ー Ты издеваешься? ー шёпотом вскрикнула я, озираясь по сторонам. ー Тебе сквозняк в голове с концами мозги вымел?

ー Мы напарники.

ー Мы…

ー Я дам тебе леденец, ー ухмыльнулся Алекс своей самодовольной улыбкой и полез в карман штанов.

ー Это таблетки, непереносимый ты обдолбыш, ー с трудом выговорила я сквозь зубы, накрывая лицо ладонью.

Когда Трисс сказала, что мы свободно можем перемещаться по всей территории лечебницы, она забыла уточнить одну малюсенькую деталь ー у нас было расписание. Штука полезная, но коварная.

Я вот не умела рисовать. Будем считать, что ещё в утробе матери переломала себе пальцы, а кости хоть и срослись, но не как у людей. И, знаете, что у нас сейчас было? Верно! Час живописи. Благо не было конкретной темы. Здесь каждое действие было направлено на самовыражение. Поэтому на моём белом листке где-то сбоку красовался серый одуванчик со слегка подтёкшими краями ー краску менять было лень. Главная задача была выполнена, так что не обессудьте. У меня тут ещё заноза в пятой точке застряла, которая не забывала подкармливать свой нестабильно нахальный характер сильными психотропными. Как он ещё не отключился…

Пока я корила себя за судьбу и пыталась сохранить рассудок здорового человека, Алекс всё-таки достал свою цель. Положил мне на ноги что-то крохотное и укрыл это своей ладонью. Раздвинув пальцы на лице, я с прищуром посмотрела на его руку в тот самый момент, когда он решил продемонстрировать свою добычу.

Чёртов леденец на палочке! Не такой большой, какой вручил мне Нильсен в спальне, но точная его копия в миниатюре. Я даже дар речи потеряла. Наверное, я бы ещё долго приходила в сознание, если бы нарцисс не позволил себе перейти грань разумного.

Убедившись, что сладкое под его защитой, он чуть надавил на мою ногу и вместе с грузом стал передвигать её выше. Я хоть и не была в юбке, но иголки приятно вонзились в мои бёдра. Пришлось нагло залезть под его ладонь и переложить содержимое в карман. Убедившись, что надсмотрщик не проявляет к нам особого интереса, я хлопнула по ладони Алекса, будто прибила ту наглую муху, которая подставила девушку в столовой.

ー Стащил у твоей подружки, ー ответил на мой немой вопрос Алекс, кивнув в сторону двери.

У самого выхода сидела Хельда. Явно она изъяла сладкое у кого-то из местных, ведь ко многим приезжали родственники.

Посетителям выделяли день на территории больницы. Им безопасно, и больной под пристальным надзором сотни глаз. Если что-то надумал бы выкинуть, то его тут же скрутили бы и уволокли на «беседу». А следующее свидание со знакомыми отложилось бы на месяц-другой.

Хоть мы тут были неделю, но ни ко мне, ни к моему напарнику никто не приезжал. Я пока что не переставала верить, что так действительно было нужно.

ー Она мне не подружка! ー еле сдержала недовольный вопль, но влепила всё-таки Алексу по плечу.

Только после того, как он недовольно свёл брови и заметно одёрнул руку, я поняла, что не так. Удар пришёлся на больную сторону.

ー Догадывался, что вы сёстры.

Видно было, что он улыбался сквозь боль, но не падать же мне к его ногам с извинениями! Боже, Харрис…

ー Извини, ー промямлила я, надеясь, что моя попытка сгладить недоразумение пройдёт мимо ушей шатена.

ー Так звучит твоё согласие?

Успех.

ー Давай-ка ещё раз, ー всё это время сидела к нему боком, так что теперь решила развернуться. ー Завтра сюда съедутся местные шишки, которые спонсируют Гроунтвуд, так?

ー Так, ー кивнул Алекс, мазнув что-то на листе бумаги.

ー Будет фуршет, но только для почётных гостей, так?

ー Так, ー он выпрямился в спине и оценивающе отодвинул кисть.

ー Утром ты увидел, как к воротам подъехала фура с едой, так?

ー Так, ー шатен выставил вперёд указательный палец и макнул его в красную краску.

ー И среди десятка ящиков ты увидел его, так?

ー Он был бесподобен, ー Алекс медленно припечатал палец в лист и мельком взглянул в мою сторону.

ー Ты хочешь, чтобы я стащила ради тебя ананас, так?

ー Так.

ー Ты…

Нет, тут без объяснений. Рядом со мной была клиника. Конкретная. Леденец за нарушение общественного порядка! Ох, мне кажется, я ещё сальто должна была сделать, чтобы чаша весов уравнялась. Иначе не смогла бы отработать сладкое.

ー Тем более, ー Алекс развернул на меня плотный лист бумаги и с самодовольным лицом показал свой шедевр, ー я нарисовал тебя.

ー Там жирная точка, Нильсен, ー устало выдохнула я, прикрыв глаза.

ー Ты себе льстишь.

Я уже протянула руку, чтобы попросить этого открытого шизофреника сдать мне весь арсенал таблеток, как между нами встала тучная фигура. Назовём его «учитель».

ー Слишком угнетённый настрой, Агата, ー с сочувствием произнёс мужчина с усами, попутно качая головой. ー Вам стоит больше бывать на свежем воздухе. И я обязательно поговорю с мисс Хилл. Она займётся вашим расстройством.

Мне просто было лень менять краски. Ау! Что за выводы? Я ленивая задница, но никак не пессимист, который видел только один выход ー окно.

ー Прекрасная работа, Александр! ー уже иным тоном проговорил мужчина, повернувшись к моему коллеге. ー Рад, что за такой короткий срок Вы нашли в себе силы на реабилитацию.

Да вы издеваетесь…

ー Обращаюсь ко всем, ー мистер Батчер вернулся на небольшую платформу и соединил ладони перед собой. ー Сохраните ваши работы для дальнейшей беседы с мисс Хилл.

ー Это вполне оправданно, ー ровным голосом отозвался Алекс, вставая из-за стола.

ー Что именно?

ー Твой негатив. Смерть тётушки, лишение права наследования…

ー То есть, по-твоему, я сейчас переживаю из-за денег?

Но парень лишь пожал плечами и вышел следом за блондинкой в повседневной униформе. У меня внутри закипал очередной очаг ненависти. Только надо было держаться. Слишком много глаз. Сжала кулаки и с гордо поднятой головой пошла за знакомой перебинтованной рукой. Одного гипса ведь ему было мало.

Игнорируя столь приятное общество, я быстрым шагом направилась к себе в палату, сжимая в руке рисунок. Только попадись мне…

ー Не так быстро.

Алекс одёрнул меня за руку и припечатал всем своим весом к стене. Благо остальные пленники свернули на другую лестницу и направились на первый этаж. Одной рукой он упёрся в стену рядом с моей головой, а коленом развёл мои ноги. Возмущение тут же сменилось какой-то беззащитной реакцией, что даже пальцы колыхнулись от несуществующего ветра.

ー Умей приспосабливаться, Харрис, ー без малейшей усмешки прошептал мне мужчина куда-то в переносицу.

Совершенно другое лицо. Совершенно иной тон. Вернулся тот самый Алекс, который ещё неделю назад подначивал мою пятую точку на приключения. Только стержень в нём будто усилился. Серьёзный взгляд. Даже опасный, с перчинкой угрозы. Линия губ будто была натянута. Не в форме улыбки, больше напоминала струну виолончели. Челюсть медленно расходилась вперёд-назад. А если посмотреть на растянутый ворот рубашки, то можно было бы увидеть всё напряжение мужчины. Точно псих.

ー Хочешь протянуть здесь подольше, так не выделяйся, ー он ударил пальцами по стене, а я невольно вздрогнула. ー Безумцы куда умней, чем кажется на деле.

ー Именно поэтому ты хочешь, чтобы я выкрала ананас? ー с непониманием подняла глаза чуть выше, чтобы встретиться с безумным взглядом шатена, однако он сам наклонился к моему подбородку.

ー Нет, ー усмехнулся Алекс. ー Ты ведь не хочешь…

Он опустил взгляд, и я последовала его примеру. В висках ощущалась пульсация, которая только подначивала меня к преступлению. Не делай этого, Харрис…

ー Расстроить Трисс, ー с трудом проговорил мужчина прямо в мои губы.

Едва я подняла на него тяжёлый взгляд, как одним шагом Алекс отошёл на безопасное расстояние и помахал листом бумаги в воздухе. А на самом краю… тёмный одуванчик, который жизнь не пощадила.

ー До встречи на обеде, напарник.

Не помню, как ему удалось улизнуть. Зато своё негодование никогда не забуду. Если из его слов и нужно было вынести урок, то я сделала это прекрасно. Никогда и ни за что в своей жизни не связывайтесь с Нильсеном. Он та самая язва, которая отравляет жизнь человеку. Только вот если от обычной болячки есть лечение, то от Алекса… От такой чумы спасёт лишь дама в чёрной рясе и с косой на плече.