В конце ему аплодировали стоя, и он подумал, придет ли она на частную вечеринку, позже устраиваемую для артистов. Обычно мероприятие проходило только по приглашениям, но раньше ее это не останавливало, подумал он, вспоминая тот последний раз несколько лет назад.

Наконец, когда все поклонились в последний раз, Кейден оторвал от нее взгляд. Оглянувшись на то место, где только что сидела Шайло, он увидел, что она исчезла.

Глава 18

Сто двадцать три по Норт-Пайнвуд-Драйв.

У Бена Брэдфорда не было никаких сомнений, что он попал в нужный дом. Мона сказала, что это белый оштукатуренный одноэтажный дом с патио, который стоял на просторном участке в конце вымощенной кирпичом дороги. Красивый дом с цветущими бархатцами и цинниями на окнах. Идеально ухоженная лужайка с сочной зеленой травой, спускавшаяся к небольшому пруду.

Она упомянула, что большинство соседей - тоже профессора, работавшие в университете. Он и представить не мог, что соседями будут твои же коллеги. Когда он жил в Бостоне, ему нравились парни, служившие вместе с ним в полиции, но он не хотел от рассвета до заката видеть их лица. Когда он уволился из участка и обосновался дома, то сосредоточил внимание на дочерях. Девочках Бена.

Как он сказал Шане на днях, он гордился ими. Сильными, образованными, трудолюбивыми женщинами, принявшими несколько хороших решений в своей жизни. Конечно, ни одна и близко не была к тому, чтобы остепениться и подарить ему внуков, которых он с нетерпением ждал, но он был доволен, что в свое время они обе встретят пару хороших парней.

Время от времени он задавался вопросом, не слишком ли они волевые и независимые. Но потом понял, что не изменит их, даже если сможет, и был убежден, что есть такие же сильные мужчины, которые прекрасно дополнят его дочерей.

Остановив машину на круглой подъездной дорожке, он открыл дверцу и вышел. Оглядевшись, он увидел вдалеке часть университета, Ротонду. Он глубоко вздохнул, вспомнив, как провел здесь четыре года своей жизни. Там он влюбился в красивую молодую женщину по имени Шэрон Суит.

Он играл в футбол, был доблестным членом команды «Кавальерс» с мечтами стать профессионалом. Но травма колена положила конец этим мечтам. Тем не менее, студенческие годы были веселыми и хорошими. Те времена были прекрасны, и он лелеял эти воспоминания.

И вот теперь, сорок с лишним лет спустя, он снова влюбляется. И он убежден, что влюбляется. Когда дело доходило до выбора женщин, с которыми он делил свою жизнь, он не усложнял ситуацию. Он был благословлен внутренним инстинктом, что знает, кто именно для него предназначен. Он знал это, когда познакомился с Шэрон, и знал, когда познакомился с Моной. Теперь ему нужно убедить Мону, что их будущее вплетено в единое целое. Свидание за пиццей - только начало.

Он прекрасно понимал, что после того, что сделал с ней муж, она опасается серьезных отношений, а тут еще и слепота. Для него это не проблема. С тех пор как они познакомились, он испытывал уважение к человеку с инвалидностью, делавшему все возможное. Так оно и было. Он видел, как она обходила бакалейную лавку без посторонней помощи. Мона была красивой женщиной, уверенной в себе, покорившей взор и сердце Бена Брэдфорда. Неосознанно и без всякого умысла она сделала свою работу, и теперь пришло его время. Операция «Мона Андервуд» уже началась.

Сердце не пропустило ни удара, когда он направился к ее входной двери.

***

Глория Маккейб смотрела через стол на Шану, пока они потягивали вино из бокалов. Они сходили в кино и вернулись в дом Шаны. Она изучала подругу и удивлялась ее настроению.

- Шана, есть ли какая-то причина, по которой ты сегодня хандришь? Я рассказывала тебе о паре, которую застукала запертыми в туалете самолета, решившей вступить в клуб десятитысячников. И не получила от тебя никакой реакции, - сказала она.

Шана подняла глаза и встретила вопросительный взгляд Глории. Она не могла прокомментировать пару, которая не могла контролировать свои желания на высоте более тридцати тысяч футов, потому что сама недавно попала в подобную ситуацию прямо здесь, на твердой земле. Интересно, что бы сказала ее подруга, узнав, что вчера вечером Шана отдалась мужчине на собственном столе и наслаждалась каждым мгновением.

- Шана?

Шана вздохнула.

- Извини, я сегодня не очень разговорчива.

Глория рассмеялась, распустив светлые волосы по плечам.

- Да что с тобой такое? Ты весь вечер молчишь. В чем дело?

Шана оторвала взгляд от Глории и уставилась в свой бокал с вином. У них с Глорией много общего, и Шана считала ее лучшей подругой. Они подружились еще до того, как стали соседками. Когда отец Шаны переехал сюда, Глория работала стюардессой на рейсах, которые Шана дважды в месяц совершала из Бостона, чтобы навестить отца с сестрой.

Глория в шутку предположила, что, может, Шане следует откладывать деньги и просто переехать в Вирджинию. Меньше чем через год Шана сделала именно так. И именно Глория рассказала ей о кондоминиуме, который выставлялся на продажу по соседству с ее домом.

Зародилась дружба, и с тех пор она превратилась в доверительные отношения. Она знала все о жестоком бывшем муже Глории и ее теперешнем романе с пилотом, хотя авиакомпания, в которой она работала, придерживалась политики «формальных отношений».

Она оглянулась на Глорию и улыбнулась.

- Я в порядке. Мне просто нужно о многом подумать, и неплохо, если бы я задала тебе несколько вопросов.

Глория подняла бровь.

- О чем?

- О тебе и Эрике.

Глория откинулась на спинку стула.

- А что с нами?

Шана сделала глоток вина.

- Что заставило вас нарушить правила и сойтись, когда вы знаете, что произойдет, если все выплывет наружу?

- Я хотела быть с ним - и физически, и духовно. Все началось на физическом уровне. Мы оба разведены, хотели пуститься во все тяжкие и оставаться независимыми. Но потом обнаружили, что нравимся друг другу больше, чем только из-за секса, и два года спустя все остается по-прежнему... хотя, заметь, секс все такой же запредельный.

Шана улыбнулась, решив, что это правда. Она много раз видела, как Эрик входил и выходил из дома Глории.

- А тебя не беспокоит то, что вы скрываетесь?

Улыбка медленно сползла с лица Глории.

- Иногда бывает, но потом вспоминаю, что сейчас у меня есть больше, чем у большинства женщин. В моей жизни есть мужчина, которым я восхищаюсь, мужчина, который хочет меня так же сильно, как я хочу его, мужчина, который понимает, бывают моменты, когда я хочу побыть одна, но потом знает, что будут моменты, когда я не захочу вставать с постели, пока он остается у меня.

Шана сделала глоток вина.

- Похоже на влюбленную женщину.

Глория пожала плечами.

- Предпочитаю думать о себе как о женщине, которая знает, чего хочет, и достаточно храбра, чтобы это принять. - Она помолчала, а потом спросила: - Есть ли причина, по которой ты интересуешься нашей горячей и страстной интрижкой?

Шана улыбнулась. Едва заметное движение бровей подруги говорило о том, что она ждет ответа.

- Что, если я скажу, что недавно находилась в той же ситуации?

- У тебя что, интрижка? - спросила Глория, подавшись вперед, будто ей важно не пропустить ни одного слова из ответа Шаны.

- Нет, но я сделала кое-что с клиентом, чего не должна была делать. Ты же знаешь мои правила.

Глория улыбнулась.

- Хочешь сказать, что переспала с ним?

- Я бы не сказала, что мы спали, но суть ответа на твой вопрос по-прежнему склоняется к «да».

- Проклятье, - сказала Глория, откидываясь на спинку стула. - Ты же так привержена своим правилам.

- Наверное, я должна винить в этом гормоны и тот факт, что он чертовски красив. Он привлек меня с самого начала. Я пыталась его игнорировать, но не смогла.

Глория нахмурилась.

- К чему винить хоть что-то? Ты взрослая женщина, можешь делать все, что хочешь. Ты сама создала правила, и, конечно, сама можешь их нарушить. У нас с Эриком все не так. Мы не устанавливали никаких правил.