— Не беспокойся, раньше мы оба ничего не видели, — будто прочитав мои мысли, выдал Макс, отворачиваясь. — Честно говоря, ты понравился мне еще тогда, в баре, но я не думал, что все это может быть взаимным. А потом еще и история с твоим браком, и прочая фигня. Правда, я боялся сделать первый шаг, не зная, как ты можешь отреагировать. Софья не раз намекала мне, даже говорила почти напрямую, но я все не решался… не верил, что все так просто.

— Я тоже не думал, что все произойдет вот так, долго не понимал, что чувствую на самом деле.

Я встал с кровати и, подойдя к Максу, обнял его сзади, прижавшись торсом к его спине, и уткнулся носом в основание шеи.

— Но теперь все хорошо, — произнес парень, положив свои руки на мои. — Как там говорят? Звезды сошлись?

— Слушайте, осталось только полчаса. Если вы сейчас же не перестанете там миловаться, то мы все опоздаем на работу. А как Ваш руководитель, я буду обязана вынести предупреждение Максу, а тебе, Глеб — выговор. Так что поторопитесь! — раздался из гостиной звучный голос Софьи.

***

Макс перенес нас в Гильдию за пять минут до начала смены. Софья тут же включила свой ноутбук и начала рыться в заявках.

— Оп! Для вас есть работка, — заявила она почти сразу.

— Что за задание? — поинтересовался я, медленно обходя подругу со спины и, уставившись в экран.

— Наши засекли подозрительное изменение фона в лесу под Гатчиной. Макс, если я тебе покажу фотографии из онлайн-карт, ты сможешь туда переместиться?

— Да, я уже пробовал так делать, — напарник кивнул и подошел к нам.

Тем временем Софья уже скинула мне на телефон всю необходимую информацию, а сама начала искать по координатам место, чтобы показать его парню. В это районе позавчера пропал один человек. Вельвы сообщали о сильных изменениях в магическом фоне, что в теории могло свидетельствовать о проведении в этом месте какого-либо сильного ритуала или же о регулярном использовании неприсущей нашему миру магии. Уже не был ли это вчерашний некромаг?

— Софья, а ты не думаешь, что это может быть как-то связано с появлением оживленца? — поинтересовался я у девушки.

— Я тоже не могу отвлечься от этой мысли, поэтому и посылаю вас с Максом на проверку. — тон подруги резко сменился на учительский. — Глеб, запомни, речь идет только о проверке, а не о масштабной операции по захвату некромага или что-то типа того, хорошо? Если что-то пойдет не по плану, то вы сразу же перемещаетесь в Гильдию и дальше будем разбираться по ситуации. Понятное дело, что если там будет просто кучка упырей или другой низшей нежити, то лучше будет с ними по-быстрому разделаться, но, если что-то большее, сразу ко мне.

— Ну ма-а-м, — обиженно протянул я.

Хотя, волнение Софьи вполне объяснимо, особенно если учитывать мою вчерашнюю выходку.

— Все, я понял, куда нам нужно, — заключил Максим и, выпрямившись, подал мне руку. — Отправляемся?

По привычке я проверил, на месте ли оружие и подал парню руку. Спустя мгновение мы уже стояли на загородном шоссе посреди леса. Я успел услышать лишь обрывок «С Бо…» от Софьи, а потом тишину кабинета сменил шум природы. Манера перемещения Максима разительно отличалась от того, как телепортировалась Рада. В случае старой цыганки пространство будто складывалось, как лист бумаги, а потом мы оказывались в другом месте. Макс же переносился мгновенно и почти незаметно. Вот ты стоишь в кабинете Софьи, а, моргнув, уже оказываешься посреди леса. Удивительно! Жаль, что я, даже имея силы, не мог переноситься в пространстве. Ну да, куда уж моей магии разрушения до всесильного дара созидания или сил старших Вельв.

И все же природа летом красива. Лес был наполнен шелестом листвы и щебетанием птиц. Вот как здесь может случится что-то плохое? Более чем уверен, что исчезнувший человек просто заблудился, а изменение магического фона вызвано очередной сходкой лешаков. Хотя, заниматься самообманом не стоит.

— Слишком знакомый энергетический след, — пробурчал Максим, нахмурившись. — Сосредоточься, ничего не замечаешь?

Я закрыл глаза и попытался почувствовать магию. Но учитывая те факторы, что мой активный дар был заблокирован и Макс фонил, как радиовышка, ничего не получалось.

— Вообще ничего не чувствую. Только тебя, — честно ответил я.

— Три истинных мага. Энергетические следы двоих мне знакомы. Они были у нас дома несколько недель назад, — подсказал Максим.

— Виктория и Ротул?

Макс кивнул и скривился. Виктория. Эта стерва снова решила явиться в наш мир. Последнее, чего мне сейчас хотелось — это видеть эту женщину.

— Может пойдем отсюда. В принципе, мы выяснили все, что было нужно, — предложил я, но Максим покачал головой.

Парень достал из кармана телефон и, набрав Раду, поставил на громкую связь.

— Слушаю, — после пары гудков ответила старая цыганка.

— Рада, в лесу три истинных мага, — сразу перешел к делу парень. — Судя по информации, они находятся в нашем мире уже минимум три дня.

— Снова те же?

— Ага. Вероятно, было совершено нападение на человека, но это не точно.

Из трубки раздались ругательства на цыганском.

— Чего они хотят добиться? — произнесла Рада через несколько секунд беспрерывной брани на разных языках. — Софья уже в курсе?

— Пока нет. Как мы и договаривались, такие вопросы я в первую очередь обсуждаю с тобой, — настороженно посмотрев на меня, произнес Максим.

Что это за договоренности за нашими с Софьей спинами.

— Хорошо, пока ничего не говори ей. Глеб, тебя это тоже касается, а то знаю я вашу с ней дружбу, — грубо пробурчала Рада.

Мне кажется, или нам с подругой перестали доверять?

— Почему она не должна знать об этом? — обиженно спросил я.

— Девочка тут же принесется к вам двоим на подмогу и попадет под случайное заклинание. Не забывай, что дар вельвы не делает ее бессмертной, — пояснила цыганка. — Ты же все равно не отпустишь Максима туда одного, а значит, что ему придется защищать еще и тебя.

— Что вы имеете в виду?

Из трубки раздался старческий смех, чем-то схожий с кряхтением.

— Задание для тебя, Максим, — максимально понятным языком объяснить незваным гостям, что им здесь не рады. Начни с дипломатических методов: седьмой пункт Пакта о взаимном невмешательстве, а потом уж как пойдет. Главное, не убивай их и подлечи в конце. Задача для тебя, Глебушко, — не мешаться под ногами и сидеть тихо, — крайне довольным голосом выдала Рада.

То есть теперь я — слабое звено? Черт возьми, обидно, но с этим фактом спорить было невозможно. Вот только как Макс справится с тремя истинными магами?

Задать этот вопрос я уже не успел. Мой напарник завершил вызов и сунул трубку в карман.

— Не обижайся на нее, — произнес он тихо, положив руку мне на плечо. — Просто у тебя и правда нет шансов в схватке с истинными магами.

— Это я и без тебя понимаю. Меня интересует совсем другое. Почему она дала тебе задание разобраться с ними? Неужели ты и на такое способен?

Макс скривился. Было понятно, что он не очень-то хочет обсуждать особенности своего дара.

— Надеюсь, сегодня все можно будет решить дипломатическими методами, — увильнул от ответа парень. — Предлагать тебе остаться здесь и подождать меня нет смысла, не так ли?

— Я не отпущу тебя туда одного!

Макс рассмеялся. Он уже совсем не тот мальчишка, которого я встретил несколько недель назад. Видимо, теперь пришло мое время быть ведомым.

— Хорошо, пошли, но в случае драки — не вмешивайся, — безоговорочно заявил парень и отправился в лес.

— Кто ты? И что сделал с моим миленьким, вечно смущающимся Максом? — после минуты раздумий в шутку поинтересовался я.

— Это все еще я, просто мы сейчас на работе, — ответил парень и тепло улыбнулся. — Вернемся домой и, если хочешь, я стану все тем же наивным и вечно смущающимся.

Уж кому-кому, а себе врать бесполезно. Макс в роли смелого хищника мне безумно нравился. Более того, что-то в этой его ипостаси меня безумно завораживало и возбуждало. А если честно, то мне он нравится любой. Сейчас было важно лишь, чтобы мы оба вернулись домой в целости и сохранности.