в твоей голове лопаются один за другим? Мозг истекает кровью. Хочешь попробовать?

— Отпусти меня, скотина! — взвыла ведьма.

— Отпущу. Как только наиграюсь.

Глаза напарника наполнились голубоватым свечением, и Виктория закричала, схватившись руками за голову.

Я с ужасом наблюдал, как женщина корчится на траве, издавая крики, переходящие в визги. Максим тяжело дышал, его руки тряслись, но он не снимал с лица маску, будто получает от всего происходящего удовольствие. А маска ли это? Мне стало страшно. Неужели внутри он такой садист?

— Хватит! — закричал Ротул. — Хватит, мы все поняли. Отпусти нас!

— Точно все? — сухо поинтересовался Макс, улыбка с его лица исчезла.

Он тут же вновь сделался серьезным, переведя взгляд на красного мага. Его глаза продолжали сиять.

— Клянусь. Останови действие своей магии, и мы с Викторией уйдем, — сквозь зубы процедил маг.

— А как же ваш третий? Мне он не нужен, — буркнул напарник.

Макс снял барьер и аккуратно уложил Викторию на траву, присев рядом с ней. К ним тут же подскочил Ротул. Было видно, что маг в ужасе.

— С Вами все будет в порядке. Твоя любовница и этот… Арл. Я их не убил. Поспят пару часов и вернутся в строй.

— Кто ты такой? — поинтересовался Ротул.

Меня тоже безумно интересовал этот вопрос. Неужели обычный волшебник способен на подобное. В голове промелькнул вчерашний разговор с Велиаром. Неужели он сказал правду о том, что Макс не маг, а дух созидания?

— Тебе не нужно этого знать, истинный маг, — напарник встал и подошел ко мне. — Ты не испугался?

Я смог лишь кивнуть.

Тем временем Ротул взял Викторию на руки и вместе с ней зашагал к Арлу. Он поставил ногу на грудь иллюзиониста.

— Больше не возвращайтесь. Мы не изменим своего решения. И теперь ты понимаешь, что постоять за себя мы тоже можем, — даже не обернувшись на магов, громко сказал Максим.

Ротул кивнул и все трое исчезли.

— Ну вот все и закончилось, — выдохнув, произнес Макс, подавая мне руку.

Только сейчас я понял, что все еще сижу на земле. Напарник помог мне подняться.

— Чувствую, меня ждет серьезный разговор? — виновато улыбнувшись, поинтересовался он.

Я лишь кивнул. Все слова вылетели из головы. Хотелось обнять этого парня, а потом хорошенько настучать ему по голове — все равно вылечится. Один лишь Бог знает, скольких усилий мне стоило не дать ему хотя бы подзатыльник.

— Чувствую, что мне хана, — Макс усмехнулся и вновь взял меня за руку.

Только теперь я понял, почему Софья ругается после каждой моей опасной выходки. Ему чуть не отрезали голову прямо у меня на глазах! Вот ведь идиот!

— Ты чуть не умер! — выдавил я из себя.

— Ты чего? Меня же нельзя убить, пока я сам этого не захочу! И половина ментальных способностей на меня просто не действуют. Когда же ты уже поймешь, что за меня не стоит волноваться?

— Ты безответственный, самоуверенный идиот! — буркнул я, уткнувшись лбом в грудь парня.

Мне надоело это бессилие. Я осознал, что злюсь не на него, а на себя. Без своего дара я могу лишь стоять в стороне и смотреть на то, как Макс сражается.

— Почему ты не сказал, что у тебя сила атланта созидания?

— Не хотел пока тебя втягивать во все это. Тем более, я и не атлант. Они — духи, а я всего лишь человек с очень похожим даром. Даже Рада не может до конца объяснить все происходящее. Все это просто неправильно.

Макс обнял меня и прижал к себе, аккуратно поцеловав в макушку.

— Звони этой старой перечнице и давай переместимся домой. Пусть она скажет Софье, что мы выполнили задание и в случае необходимости — на телефоне.

Макс кивнул и достал из кармана телефон.

***

Первое, что я сделал, когда оказался дома — выпил почти весь кувшин воды. Максим сразу же ушел в душ, чтобы смыть остатки уже запекшейся крови. Воспользовавшись десятью минутами одиночества, я сразу же залез в один из шкафов, где лежали мои старые книги, оставшиеся еще со времен моего обучения.

В одной из книг мне удалось обнаружить необходимую информацию.

«Мир людей единственный, который основан на принципе поддержания уникальными духами — Атлантами. Ни одна из теорий сотворения мира не подтверждена…»

Так, это точно не то, что мне нужно, но уже близко. Я перелистнул с десяток страниц и наткнулся на несколько скупых абзацев, посвященных интересующей меня теме:

«Атланты — создания первотворения, связанные с поддержанием существования мира. В отличие от элементарных волшебников, они не черпают силу в явлениях материального мира. Источник сил Атлантов до сих пор не выяснен. Духи охотно идут на контакт , но не раскрывают информации о себе и своей сущности, а также о магии и иных сверхъестественных явлениях. При этом они крайне редко вмешиваются в естественное течение событий мира, мотивируя это тем, что дела людей не в их компетенции.

Последний зарегистрированный факт вмешательства произошел в феврале 1959 года в СССР. Тогда, в связи с вмешательством неизвестных существ (предположительно, языческих богов или других представителей иных миров), погибла группа туристов. Прибывшая на место происшествия оперативная группа специального отдела КГБ СССР по Свердловской области обнаружила следы проведенного ритуала, а также Авраама, духа созидания, сообщившего о факте вмешательства и необходимости восстановления «ткани реальности».

Атланты не подвержены старению и любым болезням, но не бессмертны (за исключением, предположительно, духов творения и разрушения). В случае убийства Атланта, его сила переходит другому представителю мира людей. Принцип выбора нового духа до сих пор не выяснен. Известно, что существование двух духов одной функции невозможно.»

И на этом все. Черт возьми, ничего нового! Я звучно захлопнул книгу и уткнулся взглядом в пол. Бесполезный! Я совершенно бесполезный!