– Вообще-то, да. Дело в том, что я пытался и это не сработало. Она уверена, что я буду, как мой отец.

И Марку больно от того, что ему нечем ответить на это. Его репутация была довольно отвратительной, когда дело касалось женщин. Если бы он знал, что этот день настанет, то он бы был более осторожным и осмотрительным.

– Так почему бы тебе не попробовать снова? Это может удивить её.

Но Хилари даже не хочет ужинать с ним. Марк был уверен по отсутствию ответа со стороны девушки. Как, чёрт возьми, он должен смотреть ей в глаза и быть открытым и романтичным, когда она даже не отвечает на его сообщения?

Затем его телефон завибрировал. Марк посмотрел. Хилари.

– Должен идти, – сказал мужчина, приложив телефон снова к уху. – Позвоню позже.

Марк повесил трубку и открыл сообщение.

Хилари: «Хорошо».

Марк моргнул. Во рту стало сухо, и возникло головокружение. Дерьмо. Она согласилась на ужин.

Но это хорошо или плохо? Он чуть не ударил себя от этой мысли. Не может быть согласие плохим.

Марк осмотрел свой дом, понимая, что ему понадобится помощь домработницы снова и срочно. На полу перед телевизором лежало одеяло. Марк всё ещё не мог спать в своей кровати. Смятая коробка от пиццы лежала на журнальном столике. Старые майка и шорты лежали на диване. Последние семь дней здесь никто не убирали, а кухонная раковина была забита грязными тарелками и мисками. Марк выругался. Меньше, чем через четыре часа, здесь всё должно быть готово. Сегодня вечером он будет ужинать с Хилари и не даст ей возможности передумать. Никоим образом.

На этот раз ничего не будет оставлено на волю случая.

Марк ответил: «Я заберу тебя в семь из дома».

Хилари: «Увидимся».

Ужин будет тестом. Марк должен будет рассказать ей всё, что у него на сердце, чтобы Хилари поняла, что это всё по-настоящему, а не какое-то временное увлечение. Марк не увлекается временно любовью всей его жизни. Он скорее выпрыгнет из самолёта, чем позволит ей ещё раз проронить хоть одну слезу из-за него.

Марк сделал глубокий вдох. Он сможет. Он, чёрт побери, должен.

Глава 25

Джо появилась ровно в пять с огромными сумками, полными платьев и туфель.

– Я сделала всё, что могла, учитывая, сколько времени мне на это дали.

– Спасибо большое, – ответила Хилари.

– Уверена, что в магазине подумали, будто я одеваю кого-то на встречу с президентом.

Хилари рассмеялась.

– Правда?

– Посмотри на это, – Джо подняла сумки, а затем покосилась на Хилари. – Господи, твой макияж ужасен.

– Знаю. Старалась поправить его, но всё время плачу.

– Милая, этот мужчина любит тебя. Перестань плакать и начни думать о том, какими грязными вещами вы будете заниматься.

Хилари покраснела.

– Не могу в это поверить. Ты краснеешь как будто шестнадцатилетняя девственница! – Джо бросила всё на кровать. – Мне не удалось ничего найти из слоновой кости – просто позор, потому, что это смотрится отлично на тебе – но придётся иметь дело с тем, что есть. Как насчёт этого лилового? – Джо достала блестящее коктейльное платье из шёлка. – Крой удивительный и сможет подчеркнуть твои изгибы. Или можем пойти традиционным путём и выбрать что-то чёрное, но не уверена насчёт этого цвета и тебя сегодня.

– Лиловый, – ответила Хилари.

Нет ничего традиционного в том, как развиваются отношения Марка и Хилари.

– Отличный выбор.

Почти два часа суеты и украшений и Джо заявила, что Хилари готова к схватке.

– Ты просто прикончишь его.

– Думаешь?

– Девочка, ты выглядишь чертовски горячо. Марк упадёт на колени, и будет целовать твои ноги.

– Спасибо, – искренне ответила Хилари.

Платье облегало там, где нужно, подчёркивая её фигуру песочных часов. Бриллиантовые серёжки в виде капель и ожерелье завершали образ сирены. Хилари знала, что без помощи Джо никогда бы не справилась.

Джо крепко обняла подругу.

– Рада была помочь, Хилари. Иди и прикончи его.

Когда Хилари вышла к лимузину, резкий укол разочарования поразил её в пустом салоне машины.

– Где Марк? – спросила она водителя без формы.

– Прошу прощения, мисс Розенберг. Он ждёт вас дома, – мягко ответил водитель. – Можем ехать?

– Ах... да. Конечно, – ответила Хилари.

Девушка была уверена, что Марк заберёт её.

Водитель открыл для неё дверь, и Хилари села внутрь. Когда водитель поехал, ладони девушки вспотели.

Хилари сделала пару глубоких вдохов. Всё будет хорошо.

«Не важно, как всё обернётся, я буду в порядке».

Хилари повторяла себе это снова и снова, чтобы сильно не паниковать.

***

Марк проверил всё в последний раз. Всё было идеально, как он и хотел. Внутри всё ходило ходуном, прямо как перед открытием своего нового ресторана. Только это событие было во много раз важнее.

Его дом был безупречен, благодаря помощи домработницы. Двести пять орхидей привезли сюда, и вся гостиная пропахла свежими цветами и изысканной французской кухней.

Позвонил водитель.

– Мисс Розенберг со мной.

– Хорошо.

Марк положил руку на столешницу и закрыл глаза, склонив голову. Минута тишины. Мужчина не был уверена, что Хилари приедет до звонка водителя. Она могла изменить своё решение, и Марк бы ничего не смог с этим поделать.

Через пару минут водитель снова позвонил сообщить, что Хилари идёт к Марку. Быстро мужчина закончил сервировку стола. Андре сделал великолепную работу с ужином. Шеф-повар был настроен решительно спасти «обречённую любовь» Марка после того, как услышал о его «грандиозном провале» в доме Гэвина на обед.

Позвонили в дверь. Марк откашлялся перед тем, как открыть... и там стояла она, как видение, в платье, переливающемся перламутром.

– Привет, – сказала Хилари.

Её выражение лица невозможно было прочесть.

– Привет. Проходи.

Его руки болели от желания прикоснуться к ней, но Марк себя сдержал. Не для этого он ждал так долго, чтобы всё разрушить.

– Я думала, мы пойдём в ресторан, – пробормотала Хилари, принимая цветы.

– Так и есть. Это новый ресторан «У Марка».

– Ах.

– Нет, я думал об этом, но решил, что так лучше. Более лично.

Хилари повернулась и посмотрела на него. На губах возникла призрачная улыбка.

– Что, чёрт возьми, ты хотел сказать мне лично, что уже не сказала на всю страну?

Вопрос сбил Марка с толку. У него всё была спланировано. Они выпьют вино, поужинают и немного поболтают. Марк снова скажет Хилари, как сильно её любит. На этот раз с чёртовым контактом глазами, что девушка выдержит, чтобы Хилари поняла, насколько серьёзен и искренен Марк. Затем он опустится на колено и сделает ей предложение.

Но всё вдруг вылетело у него из головы. Теперь ему не хотелось есть. Он не мог. Не тогда, когда Марк понятия не имел, верит ли Хилари в него и его любовь. Он хотел бы достать своё сердце из груди и показать его... но не мог. Так что Марк выбрал план Б.

Он достал вельветовую коробочку и на секунду замялся. Мужчина знал много великих фильмов, но понятия не имел, что делать в такие моменты. Пока Марк не растерял всю храбрость, он всунул коробочку в руки Хилари и сжал её, чтобы их руки не тряслись.

– Вот.

Улыбка Хилари исчезла, и она сжала губы, пока глаза раскрывались от удивления. Наконец, она заговорила.

– Марк... это... я думала, что это просто ужин, – Хилари смахнула слёзы. – Это не какая-то... игра на увеличение. Ты только начал говорить, что любишь меня и сейчас...

Марк взял её за руку, желая, чтобы Хилари почувствовала то, что чувствует он.

– Думаешь, это игра для меня? Я обнажил сердце и душу тебе перед всей страной. Думаешь, я сделал бы это перед женщиной, которую бы собирался бросить через три месяца?

Слёзы медленно потекли по глазам Хилари.

– Я буду продолжать делать это, пока ты не скажешь мне в лицо, что не хочешь меня, или пока, наконец, не поймёшь, что я был серьёзен, когда говорил, что люблю тебя и хочу провести остаток жизни с тобой. Я не могу изменить своё воспитание или прошлое. Но могу изменить своё будущее. Я проведу всю оставшуюся жизнь, любя тебя так, как ты это заслуживаешь.