========== I ==========

Я хотела быть архитектором: проектировать музеи и создавать великие вещи; разъезжать по странам в поисках вдохновения и зачерчивать необычные постройки в помятый блокнот. Но судьба посчитала иначе. У меня слабая память на имена, но вроде бы Геральд… Да, точно, Геральд! В своём кратком экскурсе по новой жизни — если это вообще можно так назвать — он упомянул школу. Хотела рассмеяться ему в лицо, если бы не один факт. Мало того, что за его спиной и за спиной какой-то леди… М-Мелисы? За их спинами были крылья! И это не казалось какой-то дикостью. Дикость началась минутой позже, когда, почувствовав неимоверную боль, я упала на колени и вцепилась ногтями в землю.

И знаете что? Опять они! Мать его, из моей спины торчали куриные перья! Меня хоть кто-то спросил, хочу ли я этого? А может, мне цвет не понравился? Я о фиолетовых мечтала, а вылезли серые!

Просто хотела доехать до дома и обрадовать отца. Защитила диплом. Бессонные ночи и литры кофеина. Я ведь считала, что не доживу до конца учёбы!.. Немного не угадала. Яркий свет фар, будто вспышка, которая сработала перед самым носом, но я не включала камеру и тем более не просила никого меня сфотографировать.

Э-эх… К людям со временем приходит осознание, а моё время, видимо, так и не пришло. Зато я летала на… драконе? Та парочка посчитала, что мне хватит знать того, что его зовут Фыр. Ну да, спасибо и на этом! Ещё был Энди — парень, который составил мне компанию, как и я, является Непризнанным. Это что-то среднее между ангелом и демоном, но я человек! Такого понятия тут точно не слышали…

Энди всю дорогу пытался завязать диалог. Кажется, он начал с объяснений «кто мы такие», но позже я краем уха услышала, как шатен перешёл на нейтральные темы. Не очень-то интересно слушать про его завтрак и увлечения, но надо соблюдать хоть какие-то рамки приличия. Кроме меня о них явно никто не слышал. К слову, я даже не хочу вспоминать о Фенцио. Самодовольный… Интересно, а об ангелах можно отзываться… не очень дружелюбно?

ー И на какую же сторону ты хотела бы встать после учебы?

ー Вот так просто?

Кажется, я смутила его таким ответом. Я поняла сразу, что он не терпит непослушания и дерзости. Только точный чёткий ответ и полная уверенность в словах. Вот я и вложила всю стойкость в них!

ー А где же «по вашим грехам вас будут судить»? Может, на земле я была вором, убийцей… А здесь захочу белые крылышки и нимб! И что тогда? М? Обеспечите всем этим?

Я гордо смотрела ему в глаза. Мне просто было плевать. На всё и всех. Не спрашивая человека, у него отняли жизнь, а потом заставили горбатиться на людей в белых плащах. Ах да, они же святые создания! К слову, он мне не ответил. Фыркнул и ушёл в золотые ворота. А я, может, тоже хотела бы так сделать! Только вот идти некуда…

Честно… меня в какой-то степени вывел из равновесия этот Фенцио. Так что едва мне стоило дойти до комнаты, проигнорировав Энди, я захлопнула дверь прямо перед его носом и уселась на пол, подперев крыльями позолоченные фрески. Подытожим: меня зовут Вики Уокер, мне двадцать один, и все твердят, что я умерла.

ー Мими! ー восторженный голос послышался с кровати, и его обладатель будто по щелчку очутился передо мной. ー Дочь демона Мамона!

ー Э-эм… Вики Уокер, дочь Пола Уокера. Человека…

Она на секунду растерялась. Это было заметно по её глазам и встрепенувшимся… крыльям. Отлично, снова они! Только вот у девушки они были пепельными с оттенком багрового.

ー Уокер? Ты случайно… Нет, забудь.

Она попыталась шагнуть назад и вернуться в кровать, но моя заинтересованность взяла верх. Схватив брюнетку за ногу, я резко дёрнула её на себя, отчего Мими упала и ударилась головой о пол.

ー Продолжай. Уж поверь, удивить меня не сможешь.

ー Ай!

ー Прости за резкость. Я не хотела…

С силой она растёрла локти, то и дело косясь в мою сторону, однако вскоре девушку будто осенило. Подсев чуть ближе, она вернула улыбку на лицо и вальяжно откинула волосы назад: так, чтобы кончики легли на мягкие перья.

ー Твоя же мама Ребекка?

В сердце что-то кольнуло. А думала, что раз уж умерла, то лишусь всех никчёмных чувств. Даже здесь не угадала!..

ー Да, — сухо отозвалась я.

ー Она очень известна в наших кругах! ー залепетала соседка. ー Она была такой же, как ты. И, когда пришло время становиться на чью-либо сторону, ей не дали выбора, ведь Верха видели в ней только Серафима.

ー Кого?

Моё непонимание развеселило Мими, и она расхохоталась на всю комнату. Пришлось молча дожидаться конца этой наигранной пьесы.

ー Высшие ангелы!

ー Отли-и-ично. Значит, она жива? Ну-у…

ー Да, ー опять засмеялась девушка. ー Но даже не мечтай её увидеть. Туда, где она служит, пускают только таких же. А ты, ー она прошлась оценивающим взглядом сначала по мне, а потом по крыльям, ー Твоя душа даже не выбрала сторону.

Мне опять ждать объяснений? Спасибо соседке за стальные нервы.

ー Твоя душа. Она сама помогает тебе сделать выбор, к какой стороне примкнуть. Как только ты определишься, твои крылья примут соответствующий цвет, и уже ничего нельзя будет исправить.

ー Но если она не хотела становиться избранной?

ー Ох! ー Мими махнула рукой и закатила глаза. ー Она всюду бегала за Мисселиной и выполняла каждое её требование. Зубрила предметы от корки до корки и ёжилась при посещении ада.

Я… совсем её не знаю. И, кажется, нет никакой гарантии, что я пойду по её стопам.

ー Она во всём брала пример с Высших ангелов, пока сама не стала одной из них. Только вот…

ー Научись уже договаривать!

ー Демонов считают тёмной стороной. Пугают байками про вечные муки и довольно жестокие пытки… Но так ли это?

За нашу недолгую встречу я впервые увидела на её лице собранность: брови нахмурены, а взгляд устремлён сквозь меня. Её явно волновала эта тема, но разжигать огонь на пустом месте я пока не готова.

ー Не хочешь показать мне здесь всё? ー решив, что таким образом, смогу уйти от темы, я встала и протянула ей руку.

ー Начнём с сада Адама и Евы.

Как же я выдохнула! Всё напряжение будто рукой сняло, и теперь передо мной вновь весёлая кокетка с небольшими рожками на крыльях. Признаться честно, она мне понравилась. За столь короткое пребывание в этом мире я впервые чувствовала себя комфортно с этим… с этим демоном. Да и к тому же она поделилась своим гардеробом, и я не смогла устоять перед чёрным кожаным платьем, которое при жизни я навряд ли осмелилась надеть.

Моя экскурсия началась с довольно мрачного места: зелёные, но давно не живые деревья; плотные стены из сплетений колких палок и чарующий своим ядом терновник.

ー А ведь это был Эдем, ー разочарованно выдохнула Мими и остановилась, чтобы я лучше рассмотрела ограду.

ー Но Эдем — это райский сад, ー растерянно ответила я. ー Там птицы должны петь, цветы расти… Знаешь, как в сказках!..

ー Так было до грехопадения. А теперь прекрасный сад — напоминание всем нам о содеянном…

Я уже хотела взять её под руку и насильно повести дальше, вот только две новые персоны посчитали нужным встрять в наши планы.

ー Якшаешься с Непризнанными, Мими?

Брюнетка с ярко-красными губами выгнула бровь и с вызовом посмотрела на мою спутницу. Под таким взглядом Мими смутилась, но отпор всё-таки дала.

ー Не твоё дело, Ости.

ー Неужели! Я думала, псинка нашла себе убогое подобие.

Моё терпение всё ближе подходило к концу, а вот Мими утихла. По всем её жестам было видно, что та сдалась. Но рано этой выскочке праздновать победу!

ー Манерам не учили? ー ровным тоном поинтересовалась я.

ー Оу, кто это подал голос?

ー Общество не научило тебя быть культурной? Ох, прости! Ты и общество — вот я взболтнула! ー я наигранно рассмеялась и всплеснула руками перед собой.

Неожиданно ушей моих коснулось довольное хмыканье, из-за чего я моментально перевела внимание в сторону, на её спутника: брюнет с красными глазами и чёрно-алыми крыльями. Видимо, всех демонов заставляют перекрашивать волосы в смоль, а у этого ещё татуировки по всему телу, как клеймо!