Хилари думала, что он популярен и хорош только в управлении ресторанами. Но, видимо, таланты Марка выходили за пределы этого, ведь уже несколько людей желало выслушать его мнение насчёт инвестиций, которые они хотели внести.

Она сделала глубокий вдох свежего вечернего воздуха, стараясь расслабиться. Да, Марк был прекрасным, умным и весёлым. Это только делало его ещё более недостижимым для Хилари. Даже если бы он не был игроком или сыном игрока, он бы всё равно был вне её досягаемости.

Она была девочкой из семьи Розенбергов. Когда Хилари росла, взрослые смотрели на неё с жалостью и презрением, точно зная, что она закончит так же, как и её мама. Дети вели себя ещё хуже. Они плевали на неё, били и называли ужасными словами. Все они знали, что Хилари ничего не стоит, и это всё, что ей удастся получить у судьбы, которую люди надеялись она получит. Но этого недостаточно, чтобы встречаться с Марком.

– Ух, – мужчина зашёл на балкон и вздохнул. – Не против, если я побуду здесь недолго?

– Совсем нет, – ответила Хилари, ошеломлённая и довольная, что её отвлекли.

Он выглядел так же, как и Марк, только глаза были тёмные. И его идеальный профиль лица только подтвердил подозрение.

– Вы один из братьев Прайс?

– Ага. Йен, – он долго смотрел на ней. – Вы же Хилари Розенберг, да?

– Да, – ответила она удивлённо.

– Много слышал о вас.

– Надеюсь, только хорошее.

А затем вспомнила видео на Ютуб и моргнула неуверенно. А может и нет.

Йен криво ей улыбнулся, в точности, как и Марк. Но он не останавливал её дыхание и не согревал изнутри.

– Не беспокойтесь. Так что, он умолял вас спасти его от свидания и возможной женитьба на страшной наследнице? – его глаза загорелись. – Надеюсь, вы поставили Марка на колени. По крайне мере, это вы заслужили.

Слегка смущённо Хилари улыбнулась.

– Прекратите дразнить.

– Разве я похож на такого человека? – он прислонился к перилам, и они вместе смотрела на огни города. – Я всегда серьёзно отношусь к женщинам.

– Ммм. Думаю, прямо, как и Марк.

Йен повернул голову к ней и начала изучать.

– А вы прямолинейны.

– А есть смысл лукавить?

– Думаю, нет, – он улыбнулся ей. – Теперь я вижу, почему мой брат заинтересован в вас. Вы намного интереснее, чем Катарина. Так почему вы прячетесь здесь? Нужно уединение от моего плохого братца?

– Нет, потому что какие-то богатые парни украли меня у неё, – ответил Марк позади их.

Его руки обвили талию Хилари, и она пыталась не растаять от его тепла.

– Если останешься здесь, мама пойдёт тебя искать. Ты знаешь, какой она может быть.

Йен вздохнул.

– Да, ты прав. Я просто должен последовать примеру Дэна и убежать.

– Ах, но наследник скоро вернётся, – ответил Марк напыщенным голосом. – Так что скоро вы будете в безопасности.

Хилари наклонила голову и посмотрела на Марка.

– Когда?

– Через несколько недель на празднование Дня независимости.

Учитывая, что сказала Ким, он не вернётся туда, где жил. Это намного быстрее, чем ожидала Хилари.

– Пошли. Давай вернёмся и пообщаемся, – Марк наклонил голову и прошептал ей на ухо. – Я хочу, чтобы тебя все увидели. Я хочу, чтобы все знали, что ты моя.

«Моя».

Внутри всё затрепетало от соблазнительного слова. Тепло распространялось с места, где лежала его рука, дальше по всему телу. Хилари хотела прислониться к Марку ещё ближе, подстроиться под него, но она сглотнула и отступила. Это были фальшивые отношения. После того как всё закончится, Марк вернётся к тому, что умеет делать лучше всего: переходить от одной «Квартальной девочки» к другой. Все здесь уже знали, что она одна из них... правда, только на месяц.

Он жалел Хилари?

Несмотря на опасения, всем, кому Марк её представил, были приветливыми. Большинство знали, кто она: доверенный помощник Гэвина. Это, скорее всего, помогло, потому что люди знали, как она нравится своему начальнику, и никто не хотел обидеть Гэвина.

Ближе к концу мероприятия Хилари забежала в женскую комнату. Может, ей не стоило столько пить, но было сложно отказать себе в лучшем шампанском и коктейлях, а официанты никогда не оставляли ей с пустыми руками.

Когда Хилари закончила в кабинке, услышала, как зашли несколько женщин. Одна из них фыркнула, пока две другие шли вперёд, их туфли стучали по полу.

– Видели эту рыжую жирную корову, которую он притащил сюда? – спросила женщина номер один, снова фыркнув.

– Видела. Какой ужас. Не могу поверить, что он так опустился. Что он в ней увидел?

– Возможно, ему нравятся бесстыдницы. Видели её? Как она вообще смогла найти платье «Диор» такого большого размера? Удивлена, что туфли не сломались под тяжестью её веса.

– Он мог бы отвезти её в Техас. Один шаг, и она бы открыла источник нефти.

Раздался смех. Хилари вдруг положила руки на горящие щёки.

– Дерьмо. Не могу найти помаду, – сказала женщина номер три.

Следом послышалось шуршание и грохот, после чего женщина номер два ответила.

– Попробуй мою. Она почти такого же оттенка.

– Спасибо, – небольшая пауза. – Меня раздражает, что люди не видят, кто она на самом деле. Ради всего святого, она секретарь.

– Ага. Но она получила свою работу, потому что хороша в...

Хилари выпрямилась, желая узнать, что скажет эта женщина, но, очевидно, она не собиралась заканчивать. Или Хилари просто не услышала ответ из-за громкого стука её сердцебиения в ушах.

Секунду спустя всё женщина разразились смехом.

– О боже! Кто бы хотел себе такую?

– Только пухлые мужчины, к тому же, у неё дерьмовый вид сейчас.

– Не удивлюсь, если её семья появляется на всяких там ток-шоу, – акцент женщины номер два резко изменился. – Как ты мог трахать мою сестру за моей спиной? У тебя же была своя малыха!

Следующие смешки Хилари слышала отдалённо и не так чётко, так как в глазах возникли пятна. Откуда они знали? Разве это было так очевидно? Стыдно признавать, но дело в том, что её мама и тётя были бы просто счастливы попасть на такие программы. Она могла представить обеих сестёр дерущимися за то, кто заслужил Тима больше... учитывая то, что он вообще вне досягаемости для таких конфликтов. Слишком много женщин мечтали попасть на телевизор.

–... позвольте ей наслаждаться своим опытом Золушки, – сказала женщина номер три. – Скоро часы пробьют полночь. Вы знаете Марка. Ей повезёт, если она продержится месяц, не говоря уже о трёх.

– Я не шучу, Тэйлор, ты скоро вернёшь его.

– Ох, я планирую, – ответила женщина номер один.

Голоса затихли, когда женщины вышли.

Её колени ослабли, когда Хилари открыла дверь кабинка и вышла наружу. Она увидела своё отражение в зеркале и вдруг весь наряд – платье, серёжки, макияж, всё выглядело нелепо, как дорогие вещи с витрины на манекене.

Женщины ошибались. Она даже непохожа на Золушку. В сказке все думали, что она принцесса... потому что глубоко внутри Золушка была принцессой. С Хилари не так. Не имело значения, что она носит и кого держит за руку. Она никогда не сможет скрыть свою настоящую натуру. То, кем она была.

Хилари была испорченной девочкой из странной семьи. Она не принадлежит этому месту.

***

Марк сразу же заметил, что с Хилари что-то не так, когда она вернулась из туалета. Она была такой бледной, что даже макияж не мог этого скрыть.

– Эй, ты в порядке? – он взял её за руку, и холодная кожа Хилари испугала его.

Её глаза были стеклянными, но это вряд ли из-за выпивки. Она была в порядке, когда уходила.

– Хилари, малышка, поговори со мной. Ты в порядке?

– Я не очень хорошо себя чувствую, – она потёрла пальцами виски. – Хочу домой.

– Да, конечно.

Марк извинился перед Элизой. Она пообещала увидеться с ним на праздновании. Затем он выпроводил Хилари из здания, к машине, где их ждал водитель.

Хилари задрожала, и Марк накинул ей на плечи пиджак. Что, чёрт побери, случилось, что она стала такая? Она, казалось, хорошо проводила время, и все, с кем они сталкивались, были приветливы и милы... кроме его бывшей, Тейлор, которая каким-то образом получила приглашение сюда. Элиза извинилась за неловкость, но какая уже разница. Не то чтобы Тейлор не знала его правил, но она вела себя по-своему, бросая холодные кинжалы взглядом в Хилари. Глупая девчонка. Если бы она была умнее, то знала бы, что их разрыв никак не связан с Хилари.