«Как же я рада, что ты со мной».

Вера боялась представить, как жила бы здесь без друга и его поддержки. Умерла бы от ужаса в первый же день.

– Прорвёмся, куда денемся? – вздохнул Гоша: – Что тебе сказала эта злая кобра?

– Что мы теперь здесь в роли оруженосцев. Ещё запретила заходить в лес.

Гоша сделал шаг назад. Его ноздри раздулись, а лицо покраснело.

– Я понятия не имею, что происходит, и меня это ужасно бесит! Держись рядом.

– Эй, влюблённые голубки! Жрать хотите? – на раскладном стуле сидел Ваня. Закинув ноги на стол, одной рукой он поглаживал бороду, а во второй держал игральные карты.

– Фу, как неприлично, Ваня, – усмехнулся другой играющий, покрыв семёрку королём.

– Тебе бы говорить о приличии, второй раз меня в дураках оставляя! – прорычал бородатый мужчина и бросил на стол пиковую шестёрку.

Вера и Гоша переглянулись. С каждой секундой становилось всё страшнее и страшнее. Девочка посмотрела на лес и испытала жгучее желание броситься в его темноту, спрятаться в ней. Ей хотелось домой, но… а вдруг та черноволосая тварь тоже скрывается во тьме? А ломающиеся и уменьшающиеся деревья, взбесившаяся листва, ветки?

– Ой не любим мы скромняшек, ой не любим, – покачал головой выигравший чёрно-синий, взглянув исподлобья на новичков: – Учтите, голодными оставим.

Вера в нерешительности кивнула, опустив голову.

– Ну ты посмотри на это солнышко, как на такую сердиться можно? – пришёл в умиление чёрно-синий с усами.

Ваня фыркнул:

– Усатый, принеси этому солнышку поесть, мне лень вставать. Парень, ты кушать хочешь? – слово «кушать» бородатый мужчина произнёс громко и выразительно.

Гоша быстро кивнул, засунув руки в карманы. Что он, что его подруга чувствовали себя не в своей тарелке, и чёрно-синие это заметили.

– Садитесь к нам, не стоя же есть будете. Матвей, будь другом, уступи место, – выигравший в карты мужчина толкнул рядом сидевшего товарища рукой в плечо, но, видимо, не рассчитал силу удара. От неожиданности Матвей упал на землю, и чёрно-синие в очередной раз засмеялись.

Вера ужаснулась, мужчины вели себя как дикие звери! Девочка стояла, не трогаясь с места, сесть с этими людьми за один стол для неё было страшнее, чем выйти к доске на уроке алгебры, а от одного этого слова Веру бросало в дрожь.

Мужчина всё это время смотрел на Веру, но уже через минуту закатил глаза, отвернувшись:

– Никогда не любил детей…

Гоша коснулся пальцами локтя подруги и направился к столу. Девочка пошла за ним и села рядом с Ваней, друг же сел напротив.

– В дурака играть умеете? – покосился на Веру бородатый мужчина.

Девочка кивнула и в ужасе уставилась на карту, которая в ту же секунду оказалась перед ней. Играть с этими мужчинами в карты?! От одной этой мысли волосы на голове вставали дыбом! Но вот игра началась. Гоша многозначительно посмотрел на Веру и взял в руки карты. Как он может играть, когда голова забита совершенно другим?

Ваня ходил первым. Во время игры он решил развлечь новичков беседой.

– Значит, твой братишка в очередной раз убежал в лес? Ваши родители хоть знают, что такое слово «ремень»?

– Иногда он мало чем помогает… – пробормотала Вера.

– Согласен. Лучше сразу веткой, больнее будет, да и твой брат сразу бы поумнел, – усмехнулся Ваня, покрыв шестёрку дамой.

– Ваня, ничего ты в воспитании не понимаешь, – подошёл к столу высокий мужчина с сигаретой в зубах.

– Ещё как понимаю, меня так родители воспитывали!

– Понятно, почему у них вырос ты, – хмыкнул мужчина и, наклонившись, подсмотрел Верины карты: – Тебя как зовут, девочка?

– Вера…

– Чёрта с два! Мою мать Верой звали! – воскликнул Ваня, стукнув кулаком по столу и взяв карты. В руках девочки остался один козырной туз.

– Вера значит… – снова хмыкнул чёрно-синий. Он бросил сигарету на землю и наступил на неё ногой: – Поздравляю, ты выиграла.

Ваня выдернул из рук девочки карту и, сплюнув, бросил туза на стол. Вскоре из игры вышел и Гоша. Ваня в очередной раз остался в дураках. Бородатый мужчина нахмурился и резко встал, направившись в одну из палаток.

Перед Гошей и Верой оказались две банки консервов с мясом. Усатый мужчина шутливо отвесил поклон:

– Да не подавиться вам этой скромной пищей и наполнить животы свои. А вот и вилки.

Вера неторопливо стала есть, сгорая от стыда. Ей было жутко неприятно из-за того, что почти все мужчины смотрели на неё и на Гошу. Сидевший с ними за одним столом чёрно-синий, не любивший детей, представился:

– Никита. Значит, Маша зря вас сюда притащила… Лишние рты, слабое звено. Не густо, но и не пусто. Предполагаю, у вас появилось много вопросов?

– Очень много! – воскликнул Гоша, резко выпрямившись: – Начиная с того, что вообще происходит в этом лесу?!

– Долгая история, а я не в духе рассказывать.

– Я могу, – сел рядом с Верой чёрно-синий, который держал в зубах очередную сигарету: – Саня и больше никак. Назовёте Сашей, получите.

– Да уж лучше вечером, когда все соберутся. Каждый от себя добавит. А пока пусть идут в палатки, нечего им тут сидеть. Кстати, переодеться бы им что-нибудь дать… Девчонка-то, как будто из болота вылезла.

Саня быстро оглянул Веру и пожал плечами:

– Да уж слишком хиленькая, даже самые маленькие костюмы навряд ли подойдут. Кроме Машки у нас девок больше не было.

– Да что же так грубо?! Девушек! – из леса вышел небольшой отряд чёрно-синих. Вера перевела взгляд на того самого парня: – Некультурно и невежливо!

– Ой, чья бы корова мычала…

– А твоя бы молчала, – перебил Саню парень, весело сверкнув глазами. Подойдя к Вере, он протянул ей руку: – Добро пожаловать в лагерь грубых, невоспитанных мужчин. А я Паша, самый вежливый, добрый и весёлый парень в этой компании.

– Ох как распетушился, – улыбнулся Никита, вскинув бровь: – Купидон выстрелил тебе в сердце?

– Очень смешно, – закатил глаза Паша, поджав губы. Он снова перевёл взгляд на Веру, ожидая, когда та пожмёт ему руку, но девочка резко встала и отошла. Поведение парня и слова Никиты напугали её до такой степени, что она побледнела.

Саня и Никита прыснули со смеху, Паша растерялся, а Гоша встал, пока ещё не зная, чего ожидать и что делать.

– Прости, пугать не хотел… – резко убрал руку за спину Паша, смутившись: – Тебе одежда нужна? У меня есть несколько костюмов, которые я носил примерно года два назад, как раз подойдут. Сейчас принесу, – парень скрылся за грудой ящиков, в которых лежали консервы, одежда, оружие, фонарики и другие вещи. Какие-то ящики были деревянными, какие-то железными. Некоторые закрыты, некоторые открыты. Страх на несколько секунд сменился любопытством. Что же чёрно-синие из себя представляют?

– Палатка, в которой ты проснулась – твоя, Гошина, моя и Сани. Она двойная, думаю, ты и сама заметила. Мы справа, вы слева. Тебя не смутит, что этот паренёк будет спать рядом? Вы встречаетесь? – Никита перевёл взгляд с Веры на Гошу.

– Нет, но мы давно знакомы, так что не смутит, – сухо и быстро ответила Вера.

– Ну смотри… Гоша, мы хоть с виду грубые и невоспитанные, как отозвался Паша, но какие-то манеры всё же есть и ум тоже. Так что тронешь девчонку пальцем, набьём рожу и сломаем руки. И это касается всех! – повысил голос Никита: – Ей на вид шестнадцать, так что губу закатали и покажите себя джентльменами!

Гоша одобрительно кивнул, на его лице появилось облегчение, Вера же вжала голову в плечи, покраснела и вцепилась пальцами в рванный дождевик. Но наконец к ней подбежал Паша с небольшой стопкой одежды в руках:

– Значит так, два чёрно-синих костюма, один свитер и тёплые штаны будут великоваты, но сойдёт. Футболка, джинсы и сапоги.

– Спасибо, – Вера быстро приняла стопку вещей и поспешила скрыться в палатке.

Вера приоткрыла глаза, зевнув и перевернувшись на другой бок. Как же было тепло и мягко. Она закуталась в одеяло и стала думать об ужасном сне, который приснился ей этой ночью. Вся голова была забита чёрно-синими и устрашающим лесом, настоящий бред…