Ни полюбоваться на красоту, достойную Темного королевского дворца, нам не дал, ни Эрджине как следует поругаться с аристократкой.

– Извините, – процедила заносчивая девица.

– Прошу всех пройти направо в аудиторию, – распорядился старичок. – Ну а вам, молодые люди… – он осмотрел нашу скромную компанию нарушителей, зацепился взглядом за троих флари, – и нелюди… Вам налево.

Мы с Беллой, Конни и недовольно поджавшей губы Эрджиной поднялись первыми и оказались совсем рядом с мэтром. Следуя за ним по левому пролету лестницы, я могла хорошо разглядеть с высоты всех, кто шел за нами.

Рыжий оказался последним. Он замешкался на площадке, разделявшей два пролета, потому что противная девица тащилась за ним как приклеенная. Встретившись со мной взглядом, он усмехнулся, качнул мои ботинки в руке и, вежливо указав девушке направо, в два счета догнал нас. Вернул мне обувь и равнодушно сказал:

– Держи, а то еще заболеешь.

Я протянула руку, опасливо опустила ее вниз.

– И ты так просто мне их отдашь? – я чувствовала какой-то подвох.

Рыжий пожал плечами, и я решилась. В носу снова зачесалось, я забрала у него свои вещи и быстренько сунула ноги в обувь.

– Спасибо! – робко улыбнулась я.

Зря я о нем плохо думала, и канделябром тоже тогда приложила зря. Ну, подумаешь, чулки он с меня тогда снял, а потом спалил, так не чулки и были, а сплошное рванье, не жалко! А ботинки так и вовсе спас, валялись бы они теперь в луже…

Рыжий кивнул, и я замерла, любуясь его улыбкой, и почувствовала, что снова начинаю краснеть. Мне вдруг очень некстати вспомнился наш поцелуй. А он быстро наклонился ко мне и шепнул в самое ухо:

– Ну конечно не просто. Будешь должна.

– Молодой человек! – с укором сказал ему мэтр Зельдий, отличавшийся совсем не старческим острым слухом. Он стоял уже у распахнутых дверей аудитории. – Как некрасиво таким бессовестным обманом выманить у девушки магический долг!

– А куда деваться? – развел рыжий руками. – Честные методы с этой девушкой не сработали.

У меня даже рот открылся от такой наглости! Магический долг?! Это когда у того, кто отказывается его вернуть, даже сила пропасть может? Вот жулик!

И какие такие честные методы, очень мне интересно? С каких это пор раздевание обморочных беззащитных девиц стало честным? Бессовестный, не зря он мне еще на площади показался опасным! Первое впечатление – самое верное! И канделябром я его тоже не зря приложила! Правильно и сделала!

Лесные боги, надо же так влипнуть!

– Не злись, а то испортится цвет лица, – подмигнул мне этот пройдоха, и, пока я не опомнилась, ладонью поставил на место мою упавшую челюсть.

Я тут же хлопнула его по руке, лихорадочно придумывая планы мести, но в голову ничего не приходило. Только запоздалое понимание: надо было не ограничиваться одним ударом! Добить его я, конечно, не добила бы, но было б не так обидно.

– И чего ты хочешь? – прошипела я.

Он прищурился и осмотрел меня с ног до головы, глаза его ярко сверкнули, когда взгляд задержался на моих губах, а в голове у меня пробежала подленькая мысль – если за услугу он потребует поцелуй, то долг я, пожалуй, готова вернуть с процентами…

– А я еще не придумал, – нахально заявил мне он.

– Так может тебе помочь? – хмуро сказал Конни и вышел вперед. – После экзамена? – при этом он демонстративно щелкнул костяшками пальцев рук.

Я благодарно на него посмотрела. Хорошо, что он с нами! Друг никому нас в обиду не даст!

– С радостью! – подозрительно довольно усмехнулся рыжий, как будто только и ждал повода для драки. Похоже, ни серьезный настрой Конрада, ни внушительный кулак нисколько его не напугали.

– А мы с удовольствием понаблюдаем за вашей беседой, – хохотнул черноволосый флари.

– А ну, все сели по своим местам!

Я подпрыгнула, услышав громогласный голос ректора, и огляделась по сторонам. Но графа нигде не было видно! Заметила только спину мэтра Зельдия, входившего в кабинет.

– За драку в стенах академии – отчислю! – строго пообещал невидимый магистр.

Эрджина тут же побежала вперед, за ней не спеша прошли флари.

– Так мы еще не поступили, – справедливо возразил рыжий, но в открытые двери экзаменационной аудитории все-таки вошел.

– Не переживай, я с ним разберусь, – пообещал мне Конни.

– Нельзя влезать в чужой долг, это чревато его ростом, – строго посмотрела на него Изабелла и поправила ремешок нашей сумки. Мы могли бы оставить поклажу внизу вместе с чемоданом Эрджины и других поступающих, но решили не рисковать. Кто знает, кто тут за них отвечает? Еще потеряется, а там – все наши деньги!

Я вздохнула, забрала у подруги вещи, теперь моя очередь за ними следить.

– Пошли на экзамен, – я шагнула в аудиторию, тут же встретилась глазами с сияющим, как начищенный таз, рыжим. Он стоял, бедром опираясь на свободный стол у высокого окошка, и щурился. Ну вылитый кот, такой же рыжий и наглый.

Я нахмурилась и с угрозой сказала недовольному Конни:

– А с этим я сама разберусь.

Мэтр Зельдий указал наши места, рассадив всех нас по одному. Место позволяло. Целая огромная аудитория для такого скромного количества особо отличившихся.

Наверное, когда-то тут был бальный зал. Высокие стрельчатые окна начинались от пола и были тоже украшены целехонькими разноцветными витражами, изображавшими темных магов, побеждавших чудовищ. С остальных трех сторон по периметру зала возвышались колонны, они поддерживали галерею, отгороженную чугунной балюстрадой с узором из кованого остролиста. Оттуда, наверное, хорошо следить, чтобы никто не списывал – столы для нас были расставлены реденькими рядами посередине зала и отлично просматривались.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.