Я натянуто улыбнулась и переплела руки на груди. Успела войти во вкус этой баталии, которая проверяла меня на прочность. Как жаль, что я сдалась, едва ступив на территорию ангелов.

ー Лаетесь как собаки, ー раздался голос Сатаны по всему залу, а следом за ним послышались его тяжёлые шаги. ー Не поделили кость?

Ох, их здесь предостаточно. Выбирайте любую, Вам с мясом или обойдётесь обглоданной?

ー Не язви, ー донеслось до моего уха его опалённое дыхание.

Собственно, вот ー Ваша копия и гордость существования. Во всей красе и даже красную дорожку Вам развернул. Что ж Вы? Не стесняйтесь! Он же столько сил приложил…

Грубые пальцы перехватили меня за горло и приподняли над этой алой лужей. Озлобленный взгляд и тонкая линия губ. Нет, не мой Дьявол, я перепрыгнула через его голову.

ー Жалкая девчонка, ー прошипел Сатана. ー Не в силах держать язык за зубами даже в собственной голове!

Узкие линии. Две тонкие палки на фоне багрового заката. Я ー первое, что увидел Дьявол на новом месте. Не кучу тел, не кровавые реки и шматки мяса, а резвую пассию его сынка. Лицо бледное, ведь чувствовала, как кровь переставала поступать к щекам, собственно, как и воздух. Слишком уж вовремя Люцифер засуетился.

ー Не смей рыпаться, ー злобно выплюнул Сатана в мои глаза, обращаясь при этом к сыну.

ー Отпусти её!

ー Ты с кем разговариваешь, щенок?! ー пальцы усилили хватку, вынудив меня распахнуть губы. ー Совсем запамятовал, чем грозит непослуш…

ー Плевать.

Удар. За моей спиной что-то мягкое и одновременно тяжёлое шлёпнулось на пол, разнеся по безлюдному залу противное шипение. Этому питону ведь было мало крови, пролитой зря. Ох, а Сатана не заставил себя ждать. Стянув зрачки в едва различимую нить, он перевёл взгляд мне за плечо, однако споткнулся о преграду в виде бездыханных тел набожных. Тонкая полоска на алом полотне замерла в одном положении. И только спустя несколько секунд она стала неистово пульсировать, разрастаясь в длину. А ещё, временем погодя, из уст мужчины судорожно начал вываливаться язык, который теперь больше походил на рваную ленту от рождественского подарка. Были и плюсы: хватка на моей шее ослабла.

Этим и воспользовался Люцифер. Обвив моё тело сокращающимися кольцами, он рывком потянул меня вниз, пряча в своей склизкой ромбовидной чешуе. А я, глупая, и рукой не пошевелила. Люцифер держал меня в своих змеиных объятиях. Холод, сырость в какой-то степени и непередаваемый тошнотворный запах питона. Я точно тонула в болоте, обвитая сотней аспидов.

ー Отпусти ме…

Сильнее стянув моё тело, одним из звеньев он накрыл моё плечо и тяжёлым ударом уместил голову сверху. Казалось, бочку, в которую меня посадили, только что прикрыли крышкой.

ー Я тебя защищала, ー буркнула себе под нос. ー А ты…

ー Уокер.

Он заиграл кольцами вокруг тела, а голова питона кое-как влезла в и так узкое пространство между моей щекой и холодной чешуёй.

ー Ты именно об этом сейчас хочешь поговорить? ー оскалилась змея, грубо стиснув меня в своей хватке.

ー Твоя мать справится с потерей, ー голос, от которого судорога сковала живот. Слышала его приглушённо из-за того, что звуку протиснуться в моё укрытие мешал слой толстого туловища сетчатого питона. Но намерения Сатаны читались в одном его вздохе.

ー Уокер, послушай, ー Люцифер языком коснулся моей щеки, однако этот жест не заставил меня поднять головы.

ー Наслушалась уже, ー огрызнулась я. ー Что ещё расскажешь?

ー Ты перетрудился, сын.

Уже не властный бархат. Сталь и отбой молотка. А сопровождалось это тянувшимся шипением. Как он там себя называл? Тита… Дай боже, мне памяти, а ещё лучше терпения.

ー Можешь взглянуть на меня?

Голос Люцифера поник. Да и сама голова змеи легла мне на макушку, точно от безысходности. Я ведь даже ухом не повела. Фыркнула что-то обиженно и, насупившись, упала взглядом в ноги. Принципиально. Я имела полное право высказать своё недовольство, пускай так по-девичьи.

ー Значит, нет, ー с некой досадой на мои ладони упала усмешка, а по правой кисти растеклось что-то тёплое и одновременно неприятное. Тепло тянуло за собой нескончаемый шлейф горести.

Моя защита пошатнулась. Видимо, в тело змеи прилетел нехилый удар от собственного отца. Голова питона неизменно покоилась на моей макушке. Я же поёжилась, поймав себя на мысли, что перешла черту.

Ещё один удар, после которого откуда-то сверху послышался хрип. Вновь кольца питона заиграли между собой, скручивая меня в центре и стойко снося при этом удары плетью. На деле ей оказался мощный хвост давно вымершего хищника.

Ни единого всхлипа или мольбы о пощаде. Оба сейчас шли на принципы, подпитывая собственное эго словами:«Я всегда прав». Отец пошёл на сына, а отпрыск на того, кто даровал ему жизнь. Это ли не конец?

И всё.

Последнее, что я смогла разглядеть, ー неровные тёмно-зелёные треугольники на золотистой чешуе. Последнее, что я услышала, ー тишина.

И пусть находилась в цепких кольцах питона, это не помешало Хозяину преисподней вернуть меня в ад. Пекло, которое теперь казалось нелепой шуткой после пребывания на небесах.

Опять этот зал. Вновь до боли приевшийся запах гари и ощущение вечного холода, который уже впитался в кожу.

ー Ваши глаза посчитали лишними?

ー Чёрт! — вскрикнула я.

ー Я бы предпочёл «Дьявол», ー усмехнулся Белиал.

Обернулась. С угрюмым лицом и скрюченными пальцами. Я до сих пор ощущала на себе его прикосновения. Да и казалось, что я всё ещё была под его защитой.

ー Где супруга Вашего Хозяина?

На мой вопрос демон в остервенении отдёрнул голову и свёл скулы. А после, натянув фальшивую улыбку добродушия, мужчина сделал шаг в мою сторону. Благо руки сложил в замке и опустил их к ремню, значит, меня тут бить не собирались.

ー На данный момент обходит владения, ー брюнет медленно приблизился ко мне, однако в резких движениях Белиала читалось нетерпение. ー Учитывая, что границ ада под Землёй нет, возвращение её может затянуться на недели.

Мне это дерьмо не нравилось. Отступила на шаг и сжала ладони в кулаки. В тот самый момент, когда резкая боль уколола правую кисть и искрой пронеслась в грудину.

ー Что-то не так?

Он нервно одёрнул плечо, пытаясь поправить невидимые крылья.

ー Какого…

Упёрлась спиной в деревянный сервант. Разжав кулаки, ладони опустила на дерево, однако пальцы всё ещё в дрожи рассекали воздух.

ー Как прошёл суд? ー как бы невзначай бросил мужчина, встав вплотную ко мне и склонившись над ухом.

На коже чувствовала что-то липкое. Да и привкус металла до сих пор был на губах. Казалось, Люцифер своими объятиями испачкал и меня. Чёрт… Уже всё тело пропустило несколько полосканий ножом.

ー Встретились с матушкой?

Что-то трепыхнулось возле моей мочки, а следом пронеслось подобие трели сверчка. Однако я уже умела отличать этот звук.

ー Или что-то пошло не по планам?

Резким толчком припечатал меня, точно букашку. Я не могла пошевелить и пальцем, а воздух теперь казался тяжелее в разы. Непонятно почему, на груди ощущалась увесистая гиря, а по факту меня едва касалась рубашка Белиала.

ー Вам пойдёт наряд вдовы, ー шёпот коснулся уха и поплёлся вниз по моим ключицам.

Тело точно натянутая пружина. При любом исходе я испытала бы неприятную боль. А вот сила её отдачи зависела бы от времени и источника неприятностей.

ー Жаль, что носить его, увы, Вы будете не дольше десяти минут.

Натяжение ослабло. Резко, но без выплеска силы. Плечи тут же обмякли, а доступ к воздуху вновь возобновился. Вот только… теперь не ощущала эмоций Люцифера. Ни боли, ни жалости, ни чего-то возвышенного… Всё исчезло по одному лишь щелчку.

ー Кажется, ー Белиал поднял мою руку и напористо разжал скованные пальцы. Выведя линию по изломанным изгибам, он вновь приблизился к моей щеке. ー Отсчёт пошёл.

Губы его были чертовски близко. Дыхание опалило нос, а после подобралось к моим устам. Демон намеренно прильнул чересчур близко, не видя границ. Склонив голову набок, он приблизился к моим губам, однако остановился в паре дюймов от них.