С этого дня все пошло наперекосяк. Соплеменники стали угрюмее, злее, на улицах все чаще стали вспыхивать драки и мелкие преступления. Во дворце было не лучше. Стражники совершенно перестали выполнять свои обязанности по охране порядка, сосредоточившись на охране императора, а тот резко стал сдавать, за месяц, превратившись из гиганта, пышущего силой и здоровьем в седого старика. Как будто этого было мало, демоны принялись совершать рейды на торговые караваны и поселения, захватывая в плен мирное население и безжалостно расправляясь со всеми, кто оказывал сопротивление. Что они творили с пленниками, особенно с молодыми девушками, Дайри предпочитала не узнавать, подолгу запираясь в своей комнате и молясь всем богам в надежде поскорее закончить с этой напастью. Наконец, в одно утро этого хаоса, к ней явился дух, вкратце обрисовавший ситуацию с избранным, и приказавший ей, во что бы то ни стало навязаться к нему в отряд.

Но Алена уперлась. Она отказалась идти на контакт до тех пор, пока ей не будет разъяснена суть происходящего. Пожав плечами, дух незамедлительно дал ответы на многие мучившие ее вопросы, подробно рассказав обо мне, моей роли в недалеком будущем, и немного о самой Алене.

– А теперь, Андрей, мы переходим к самому важному, – сказала девушка, переводя дыхание, с тревогой покосившись на свой артефакт.

– Зови меня Ричард и забудь про старое имя, – попросил я ее. – Не будем вводить в заблуждение окружающих, да и я сам уже отвык от него.

– Заметано! – улыбнулась суккуба. – Тогда и ты зови меня Дайри. С той Аленой давно покончено. Итак, самый волнующий вопрос – как сюда прибыла Шивер? Ответ очень прост и лежит на поверхности. Она воспользовалась особой, забытой магией крови, активировав древний портал. Он соединяет не только наши континенты, но и многие другие места. Как ей удалось его настроить, дух умолчал, сказав лишь, что моя кровь – единственное на этом материке, что способно вновь его пробудить. Сама вампирша уже давно вернулась к своему господину. Также дух обмолвился о том, что моя кровь – способ остановить Шивер, и вообще всех вампиров, но, сколько я его не упрашивала, он больше не сказал ни слова. Вообще, у меня сложилось впечатление, что он сказал больше, чем следовало.

– Ну-ну, пробормотал я саркастично, – а как же, жди. Они ничего не говорят просто так. Ладно, ясно, что ничего не ясно. Как говорил великий кот Леопольд – «неприятность эту мы переживем!»

– Так, ты точно «оттуда»! – Дайри по-новому взглянула на меня. – Честно говоря, я до последнего сомневалась в этом.

– Честно – честно оттуда, – подтвердил я. – И что дальше? Духи дали тебе хоть какое-то указание, что нам делать дальше? Напутствие? Может быть благословение? Артефакты? Запретное знание? Ну, хоть карту? Что? Совсем ничего?

Девушка со стыдом опустила голову.

– Я была так рада избавлению от этого ужаса, что совершенно потеряла голову от радости. А потом, я боялась, что так и умру от потери крови на той скамейке.

–Да, извини за то, что вдарил тебя заклинанием на той лестнице, – сказал я с запоздалым раскаянием. – Я был очень зол.

– Я понимаю, – улыбнулась Дайри. – Я ведь жила в том ужасе. Как хорошо, что мы туда больше не вернемся.

– Эй, наверху! – донесся снизу голос воительницы, – хватит дурью маяться! Спускайтесь и помогите мне!

Как оказалось, Трайда закопалась в чужих вещах, совершенно не имея представления, как выглядит со стороны. Вскоре вернулись с добычей охотницы и собирательницы. Зайка ловко освежевала и разделала небольшого зайца, как бы это странно не выглядело со стороны, а Эффа принесла немало полезных и вкусных ягод и фруктов. У нас еще оставались припасенные пайки с корабля, но мы решили оставить их на черный день. Девушки любезно предоставили мне вакансию кашевара, и я занялся любимым делом.

Наскоро пообедав, мы стали строить дальнейшие планы.

– Благодаря суккубке, у нас, вероятно, есть способ проникнуть на материк Эльвов и хумансов, – сказал я, собрав отряд. – Дайри, тебе известно хотя бы примерное место, где расположен этот портал?

– Только примерно, – ответила она. – Дух рассказал, что вампирша пришла к нам со стороны пещер Рахнер.

– Значит, собираемся и дуем к ближайшему поселению. Вариантов больше нету. Вопросы, предложения будут?

– Да, – сказала вдруг Софития. – Мы с сестрой думаем, что есть более легкий способ добраться до дальних территорий.

– Опять порталы? – обреченно спросил я уже зная ответ. Сестры одновременно кивнули. – И где же находится ближайший? – Сестры одновременно пожали плечами.

– Я могу настроить станцию, ты, Ричард, можешь запитать ее манной, но найти ее должен кто-то другой, – пояснила Китана. Малышка, это мне и самому прекрасно известно.

– Кто-нибудь знает местность? Или может быть знает, где находится ближайший портал? – спросил я и, спохватившись, уточнил. – Портал – это огромное каменное кольцо.

Эняон находясь в человеческом облике, вскочил и принялся размахивать руками, пытаясь что-то произнести. – «Интересно, а если скастовать на него исцеление, улучшится ли у него дикция? – подумал я, – «С Рико же немного получилось».

– Он говорит, что видел недалеко отсюда похожее кольцо, – перевела Зельда, – и может нас к нему отвести.

– Замечательно! Немного отдыхаем, готовимся и выступаем! – завершил я разговор.

Но пообедав, или скорее поужинав, так как солнце уже потихоньку клонилось к закату, мы решили отложить поиски портала. День выдался на редкость насыщенным и нам был жизненно необходим отдых. Первой вызвались дежурить зайка с Трайдой. Первая практически не устала, а амазонке было не привыкать не спать по полночи. Наскоро расстелив небольшие пледики и мешки, мы попадали на них, почти мгновенно проваливаясь в сон. По крайней мере, я так думал перед тем, как заснуть.

Ночи последнее время были довольно прохладные. Мое попаданство пришлось на восьмой месяц здешнего лета. Напомню, что в этом мире почти на всем материке лето было длинным, около восьми-девяти месяцев в году, затем наступал сезон дождей, длившийся примерно две-три недели и наступали заморозки. Как мне когда-то рассказывала Томоки, зима была короткой, не слишком холодной и достаточно мягкой. Их материк располагался наиболее близко к экватору. Материк Скайлидов находился еще южнее, а материк Эльвов и хумансов, соответственно – севернее. Поэтому, континент Некотян постоянно подвергался захватническим набегам со стороны людей. – «Им всегда было всего мало!» – как высказалась тогда разведчица. Понимаю. Если вспомнить историю родного мира, то средневековье было отмечено волной захватнических «победоносных войн во имя Господа», безжалостной инквизицией и прочими «веселыми» событиями. Если люди на том материке сейчас на похожей стадии развития, им очень нужны новые территории и ресурсы "во имя Господа!" Интересно, как они уживаются с эльфами и гномами? Есть ли там другие расы? Нельзя забывать и про диких оборотней, с которыми столкнулась Луна, и чьи трупы я лицезрел. Размышляя над этим, я и не заметил, как девушки вокруг подкатились ближе, пытаясь найти источник тепла. Только когда меня практически со всех сторон зажали горячие женские тела, согревая собой, я понял, что теряю контроль над ситуацией. Но, учитывая весьма насыщенный день, я махнул на все рукой, и расслабился, позволяя Морфею увлечь меня в мир сновидений. Но спать мне суждено было не долго…

Проснулся я от прохладного сквознячка, ласкающего мое обнаженное тело. – «Когда я успел раздеться?» – сквозь сон подумал я. Открыв глаза, я совсем ничего не увидел, так как вокруг была кромешная тьма. Костер мы так и не развели, опасаясь пожара и задымления в башне. Зельда с Эняоном ранее принесли несколько прочных веток из лесу и огромные пальмовые листья, из которых мы соорудили некое подобие двери. Защита от нее была нулевая, но хотя бы не давала холодному ветру продувать насквозь башню. Всем телом я ощущал навалившихся девушек, согревающих меня и себя одновременно. А по моим голым коленям медленно заползало что-то мягкое и горячее. Откинув край пледа, я уже хотел в ужасе заорать и вскочить, как вдруг понял, кому принадлежат красные светящиеся глаза. Несколько секунд мы играли в гляделки с зайкой, пока я не открыл рот: