Вот и теперь он развалился на кровати, переписываясь с приятелями, а после – читая, когда услышал, как открылась дверь в блок. Раздался гул нараставших голосов и шагов.

– Ты мог бы хотя бы чаще выходить в свою чертову программу, по-твоему, Гарри зря старался?

– Я же сказал, у меня нет времени на эти пустяки.

– Пустяки? Ты пропал на три дня, что нам было думать?

Дверь распахнулась, без стука. Кажется, Сардиуса совершенно не смутило то, что она открыта, он прошел в комнату, по привычке даже не взглянув на Дастина. А вслед за юношей зашла девушка. Дастин на пару мгновений замер, впервые обрадовавшись тому, что на него не обращают внимания – так он мог ее разглядеть. У него пару лет назад была девушка, но они расстались при скверных обстоятельствах, и с тех пор он постоянно заглядывался на особей противоположного пола. Только вот в пришедшей незнакомке его что-то поразило. В первую очередь – ослепившая его красота неповторимых форм лица. Если смотреть на них по отдельности, то ничем примечательным они не отличались, даже не были красивыми – небольшие зеленые глаза, вздернутый носик, тонкая верхняя губа и более пухлая – нижняя. Но сочетание этих черт давало странный эффект свежести и жизни. Рыжие, как огонь, локоны опускались на плечи и лямку маленького рюкзачка. Девушка, как и Сардиус, даже не взглянула на Дастина.

– Я давно прошу тебя, купи телефон! – продолжила девушка, и ее голос подрагивал не то от гнева, не то от иной эмоции. Она сверлила юношу взглядом внимательных глаз.

– Он у меня есть.

– Так почему ты им не пользуешься?

– Тебе ли не знать.

– Твой пейджер – тоже не гарантия!

– Он громоотвод. Высказалась?

Девушка сжала кулаки, предприняв последнюю попытку.

– Сард, я беспокоюсь о тебе. Мы оба беспокоимся!

– Спасибо, я вас об этом не просил. А эмоции только мешают.

– Ты просил меня помочь, и, если бы не эмоции, я бы ни за что не согласилась. Заметь, никто тебе так не помогает, как я!

– Неужели? – Сардиус обернулся к девушке, нахмурившись и шагнув к ней. Они стояли прямо напротив кровати Дастина. Сардиус был на голову выше, поэтому смотрел на незнакомку едва не уничтожающим взглядом.

– Напомнить, из-за чего мы потеряли два месяца работы?

Девушка покраснела.

– Ты знаешь, мы не можем всегда угадывать.

– Именно! – Сардиус поднял вверх указательный палец, махнув рукой, после сжав пальцы в кулак. – Вы «угадываете», а надо вычислять! Если тебе по-прежнему это столь омерзительно, я тебя не держу.

И юноша резко отвернулся, пройдя к своему рабочему столу. Девушка сжала кулаки, повернулась на каблуках и быстро вышла из комнаты.

Дастин не знал, что на него нашло, но он вскочил со своего места и выбежал в блок. Нагнал незнакомку он уже в коридоре.

– Постой-постой-постой. Пойдем, я уговорю этого хама извиниться.

Девушка обернулась, окинув Дастина взглядом с ног до головы. После нахмурилась, переведя взгляд ему за спину, посмотрев на дверь их комнаты. И усмехнулась.

– Извиниться? Сардиуса? Не родился еще человек, который на это способен. Да и он не тот, кто будет говорить, не вкладывая в это слово смысл.

– Послушай, я прекрасно знаю, как он себя скверно ведет. Я его сосед. Уже… пару недель, – Дастин улыбнулся. – Обидно, что ему спускается с рук такое поведение с такой девушкой. Я могу как-то помочь?

Незнакомка все еще смотрела на дверь. Девушка мило шмыгнула носом, после сказала негромко:

– Передай ему, что я скину выкладки. Если он соизволит зайти в чат.

И она удалилась, поправив лямку на плече. Маленький рюкзачок, из которого торчал кусок свернутого в трубочку листа бумаги, покачивался при ходьбе, как и полы длинной юбки. Дастин нервно сглотнул, после вернулся в комнату, прикрыв за собой дверь.

– Кто это? – спросил он, Сардиус стоял перед картой города, стирая с нее какие-то точки. – А то вы опять вели себя так, будто меня нет.

– Девушка.

– Твоя девушка?

– Я похож на доброго?

– Что?..

– Своим приятелям ты написал, что мне надо завести девушку – тогда я, наконец, подобрею.

– Ты брал мой телефон?

– Вряд ли я прочел бы там что-то новое, так что нет. Но ты бросаешь его, где ни попадя, и я слышу оповещения. Кстати, да, выключи звук, отвлекает.

Дастин стоял, опешив, в ступоре смотря на Сардиуса. Он попытался взять себя в руки.

– Так кто эта девушка?

– Коллега.

– Как ее зовут?

– Шанталь.

– Вы работаете вместе?

Сардиус вдруг усмехнулся, выдернув из карты кнопку.

– Можно и так сказать.

– Она за тебя переживает, кажется.

– Поразительная наблюдательность.

Дастин сел на свою кровать, начав наблюдать за действиями Сардиуса.

– Она просила тебе передать, что скинет тебе какие-то выкладки.

– Чудесно.

– А что за тема с телефоном?

– М-м, мы сегодня разговариваем.

– Ты же говорил, что я болтолог, плюсом тебя вечно нет дома.

– Чем ты не преминул воспользоваться. Не трогай больше мой рабочий стол.

– Я ничего не брал!

– Кроме точилки. Моя никогда не бывает такой грязной. Купи автокарандаш. Я уже сказал тебе, чтобы ты не прикасался к моим вещам, это небезопасно.

– Так что с телефоном, – буркнул Дастин.

– Я не пользуюсь им.

– Почему?

– У меня есть пейджер.

– Да ладно, эти штуки еще выпускают?

– Нет.

– Тогда как ты поддерживаешь связь?

– Через специальный портал.

– И кто его создал?

– Другой мой коллега.

– Наверное, у них с Шанталь стальные нервы, раз идут на поводу твоих капризов.

Сардиус никак не отреагировал, дочистил карту, вынув все кнопки и воткнув две из них в новые места. Дастину показалось, что он шепнул «начнем», но к тому времени юноша уже с кем-то переписывался, поэтому не был в этом уверен. Когда стемнело, Сардиус выключил верхний свет, оставив лишь настольную лампу. Дастин уже лежал под одеялом, держа в руках телефон. Но он поймал себя на том, что пролистывает ленту, даже не смотря на посты.

– Зря ты так с ней, все же.

– М? – Сардиус поднял взгляд на Дастина. Казалось, он даже забыл, что юноша тут.

– С Шанталь.

– Записался в рыцари?

Дастин отложил телефон, заложив руки за голову, начав смотреть в потолок.

– Она красивая.

– Она умеет понравиться людям.

– Где она учится?

– Почему бы тебе самому у нее не спросить? В отличие от меня, у нее есть телефон и страница на Facebook. Шанталь Виллар.

Дастин не сразу отреагировал. Но через несколько секунд, все же, вновь взял телефон и вбил в строку поиска Chantal Villar. Он без труда нашел ее страничку на Facebook. Фотографий было мало, пара из них были сделаны в профессиональном салоне. Было, впрочем, несколько фотографий с природы, девушка кормила с руки лису, шерсть которой очень напоминала цвет волос девушки. Ее лицо было озарено улыбкой. Еще на одной фотографии она была на пляже с подругами, причем остальные девушки были в купальниках, на Шанталь же была туника, закрывавшая ее тело. Девушки обнимались, смеясь в кадр, держа в руках стаканчики с прохладительными напитками, щеки Шанталь трогал легкий румянец. На третьем фото девушка сидела за столом перед блокнотом, держа в пальцах ручку, волосы были забраны в строгий хвост, на груди висела аккредитация, Шанталь смотрела вдаль – очевидно, это было фото с какого-то мероприятия. На этом альбом заканчивался, едва начавшись. Дастин начал пересматривать фото снова и снова, почему-то не решаясь поставить лайк, хотя обычно этот жест происходил автоматически.

– Она красивая…

– Ты уже говорил.

Дастин покраснел, выйдя из альбома и открыв основную информацию. Государственный университет, факультет журналистики, выпуск через год… Место работы – новостное агентство.

– Она учится – и ее уже взяли на такую должность?

– Она одаренная журналистка. Пишет аналитику.

– Чего?

– К счастью, не котировок цен на нефть и не рейтинговых агентств.