Конечно, изначально всё было не так. Прежде главной задачей итальянской женщины было создание уюта для мужчины, воспитание детей и осуществление межклановых связей через браки по договоренности. Но ситуация в корне изменилась. Новые Боссы мафии в женском обличье действуют порой даже более изощрённо и кроваво, чем их мужья, отцы и братья. Мария яркий тому пример.

Разумеется, женщины не отбирали у мужчин право на власть. Исторически всё сложилось совсем не так. Женщинам пришлось взять правление в свои руки. Когда в Италии и на Сицилии начались повальные аресты, многие семьи лишились управляющей мужской силы, и женщины были вынуждены взять на себя роль руководителей, чтобы бизнес не развалился, а кланы не сгинули в лету. Это стало поворотным моментом во взаимоотношениях итальянской мафии и её женщин.

До этих смутных времён женщины оставались как бы в стороне от семейного бизнеса. Они могли спокойно готовить ужин, пока их мужья пытали или убивали своих врагов, кромсая их в подвалах на мелкие кусочки. Женщины прекрасно об этом знали, но им было плевать. Это их не касалось. Они воспитывали детей, занимались хозяйством, иногда мужья поручали им мелкие задачи. Пока мужчины не просили, женщины ни во что не встревали. Жена члена мафии должна была быть верной и любящей – большего от неё не требовалось. Мафия являлась патриархальной и сексистской организацией, но после массовых арестов мужчин права женщин расширились. Если до этого их уважали за то, что они были идеальными матерями, жёнами, дочерями или сёстрами членов мафиозных кланов, то теперь они заслуживают уважение сами, своими силами, своими заслугами. Но не в Штатах. Здесь женщину будут уважать, только если она чья-то жена. Верная жена. Жена, соблюдающая все правила.

Да, Эльза была достаточно значимой персоной. Уж точно не просто шлюхой. Эдриан оправлял её решать вопросы, с которыми даже мужчины не справлялись. Дипломатия, хитрость, умение сглаживать углы и находить компромиссы без кровопролитий – вот какими были её сильные стороны. И у неё была власть. Тот самый максимум власти, который дозволен женщине здесь.

Даже здесь женщина может подняться выше шлюхи, любовницы или жены. Но только в том случае, если она обладает поддержкой окружающих её мужчин. Просто ума, обаяния и интеллекта недостаточно. Успех женщины в мире мафии во многом зависит от того, доверил ли ей эту роль мужчина. Эдриан доверял Эльзе. Она заслужила уважение многих мужчин, не только из нашей семьи. Но даже она была всего лишь женщиной, с которой в крупных делах никто не считался. Женщины могут контролировать лишь некоторые виды преступной деятельности. Важные дела полностью контролируются Боссами-мужчинами.

Да и Мария тоже не может насладиться властью в полной мере. Она может выносить смертные приговоры, контролировать весь клан, но не может вести себя, как мужчина. То есть – трахать всё, что движется. Анхель мёртв, да. Но даже при таком раскладе Мария будет у власти, только пока её поддерживают и уважают. Шлюх не уважает никто. Как и мужчин, которые ради шлюхи готовы на всё, даже пойти против системы.

Вот что случилось. Вот кем все считают меня и Дерека. Шлюха и её подкаблучник. Это плохо. Очень плохо. Чтобы вернуть репутацию и авторитет, Дереку придётся пройти через ад. И он пойдёт не в одиночку. Он потащит меня за собой. Это он так думает. На деле я буду идти рядом с ним сама. Добровольно. Ведь, кто бы что ни говорил, но я его жена, а не шлюха. И он не подкаблучник. Он просто меня любит, как и я его. Но в мире мафии нет места любви. За неё приходится платить. Иногда кровью.

Нервно поправляю платье кровавого цвета. Длинные рукава, высокая горловина, корсет – достаточно чопорно. Пышная юбка, расшитая мерцающими камнями – достаточно шикарно. Огромные серьги с бриллиантами оттягивают уши. Приходится держать голову очень прямо, даже слегка вздёрнуто, чтобы подвески на концах не цеплялись за ткань платья. Горловина полностью закрывает шею, следов не видно. Да они и не такие ужасные. Четыре небольших продолговатых пятнышка: три с одной стороны, одно с другой. Быстро пройдут. Дерек не душил меня на самом деле, просто сильно сжал. Я могла дышать, но всё равно было страшно.

Беру со столика серебристый клатч. Идеально подходит. Вообще, абсолютно всё идеально: низкий пучок, сдержанный макияж, дорогой пуританский наряд. Я идеально подойду под его идеальный костюм.

Ровно в пять вечера за мной заходит Дерек. Он оглядывает меня и одобрительно кивает. Пытаюсь разглядеть в его глазах хоть что-то, но не могу. Пустыня – выжженная, чёрная – больше ничего. Он запрещает мне говорить с кем-либо без его разрешения. Только дежурные вежливые фразы, никакой отсебятины. Говорит, что если я услышу нападки и начну защищаться в своей обычной манере, то это будет прямым нарушением его приказа. Я должна сносить всё, что услышу, с высокоподнятой головой и широкой улыбкой. Должна весь вечер быть рядом с ним и светиться от счастья.

Когда мы прибываем на место и заходим в общий зал, я сразу же ощущаю на себе любопытные взгляды. И ещё я слышу шёпот. Никто особо и не старается шифроваться. То здесь, то там в спину нам летит презрительное, насмешливое или злорадное шипение. Обрывки фраз, которые до меня доносятся, не оставляют сомнений: всё ещё хуже, чем я себе представляла. Кошусь на Дерека. Он непрошибаем. Любезная улыбка не сходит с его лица, пока мы не скрываемся в служебном коридоре.

Дерек разворачивает меня и шипит в лицо:

– Убедилась?

Он недобро усмехается, а я в очередной раз поражаюсь его способности менять маски за долю секунды. От любезности и следа не осталось. Гостей здесь нет, а со мной можно не церемониться.

– Ба, какие люди! – раздаётся за его спиной. – Рад тебя видеть, Дерек.

– Не могу сказать того же.

Дерек поворачивается. Делаю шаг к нему, вставая рядом. Мужчина откровенно пялится на меня, раздевая сальным взглядом.

– Говорят, ты из-за своей жёнушки совсем рехнулся. Людей валишь направо и налево.

– Не смотри на неё.

– Почему нет? Всем известно, что твоя жена шлюха, а ты – терпеливый рогоносец.

Замечаю блеск лезвия, а в следующую секунду из горла мужчины брызжет кровь. Он падает к моим ногам и хрипит. Окровавленный подол платья липнет к туфлям. Ткань пропитывается всё больше, но её цвет идентичен с цветом крови. Никто даже не заметит. Никто не узнает, что на мне в буквальном смысле кровавое платье.

– Теперь ясно, почему красное?

Киваю.

– Не могу гарантировать, что это будет единственный труп у твоих ног, – Дерек достаёт телефон и звонит кому-то. – Прибери, – бросает он в трубку. – Коридор тридцать шесть, уровень пять.

Дерек нажимает «отбой», смотрит на часы, затем убирает телефон.

– У нас есть восемнадцать минут до начала официальной части. Пойдём.

– Куда?

– Хочу трахнуть твой рот.

Прозвучало плохо. И мне совсем не нравится его настроение. Он тащит меня по коридору, затем открывает какую-то дверь и вталкивает меня внутрь. Раздевалка для персонала. Быстро осматриваюсь. Камер нет, это уже хорошо.

Дерек расстёгивает брюки. Смотрю на налитый кровью член, затем медленно перевожу взгляд на его лицо. Дерек глазами показывает, чтобы я приступала к выполнению своих прямых обязанностей. Хочу встать на колени, но он подхватывает меня под локоть.

– Платье не должно помяться.

– Но как тогда?

– Ты же пластилиновая. Тебе не составит труда наклониться. Представь, что ты в балетном зале.

– Классе, – машинально поправляю.

– Да какая разница? Встань спиной к стене, наклонись и приступай.

– Зачем мне вставать к стене?

По его взгляду понимаю, что ответа на этот вопрос я не получу. Кладу клатч на стул, подхожу к стене, разворачиваюсь. Когда он подходит, я наклоняюсь, упираясь в стену пятой точкой, и беру член в рот. Намерения у меня самые благие, хочу сделать ему приятно, но Дерек пресекает все мои попытки. Он действительно решил трахнуть мой рот. Причём очень грубо. Ни вздохнуть, ни всхлипнуть. Свои же слюни проглотить не могу. Зато теперь я понимаю, зачем он приказал встать к стене. Я не могу контролировать расстояние. Дерек долбится мне в глотку, я задыхаюсь и захлёбываюсь, но отодвинуться не могу.