Нильсен наверняка пошёл в палату, чтобы спрятать объект шантажа. Не знаю, сильно ли мне влетело бы, но в комнату с мигающей лампой идти не хотелось. Там был до жути неудобный стул.

Ох, нет. Никакого причинения боли. Пытки тоже здесь были не в чести. Лишь долгая, нудная беседа и некая промывка мозгов. И поверьте, этого стоило бояться. После сеанса «раскаяния и принятия ошибки» из кабинета на ватных ногах выходили овощи с потухшим взглядом. Это, конечно, не приговор, но недельку они в таком состоянии пребывали.

Откуда я столько всего знала? Как выразился Нильсен, моя «сестра» оказалась с языком без костей. Суровая, даже неприступная внешность скрывала вполне общительную особу. Но право голоса всегда было у неё. Так что я в диалогах не участвовала. Служила ушами. Иногда, будто увидев табличку где-то сбоку, я начинала кивать. Мол, «да-да, Хельда, я полностью поддерживаю твои слова».

Сошлась ли я с кем-то ещё? А зачем? Мне Нильсена с головой хватало, а вот его, как я понимаю, успели узнать все. Один урок живописи чего стоил. К нам человек семь обратилось только до начала занятия. И все они считали своим долгом присесть рядом с Алексом.

Пора было спуститься на первый этаж. Здесь хоть и не навязывали распорядок дня, но как бы невзначай намекали, что соблюдать его было необходимо. Противоречиво? Ещё бы!

В просторном помещении дизайнеры явно планировали сделать закос под кафе девяностых. Идей была уйма, а бюджета почти никакого. Поэтому в Гроунтвуде столовая была самая что ни на есть обычная. Даже пустая. Небольшие шаткие столы, ножка которых была ровно в центре дешёвого пластика. Лёгкие стулья, устойчивость которых также оставляла желать лучшего. Но благо у них была спинка. Хлипкая. Вот только я была не в том положении, чтобы придираться.

Конвейер с едой располагался почти вплотную к южной стене. Моя незаменимая подруга-сестра уже вовсю выполняла свою работу, выдавая порцию за порцией. Всё было серым. Белый цвет будто успели испоганить. То ли грязью медперсонала, то ли безумием пациентов. Не знаю. Мне приятней было думать, что я в этом особо не смыслила.

Взяв свою порцию лапши, я уселась за столик, который находился возле панорамных окон. Даже здесь был пластик, но я-то знала, что это было сделано ради безопасности. Больных? Скорее, персонала.

За пару дней я успела приноровиться: обхватываешь металлический поручень ногами, и стол из хлипкого подноса на палке превращается во вполне нормальную стойку. Только не успела я отхлебнуть и половины бульона, как всю мою конструкцию разрушил один назойливый тип. Бережно опустив поднос на противоположный край стола, Алекс плюхнулся на стул и всей своей массой навалился на пластик. Прозрачная жижа в моей кружке не мешкая залила собой пол, а я тут же успела встретиться взглядом с Хельдой. Не переставая ей улыбаться, я тапкой размазала небольшую лужу по нескольким плиткам и виновато пожала плечами. Кажется, пронесло. Уладив то, что в принципе произошло не по моей вине, я вернулась к тому, кто с каждым разом имел всё меньше и меньше шансов дожить до понедельника.

ー Держи ровнее, ー скомандовал Алекс, придерживая тарелку за край. ー Иначе весь пол зальёшь этой стряпнёй.

ー Ты, мать твою, издеваешься…

ー А это неплохо, ー отхлебнул вторую ложку Нильсен, ー для воды с привкусом «ничего».

Пришлось отодвинуть тарелку на середину стола и взять для сохранности кружку. Вернув ноги под стул, я сломала всю конструкцию, и столик, чуть пошатнувшись, нагнулся в сторону парня. Правда, он успел среагировать вовремя. Но да ладно, это было не последнее моё покушение.

ー Я тут подумал, ー шатен коленом подпёр стол и продолжил дегустацию воды с лапшой.

ー Что же ты начал с самого сложного…

ー Свет моих очей, давай-ка ты захлопнешь свою вытяжку?

Закатив глаза, я откинулась на спинку стула, представив, что я сейчас была далеко, за несколько сотен миль отсюда. Знакомая веранда с видом на сад. И вечные крики Элизы на Данте.

ー Так бы сразу, ー одобрительно хмыкнул Алекс. ー Я уверен, что нашёл убийцу.

ー Верни мне таблетки, Нильсен. Без шуток.

Я протянула ладонь под столом, но получила лишь рукопожатие с его ногой.

ー Во всём виновата горничная.

ー Правильней будет «садовник», ー я одарила парня суровым взглядом и вернулась в прежнюю позу.

ー Правильней слушать папочку Алекса. Так что будь добра.

Не глядя на меня, шатен двумя пальцами растряс воздух, а я сыграла сценку будто закрываю рот на замок. Ключик, конечно же, выбросила. Прямо в мужчину напротив.

ー У неё есть доступ абсолютно ко всему. Если судить по твоим рассказам, то она вечно суёт свой нос куда не просят и будто случайно заявляется без стука.

Я лишь молча кивнула и отхлебнула содержимое кружки.

ー Я убедился в этом в последний день, когда заставил тебя проверить библиотеку тётушки, ー Алекс придвинул тарелку к моей и обхватил рукой свои рёбра. ー Ты говорила, что книги очень ценны. Что никто, кроме Аннет, не мог прикасаться к стеллажу, который она почти не трогала. Но я заметил, что абсолютно каждая книга была протёрта. Ни одного намёка на пыль.

Я уже подняла руку вверх для своей пламенной речи, которая могла бы осадить моего личного детектива, как шатен вытянул губы и склонил голову.

ー Мотив? ー Алекс устало перекинул голову на другое плечо и переместил взгляд к потолку, видимо, ища там ответ. ー Пока не думал над этим.

ー И почему я должна верить словам человека, который спрыгнул с балкона?

Нильсен подозвал меня пальцем и, убедившись, что я наклоняюсь к столу, заговорщицки прошептал:

ー Потому что этот человек спас твою задницу.

ー Безумец.

ー Возможно, ー лукаво улыбнулся шатен и коснулся губами моего носа. ー Но ты всё ещё ошиваешься в моей компании, пациент Харрис.

Я отпрянула, будто от огня, и тут же подскочила на ноги. Захотелось покинуть очаг возгорания сейчас же. Поэтому, подхватив посуду, я отнесла её моей верной подруге. Но маленькая деталь всё-таки смогла задержать столь сильный порыв.

Когда я отдавала чашку, что-то выпало из моего рукава и почти беззвучно легло на ногу. У меня сердце в пятки ушло, но, к великому счастью, никто не заметил произошедшего.

Сделав вид, будто одёргивала штанину, я подняла кусок смятой бумажки и медленным шагом направилась к выходу, попутно разворачивая послание. На белом клочке корявыми буквами было выведено:

“Ровно в шесть вечера в саду”

Было и ещё кое-что, из-за чего я тут же узнала отправителя. Небольшой красный круг у самого края.

Взглянув на Алекса, я как-то недоверчиво покосилась на его довольное лицо. Нильсен махнул мне рукой и ещё шире расплылся в лукавой ухмылке.

ー По-моему, мы действительно больны.

Комментарий к Глава вторая

Спасибо за ожидание и тёплые слова❤

Моя любовь❤

========== Глава третья ==========

Я опять со своим: «А вы точно уверены?».

Сейчас мою голову посетила довольно странная мысль. Что, если всё это подлый заговор? Нет никакого убийства, состава преступления. Даже Гудмана нет. Тётушка Аннет мирно попивает зелёный чай, сидя в гостиной, и кивает в такт состарившейся пластинке. Чарльз в сотый раз пытается достучаться до её своенравного характера, пока за окнами Элиза ищет потерявшуюся серёжку. Никакого Фредерика, никакого Александра. Это всё часть одного акта недописанной пьесы. Маленький балаган, в котором мне не дали провести и недели.

Не думала, что на меня так быстро повлияет обстановка больницы. Ладно, отвесьте мне кто-нибудь подзатыльник, чтобы я выбросила эту мысль из головы.

Когда я выходила из главного корпуса, на фонарных часах металлическая стрелка разрезала круг на две равные части. Шесть. Немного опаздывала, но это ведь не свидание. Да и зачем мне было идти на поводу у Нильсена? Даже сейчас пахло жареным. И, казалось, это тлели мои перья на вздёрнутой заднице.

Лавок здесь было хоть завались. А сад… Абстрактное понятие. Деревья, кустарники ー вот что это на деле. Тут даже не стригли газон, ведь пациентам было не запрещено ходить по траве. Мера дозволенного иногда из прямой линии превращалась в непонятную волну.