– Было бы здорово, если «она»! На сторону тварей решил перейти?!

– Я стою на стороне людей, и эта девочка может оказаться одной из нас, так что придержи коней! – парень выхватил из портупеи фонарь и направил его яркий сиреневый луч на Веру.

Девочка не обратила на него никакого внимания, сейчас ни один луч не мог прорезать поглощающую её тьму.

– Ну вот, – усмехнулся парень: – Теперь есть восемьдесят процентов гарантии, что она не монстр.

– А этот?! – женщина выхватила фонарь и направила его на Гошу. Парень зажмурился, отвернув голову. Чёрно-синяя явно была недовольна поражением и, сплюнув, прорычала: – Это не отменяет того факта, что мы видели вас в лесу несколько дней назад! Ты выходила из леса вместе с братом!

Вера медленно перевела взгляд на женщину, ничего не говоря. Она не понимала, что от неё хотят, слышала всё словно через толстую стену.

– Зачем вы снова сюда приходили?!

Гоша, поняв, что Веру надо выручать, ответил за неё:

– Её брат снова сбежал, и она ходила его искать.

– Заткнулся! Я не тебя спрашиваю!

Но не успела женщина выяснить самое главное, как земля под людьми вдруг задрожала. Деревья с громким стоном накренились.

– Началось… – прошептал мужчина в чёрно-синей униформе, в его глазах появился страх.

– Что началось?! Пустите нас домой, прошу! Мы ничего не знаем и никакой опасности не представляем! – снова дёрнулся Гоша, в бессмысленной попытке вырваться.

– Я не верю ни единому вашему поганому слову! – полыхнули глаза женщины: – И не позволю, чтобы здешние твари выходили из леса, а не исключено, что вы одни из них! Так что хотите вы этого или нет, ваша жизнь теперь связана с нами! Кирилл, бери эту девку, её ноги не держат!

Недавно державший Варю мужчина наклонился и подхватил девчонку на руки, побежав с товарищами в глубь леса. Девочка стала понемногу приходить в себя и, оторвав взгляд от своих дрожащих рук, осмотрелась. Стволы деревьев увеличивались и сужались до такого размера, что их легко можно было обхватить рукой! Ветки становились всё длиннее и длиннее, стараясь преградить путникам дорогу. Они сплетались между собой, создавая стены! Листья кружили в воздухе над людьми и в один момент с огромной скоростью устремились вниз, больно ударив по лицу и рукам. Не выдержав подобного зрелища, Вера потеряла сознание.

Проснулась она в палатке. Голова сильно болела, тело не слушалось. На глаза навернулись слёзы. Это не сон, это пугающая реальность. Не хотелось думать, не хотелось вспоминать всё увиденное. Мурашки пробежали по телу. Сейчас Вера выйдет из палатки и снова столкнётся с чёрно-синими. С той сумасшедшей и суровой женщиной, которая, судя по всему, принимает её за монстра. И что они собираются с ней делать? А Гоша? Где он?

Пересилив страх, Вера медленно расстегнула молнию палатки и вылезла наружу. Через секунду она ужасно об этом пожалела, так как все чёрно-синие резко остановились и посмотрели на неё изучающим взглядом.

– И вы думаете, что это хрупкое и стеснительное создание – монстр? – усмехнулся мужчина с французскими усами, его глаза лукаво блеснули: – Да нет, сомнительно.

Вере хотелось провалиться сквозь землю, самое страшное было то, что среди чёрно-синих сейчас не было ни одной женщины. Быстро окинув взглядом знакомый лагерь, девочка нигде не увидела Гошу. Скорее всего, он был в одной из палаток.

– Что, дружка своего ищешь? – сразу смекнул другой мужчина, широко улыбнувшись: – А его пытают.

Вера вздрогнула, в ужасе вытаращившись на чёрно-синего, и мужчины покатились со смеху. Девочка сжала кулаки, страх смешался с гневом, хотелось спрятаться в палатке и одновременно наброситься на смеющихся с кулаками.

– Да не боись ты, я же шучу. Вон в той большой палатке сидит. С ним Маша и ещё двое, специальными приборами проверяют, монстр он или нет.

Веру эта новость ни капельки не успокоила. Она бросила испуганный взгляд на деревья, но ничего странного с ними не происходило. Тучи заволокли небо, поднялся сильный холодный ветер, и деревья с громким стоном, по своему обыкновению, раскачивались из стороны в сторону. На языке крутилась сотня вопросов, но сейчас их задавать было глупо и страшно. Чёрно-синие всё ещё неподвижно стояли и смотрели на неё.

Но на радость Веры, из большой палатки вышла та суровая женщина, которую звали Маша, как сказал чёрно-синий. Следом за ней вышел и Гоша. Он был мрачнее тучи, его глаза полыхали гневом, но, увидев Веру, парень тут же выпрямился и широко улыбнулся.

– О, проснулась спящая красавица! – усмехнулась женщина, всплеснув руками. Она подошла к Вере и внимательно её оглянула: – Сними этот дурацкий дождевик, весь его изорвала, больная. Пошли, твой дружок вроде нормальный, а вот что ты окажешься монстром, я уверена на все девяносто восемь!

– Боюсь представить, как вы сейчас разочаруетесь, – фыркнул Гоша: – Вы по какому праву нас здесь держите?! Наши родители вызовут полицию, и те обыщут весь лес, а когда нас найдут, вас ждут годы за решёткой!

Чёрно-синие засмеялись, даже суровая женщина слегка улыбнулась, повернувшись к парню:

– Если ты думаешь, что тюрьма нас пугает больше, чем этот лес, то ты ошибаешься. Поверь, никто не сможет надеть на нас наручники, ибо лес наш и это знает каждый. И знают они то, что это место без нас – как лев в цирке без дрессировщика. Так что закрыл варежку и засунул свои возмущения и угрозы куда подальше!

Маша грубо схватила Веру за руку и потащила её в палатку. Внутри сидели двое чёрно-синих. Быстро бросив взгляд на Веру, один из них стал настраивать какой-то странный прибор, а второй затянул ремень на руке девочки и надел ей на палец причудливую штуковину, от которой к главному прибору тянулся проводок.

Замигали лампочки. Палец больно укололо, словно по нему прошёлся электрический ток. Прошла минута, и лампочки перестали мигать. Одна из них загорелась тусклым красным светом.

– Нет, всё нормально, – пожал плечами мужчина, расстегнув ремень на руке Веры: – На фонарь как отреагировала?

– Тоже нормально… – нехотя ответила суровая женщина и вдруг с силой стукнула кулаком по столу: – Отлично!

– Сама виновата, напрасно детей в лагерь привела.

– И без тебя в курсе!

Женщина крепко сжала руку Веры, рывком подняв её со стула:

– Я видела тебя вместе с твоим паршивым братцем на окраине леса! Зачем вы снова сюда ходили?!

– Он убежал! – Вера вырвала свою руку и сделала шаг назад.

– Зачем он сюда постоянно ходит?!

– Я не знаю! Потому что дурак! – огрызнулась Вера.

«В последнее время я очень часто вру».

В глазах мужчин заплясали весёлые искорки, они оба с интересом покосились на девочку.

– Надо бы ещё твоего брата проверить, да опасно, – прикусила губу Маша, задумавшись о чём-то своём.

«Я и сама бы его проверила. Какой нормальный ребёнок будет с монстром общаться?!».

– Значит так, передай своему другу, чтобы из лагеря ни ногой! В лесу опасно, до дома не дойдёте. Здесь будете в роли оруженосцев. Что-нибудь перетащить, почистить, убрать, приготовить, помочь. Пока мы не разрешим – не уйдёте!

– С чего это вдруг?! – на глаза Веры навернулись слёзы, и как она не пыталась их сдержать, ничего не получилось.

– А будешь слёзы лить!.. – женщина показала Вере кулак, недобро сверкнув глазами. Она резко развернулась и вышла из палатки.

– Да ты не бойся, мы не обидим, – чёрно-синий улыбнулся и подмигнул девочке: – Только лишний раз не острите и не возмущайтесь, Маша как горящая спичка и бензин.

– Только работать не забывайте, мы лентяев не любим, – добавил второй и рукой указал девочке на выход, намекая, что здесь ей больше делать нечего.

Вера нехотя вышла обратно на поляну. Всё, что ей сейчас хотелось – уехать обратно в свой родной город и больше никогда не возвращаться в это проклятое место! Но теперь… она здесь будет как раба и неизвестно, увидит ли когда-нибудь свою семью. Девочка поджала губы, ещё секунда и она бы разрыдалась, но вдруг к ней подскочил Гоша и заключил подругу в свои крепкие, тёплые объятия. Плакать захотелось ещё сильнее…