— Странная ты, — чуть ли не рассмеялся он. — Своеобразная.

— Ты это… Вы…

— Мы же перешли на «ты»? — с неким удивлением перебил меня мужчина.

— Ты только сейчас понял, что я «своеобразная»? — обронила я, сдержав смех.

— Ну-у-у-у…

Я вспомнила сцену на кухне, в ванной, в гостиной… Почему мне резко стало весело?! Я едва сдерживала себя, чтобы не накрыть ладонью рот! Дошло до больной головы, что со стороны все эти представления были таки-и-им сюром!

Он не сдержался первым: громко, не жалея себя мужчина залился самым настоящим смехом. И он не пытался прекратить его, ему не было стыдно. Дьявол всю душу вложил в живые эмоции. И его манёвр… Он сработал… Я обернулась на него.

— Есл… Ах-ах-ха-ха… Ох… Не состоишь в клубе здешних комиков? — выдохнул он улыбаясь.

— Хотела задать тебе тот же вопрос! — воскликнула я, играясь интонацией.

— Близко! Но-о-о… нет.

Он развёл руками, из-за чего я ненароком зацепилась за знакомый бинт. Действительно его сменил.

— Кто же ты?

— Разве не очевидно? — удивлённо посмотрел на меня Люцифер. — Ответ кроется на…

— Неужели и правда мастер по трубам?

Только чуть позже почувствовала, как выгнула бровь, а мой тон… Я была малость сконфужена. Зато Дьявол не придал моей мимике и жестам ни малейшего значения. Он цокнул, говоря тем самым, что я облажалась, и провертел пальцем в воздухе.

— Но у меня нет других вариантов! — обиженно воскликнула я.

— Значит, остановимся на трубах, — усмехнулся он. — А ведь в дет…

— Кутюрье? Продавец? Офисный планктон? Евнух? Певичка из…

— Писатель, — закатил глаза мужчина и неловко прокашлялся. — Женские романы в дешёвом издательстве публикую.

Моё удивление… Оно заняло всю площадь гостиной.

— Платят копейки, но Меви в этом плане спо…

— Никогда бы не подумала, — прошептала я.

Мужчина пожал плечами, однако всё ещё смотрел куда-то в сторону. На губах так и застыла недавняя улыбка, хотя в голосе теперь преобладала некая агрессия.

— Издательство меняет всё на свой лад. Оно уничтожает мою индивидуальность, коверкая предложения, которые кажутся им «не такими». В моменты, когда мне вновь говорят об изменениях, я придумываю донельзя похабные четверостишья или пару-тройку строк в голове, чтобы не сорваться с цепи.

Прозвучало вполне искренне. Да и видно было, как эта тема не отпускала его, ибо мужчина скомкал вафельное полотенце и едва не отбросил его к окну. Вовремя он остановил гнев и как-то весело прочитал:

— Синоним к тебе — дно, ведь в целом ты…

Я от удивления подняла брови в ожидании кульминации. Вот только вместо этого мужчина резко обернулся на меня и вместо слов и смеха тяжело выдохнул. Края его губ невольно осунулись, а злоба и вся примесь негатива осели к ногам. С некой осторожностью он перевёл взгляд на мой нос, подбородок и, вернув его к моим глазам, тихо произнёс:

— За плечами его — куча сложенных книг, под ногами — обрывки страниц.

Ступал без разбора, себя не виня, на тома дешёвых шутниц.

Мемуары, газеты, очередной черновик, чьи чернила въелись в пергамент,

Всё вокруг для него было так не всерьёз, даже Дьявол не смог бы слукавить…

— Индейка или овощи? — послышался крик из глубины дома.

Я вздрогнула, но не из-за девичьего голоса. Меня задели глаза. Уже карие, ни черта не багряные глаза, но знакомые… Они пропали на мгновение, когда мужчина с любопытством взглянул мне за спину, а вернулись уже другими: немного растерянными, извиняющимися и… обычными.

— И хоть брань его слов, злой язык и оскал в нём навечно отбили живое.

Неизменно в руке он ото всех сокрывал бестолковый чертёж на картоне.

— Но… ты явно пропустил кусок! — не выдержала я. — Слишком резкая кульминация…

— Вики! Индейка или овощи?

Невыносимо! Она… Каждый раз она появлялась из-под земли, как назло! Вот и на этот раз услышала её голос буквально в шаге от себя. Вздрогнула и почти неслышно чертыхнулась.

— Я не голодна, — любезно произнесла я, натянуто улыбнувшись. — Да и вообще…

Засуетилась, не зная, с чего начать. Для начала отодвинула от края стола блюдо, а после проскоблила стулом по начищенному полу. Выждав паузу, будто на меня должен был посыпаться поток брани за столь странное поведение, я поднялась на ноги и отряхнула платье. Слишком много ненужных действий, которые явно смогли привлечь к себе внимание.

— Мне уже пора, — попыталась оправдаться я.

— Но как же!..

Я взглянула на Люцифера, что всё ещё сидел за столом, и тут же перевела своё внимание на Меви. Поистине она была растеряна и в какой-то степени опечалена. Медленно, явно с неохотой она стянула с руки прихватку и с надеждой обронила:

— Может, ещё чаю?

— Мне правда пора…

— Что же ты, любимая? — ласково произнёс Люцифер.

Я обернулась, точно он окликнул меня, и с немым вопросом приоткрыла рот. Вот только не на себе я нашла его тёплый взгляд — Дьявол подарил его другой. В сотый раз за сутки мне стало неловко.

— Я… Я пойду, — обронила смешок и нелепо махнула рукой в сторону двери. — Выход найду сама.

Брюнет мне кивнул, не более. Как зачарованный он смотрел на ту, что не думая побежала в объятия когда-то палача. Лишь у двери, когда трясущимися руками я дёргала за цепочку, обо мне на миг вспомнили. Сквозь весёлое девичье бормотание я смогла разобрать: «Мы всегда рады тебе!». Хорошо, что я всё-таки заставила себя промолчать.

Сделав вид, что фраза её до меня не долетела, я открыла дверь и вышла прочь. А едва я шагнула на газон, мне показалось, будто что-то в стенах дома грохнулось. Я даже остановилась, подумала вернуться, помочь. Однако очередная порция звонкого смеха развернула меня за плечи.

Бежала с их участка с немыслимой скоростью, а перед глазами — пелена. Ни черта не видела! Даже собственных рук. Чувствовала только пальцы на собственных рёбрах и колкие прикосновения позднего вечера.

— Это всего лишь страшный сон, — бредила я. — Мне нужно проснуться! Мне срочно нужно проснуться!

Споткнулась на входе в дом. Что-то кольнуло в левой стопе, но я не придала этому значения, ведь… Ведь всё вокруг для меня вмиг стало иллюзией.

— А что… Что если я в аду? — истерично усмехнулась я, схватившись за дверную ручку. — А это всё — моё маленькое наказание за взбалмошное поведение?..

И, стоило бы мне перешагнуть порог, темнота встретила бы меня многоголосым свистом. Я бы не увидела бесов, котлов, терзающих душ, ведь неведение стало бы моей главной карой.

— К чему растягивать момент? — шёпотом спросила я у собственной кисти.

Медленно надавила на ручку и подтолкнула дверь вперёд. Та с протяжным скрипом ответила взаимностью, и в следующий миг я сделала шаг.

— Боже, Вики! Я даже не знал, где тебя искать!

Шлепок тряпки о влажный пол, тихий шелест крыльев…

— Дино!.. — на выдохе произнесла я.

С засученными рукавами, в подвёрнутых до колен брюках он босиком направился ко мне. Вот только я добежала быстрей. Не смогла прыгнуть на него — сил не осталось, поэтому грубо врезалась своим лбом в Дино и уткнулась ему в грудь. Меньше чем через сотую минуты комната наполнилась всхлипами и попытками вымолвить хотя бы слово.

Я не помню деталей. Лишь тепло блёклых крыльев и убаюкивающий шёпот… Очнулась я уже в своей бывшей спальне из-за ярких лучей солнца. Зажмурилась, в подушку закопалась. Я бы и одеяло на голову накинула, но шорох в ногах меня быстро привёл в чувства. С опаской я высунула нос и посмотрела на кровать. Как оказалось, источник звука находился немного дальше: Дино стоял возле окна, в точности напоминая Фенцио.

— Ты… меня испугал.

Медленно я привстала с подушек и облокотилась спиной на голую стену, из-за чего вновь дала лопаткам повод наградить себя острой болью.

— Прости. Я не хотел.

Вздохнула, не решаясь продолжить беседу. Мне слишком о многом стоило ему рассказать, а я… Я не знала, с чего стоило начать.

— Видимо, Люцифер объявился? — произнёс тихо Дино. — Видел таблетки на кухне.