Когда до вершины хребта оставалась буквально сотня метров, к нам вернулся Леха. Увы, но чуда не произошло. Отряд неизвестных в балахонах оказался там, где и говорила Анита. И да, они были под пологом маскировки. Всего их было столько же, как и ранее озвучили девочки — семеро. А вот столбов с жертвами оказалось больше чем раньше. Двадцать игроков сейчас висели на этих столбах. Странно, что они не смогли освободиться. Узнать бы, почему. Вот только времени на это нет.

Конечно, никто сходу атаковать противника не собирался. Мы хотели подкрасться как можно ближе, а после ударить магами и луками, а затем уже атаковать воинами и ассасинами. Но как всегда, все сразу пошло наперекосяк. Стоило нам приблизиться к завесе маскировки и попробовать аккуратно пересечь ее границу, как она тут же исчезла, а все семь фигур в балахонах развернулись в нашу сторону. Судя по всему, приготовления к ритуалу уже были закончены, и оставалось только запустить. Все семеро стояли с ближайшей к нам стороны пентаграммы. Учитывая, что вокруг были одни только камни, и спрятаться толком было негде, то мы и враги на краткий миг уставились друг на друга.

И если они застыли на месте от неожиданности, то мы от внешнего вида противника. Я в первый раз в жизни увидел существо с красным цветом лица, желтыми глазами и еще с небольшими рожками в пару-тройку сантиметров на голове. А еще их украшали то ли черные татуировки, то ли у них на коже была такая своеобразная пигментация. И еще. Они кого-то мне напоминали. Кого-то очень знакомого. Такое ощущение, что я их уже где-то видел, но где, вспомнить не мог.

— Бой!

Резкий окрик Кука, и в тот же миг все завертелось и закрутилось. Наши маги и луки нанесли удар, сверху пикировал Синар, чуть в стороне выскочил Леха и устремился к столбам, но тут же был отброшен назад непонятной и невидимой силой. А после произошло сразу три вещи, которые моментально освежили мне память и заставили ринуться в бой под всеми усилениями сразу. Наши враги оказались не просто сильными, но и очень похожими на расу забраков из Звездных Войн. А когда они обнажили свои самые настоящие плазменные мечи красного цвета, точь-в-точь как из фильма, то сходство с ситхами стало ещё сильнее.

Один из них вскинул руку вверх, и в тот же миг Синара скрутило в какую-то непонятную фигуру, а я отчетливо услышал, как ломаются его кости. Каким-то чудом Вета успела спрыгнуть вниз, прихватив с собой Аниту. Синар, будучи опытным воином, сразу же обратился в человеческую форму и, приземлившись, облачился в свою броню. Да и Эльнара не зевала, сразу же кинув исцеление на дракона. В этом виде он напоминал кого-то из чудовищ, а не человека, но я уже успел проверить. Броня была крепкой.

Все атаки магов и лучников столкнулись с силовым барьером, не нанеся никакого вреда врагу. Я же уже был рядом. Увидев, как еще один краснокожий вскинул руку в сторону, я быстро бросил взгляд туда же и увидел, как Лаэль сжигает своим пламенем всех пленников на столбах, вот только сразу после этого падает вниз изломанной куклой. Ли попыталась спрыгнуть прямо в ряды врага, но нарвалась на жесткий блок одного из красных, и от одного удара в грудь ногой отлетела в сторону.

Применив таран, я рассчитывал на то, что смогу хоть кого-нибудь застанить, но не тут-то было. Мой удар заблокировали, но от моей силы этот блок красного не спас. Да я еще и мечом добавил. Но сразу пришлось прикрываться от атаки сбоку. А жаль. Еще бы один удар, и я бы отрубил башку слишком наглому забраку, хотя они здесь наверняка звались по-другому. Ну да не важно. Рядом мне попытался помочь один из бойцов Кука, но в итоге прямо на моих глазах его просто разрезало пополам. Кажется, удар этих плазменных мечей смогу выдержать только я и оружие Ли. И еще. Парня уже было не спасти. Я кинул хил, то без толку. Значит, если у нас разрубят голову, то лечение не поможет? Учтем.

Разум был холодным, а мысли четкими. В бою жалеть кого-либо — плохая идея. Отвлечешься хоть на секунду и все, тебе конец. Так что я вертелся как мог, не обращая внимания на то, что уже второй боец Кука погиб от красных мечей. И тут произошло любопытное событие. Синар и Лаэль применили свою зеленую магию. Синар попал в того, кого я до этого неплохо так приложил, а Лаэль в того, кто перед этим получил пару попаданий от Веты. Оба красных тут же упали на землю и сдохли. Да! Есть контакт! Значит, не такие уж они и бессмертные.

Но радость оказалась недолгой. Сразу двое из красных рванули в сторону драконов. Одного попыталась остановить Ли, но в итоге получила сверхбыстрый удар мечом, отчего ее разрубило четко пополам горизонтально на уровне пояса, но слава богу, не как прошлого, вертикально. Второго пытались остановить двое бойцов Кука, но один получил прямой удар мечом в голову насквозь, а второго отбросило в сторону какой-то силой и при этом еще и сломало ему все кости. Драконы попытались что-нибудь сделать, но получили каждый по удару в грудь, а дальше они оба застыли на месте. И судя по красному узору, что стремительно окутал их фигуры в местах ударов, это было не просто совпадение. Наши враги видимо знали, как бороться с драконами.

Ли Су Хань

Впервые за всё время в виртуальном мире Ли ощутила дыхание смерти так близко. Всё началось в момент, когда эти рогатые демоны на них посмотрели — уже тогда стало отчётливо ясно, что отряд нашёл глобальные проблемы на свою голову. Однако тогда Ли ещё не понимала, насколько глобальными они были. Знала бы, думала бы о том, как сбежать, а не победить.

Когда Лаэль и Синару удалось добить двух из семерых, весь отряд немного приободрился, и Ли в том числе. Однако буквально спустя мгновение в сторону драконов уже ринулись два демона с устрашающими выражениями на лицах. Разумеется, Ли тотчас попыталась защитить своего фамильяра, вот только что-то пошло не так. Ещё до того, как её катана достала противника, она почувствовала себя… странно, пожалуй. Как ещё описать, кроме как словом «странно», понимание того, что у неё нет ног, Ли просто не знала. Её торс упал на землю недалеко от ног и, слегка приподняв голову, Ли могла отлично увидеть, где заканчивалась верхняя часть её тела и начиналась нижняя.

На удивление, мозг девушки не сошёл с ума от вспышки боли. Кажется, он был в шоке и просто не знал, как на это всё ему реагировать. Зато наступила паника. Дикая паника от осознания, что исцеление не помогает, и ноги на место не возвращаются. Ли с помощью рук попыталась подтащить торс поближе к ногам, однако всё было бесполезно и, кажется, стало только хуже. Ли кидала на себя исцеление раз за разом, даже почувствовала, что ещё кто-то ей помогал своим хилом, однако толку от этого не было никакого: здоровье девушки всё продолжало падать. В какой-то момент паника и относительно трезвое мышление сменились полным туманом в голове. До Ли наконец дошёл факт того, что её разрезали пополам и никакое исцеление здесь не поможет. Похоже, на этот раз это действительно финиш.

В какой-то момент девушка попыталась повернуть голову в сторону Веты, посмотреть на неё в последний раз, но попытка закончилась полным крахом: сил уже ни на что не осталось, и она не могла даже мизинцем пошевелить. В голове же вдруг стали появляться странные мысли. К примеру о том, что если бы Ли не дала Вете использовать телепорт, сейчас бы отдыхала с ней в Бастионе, возможно, жила бы в одном доме с любимой… Тогда Ли надеялась, что хотя бы Вете удастся пережить эту бойню.

Вдруг Ли увидела, как в её сторону кто-то бежит. Эти острые уши… Эльнара! За следующими событиями Ли наблюдала будто со стороны: ни на секунду ни переставая кидать на Ли исцеления, эльфийка довольно быстро соединила две части её тела. При этом в глазах эльфийки не было ни отвращения, ни брезгливости, ни страха. Взглянув на свои статы в лёгкой прострации, Ли вдруг осознала, что её здоровье больше не падает, а наоборот, восстанавливается с бешеной скоростью. Эльнара настойчиво пытался удержать её душу в виртуальном теле, и не дать той отправиться в темноту.