Оказавшись в закрытом помещении, мужчина щелкнул пальцами, и с их кончиков сорвалась знакомая волна света. Она распространилась во все стороны и окутала стены, пол, потолок и грязное, маленькое окно – единственный источник света. Я знала, как работает заклинание тишины, но не понимала, почему не получилось наложить его внизу только на нас с Сапфирой. Все же, я маг самоучка, а не специалист. Стоило стенам блеснуть, как мужчина резко сделал шаг вперед, заставив меня от неожиданности отпрыгнуть в сторону и врезаться спиной в дверь.
– Итак, на чем мы остановились? – поинтересовался он, склонив голову на бок и рассматривая меня с нескрываемым любопытством. Лицо незнакомца снова было так близко, как и внизу на лавочке, а запах корицы и пыли туманил мне мозг. Вспомнив кто я и где нахожусь, брезгливо упираюсь указательным пальцев ему в грудь и делаю вид, что пытаюсь отстранить мужчину.
– Показывайте, – не подумав, проговорила я, от чего брови собеседника приподнялись, а рука потянулась к ремню на брюках.
– Ну раз вы так настаиваете, – хитро подмигнул он, а я невольно закатила глаза.
– Резерв показывайте, должна же я убедиться, что вы и вправду маг, и что вам хватит сил на то, что от вас будет требоваться, – наложив полог тишины на комнату, он уже дал понять, что какая-то сила у него есть, в том не стоило сомневаться, но вот хватит ли ее? Открыть портал за пределами купола, не зная куда, основываясь на моей кровной связи со Стефаном – мог не каждый маг, по крайней мере, со слов Дэниела. Прищурившись, незнакомец и правда отстранился, словно заподозрив неладное, а его зеленые глаза неестественно светились в полумраке комнаты. Неужели другие наниматели, если такие и были, никогда не просили продемонстрировать резерв? Оно и логично, ведь простым людям может быть неизвестно о подобной возможности магов. Выставив руку чуть в сторону, ладонью вверх, мужчина придал лицу суровое выражение. Хитрость, насмешка и прочие эмоции с него пропали, а над ладонью вместо привычного ромбика вспыхнуло пламя.
– Вы еще сомневаетесь в моей причастности к магии? Что бы вы не задумали, моих сил на это точно хватит. Мне больше интересно, зачем вам другой маг, ведь раз вы скрываетесь под защитным заклинанием, то свои силы у вас точно есть, – и в этом он был абсолютно прав. Хотелось прикусить губы, или облизнуть их, но я удержалась, бросила взгляд на все еще горящее пламя и скрестила руки на груди.
– Вас должно интересовать только сколько вам готовы заплатить, и за какую работу, – уверенно проговорила я, очень надеясь, что мужчина не распознает во мне мага-источника. Да и если распознает, что он сделает? Доложит верховному магу или в совет? Раз он оказывает магические услуги без их ведома, то отношения у незнакомца с ними так себе.
– Логично. И ведь мы пришли сюда именно за этим – обсудить, что от меня будет требоваться, и что я получу взамен. А жаль, могли бы заняться чем-то куда более полезным и интересным, – вернул мужчина прежнюю жизнерадостность и оживленность, словно отринув возникшую обиду на мои слова про резерв и его нехватку. Настал решающий момент, ведь если я открою ему наши цели – назад дороги не будет. Мне придется нанять его. Отпустить на все четыре стороны человека, знающего наши планы нельзя, кем бы он ни был. Пламя над ладонью собеседника погасло, а я решила, что если не хочу ждать до завтра и терять время – стоит рискнуть, ну раз уж я все равно в комнате.
– Нам нужно оказаться за пределами купола, обязательно под персональной защитой, поддерживать которую необходимо постоянно. Оттуда нужно будет открыть портал к моему брату, используя только нашу кровную связь, без сведений о его местонахождении. Ну и после всего – вернуть нас домой, – план выглядел безобидно, вот только мужчина понял серьезность ситуации, отошел на шаг, а лицо его стало каменной маской.
– Люди переоценивают влияние на них мира за пределами купола. Темная магия, которой всех пугают не представляет никакой реальной опасности. Монстры и призраки – да, но от них персональная защита не нужна, – выпалил он, словно проверяя мой уровень знаний в этой области. К своему счастью, я знала куда больше, чем он.
– Вы правы, на простых людей тьма воздействует очень медленно и результатом такого воздействия становятся красные глаза и черные линии на коже. Больше ничего, но в отношении магов, помимо этого, она действует сильнее, постепенно вытесняя их привычную магию и заменяя другой, себе подобной. В нашем случае, даже малейшее воздействие недопустимо, – я не стала добавлять, что если купол почувствует во мне хоть крупицу темной магии – то не пустит обратно под себя, а в теориях верховного мага говорилось, что возможно, он даже сменит мага-источника на следующего кандидата, если успеет распознать изменение магии, при ее вытягивании, ведь в противном случае он вообще может рухнуть, и тогда все путешествие будет бессмысленно.
– За это придется доплатить, – буркнул незнакомец, но его голос прозвучал так, словно он сильно задумался. Почему-то я поняла, что он догадался о моей личности, и именно к этому факту относилась произнесенная фраза.
– За все могу дать пять золотых, – денег с собой много не захватила. Не было времени обыскивать кабинет Дэниела, весь семейный бюджет находился у него. Мне деньги были не нужны, меня везде узнавали и обслуживали просто так, с последующей досылкой счета в особняк. С собой захватила все, что осталось после оплаты за работу швеям и модистке, готовящим платье Сапфиры к свадьбе.
– Вы, барышня, явно давно не выходили из стен своего особняка или дворца, или где вы там живете, и не знакомы с ценами в реальном мире. За пятьдесят, я бы еще задумался над этим делом, – голос незнакомца прозвучал так, словно он отчитывал меня перед родителями за детскую шалость. И без этого бушующая в груди ярость вспыхнула с новой силой, но я никак не могла выплеснуть ее на него, только словами, которых не хватало.
– А вы назвали такую сумму только потому, что по-вашему предположению, мы живем в особняке? Даже и не подумали, что нам может и вовсе нечем расплатиться? – слова вырвались из меня сами, на самом деле, я не ожидала, что скажу нечто подобное. Прикидывая в уме, по памяти, сколько монет с собой, я с трудом чуть не взвыла от досады, их было слишком мало.
– Не беда, такие милые барышни вполне могут расплатиться чем-то другим, – его взгляд снова стал хитрым, и пробежался по моей фигуре, от чего захотелось придушить собеседника еще больше.
– Магический брак, слышали о таком? – я демонстративно подняла руку, стянула с нее перчатку и потратив крупицу магии продемонстрировала голубое, волнообразное свечение в виде полного имени супруга, прокатившееся от пальцев до запястья. Лицо незнакомца стало расстроенным, но всего на несколько секунд. О таком виде браков, он, очевидно, и правда слышал, а значит, знает правила. Изменить супругу в данном случае нельзя, ни при каких обстоятельствах. Самое близкое, что допускается с лицом, противоположного пола, не являющимся кровным родственником – это поцелуй в щеку. При попытке произвести что-то большее – магия дает о себе знать.
– Ну ничего, вас же двое, или у вашей спутницы в столь юном возрасте тоже есть супруг? – невозмутимо пожал плечами мужчина, а я не выдержала, подобная наглость переходила все возможные границы. Сорвавшись с места, я чуть не налетела на него, но вовремя остановилась и ткнула пальцем в грудь.
– Только тронь ее, и я все лицо тебе расцарапаю, а глаза выколю, – не знаю, что удержало меня от исполнения угрозы в реальном времени.
– Тише, тише, барышня, мы не настолько близко знакомы, чтобы вы обращались ко мне подобным образом, – вернул он мне мою же фразу, чем охладил пыл и заставил взять себя в руки. Да что я творю вообще? Это запах корицы на меня так действует?
– Семь золотых, – спокойно предложила я, подавив продолжающую кипеть в груди злость, и сжав руки в кулаки, что не укрылось от внимательного взгляда собеседника. Склонив голову набок, он прищурился.
