Было около четверти седьмого, когда они покинули квартиру.
- Ну, как настроение, Инна? - спросил Селифан, глядя на Эмму восторженными глазами. Они в этот момент как раз стояли на остановке, ожидая приезда такси.
- Хорошее, - тихо ответила она, сосредоточенно глядя на проезжающие мимо машины.
- Что-то наше такси запаздывает. Так и думал, что не стоит доверять этому таксисту...
- А ты знал разве его раньше? - поинтересовалась Эмма. И Селифан тут же понял, что сболтнул лишнее.
-Да, он уже разок подводил меня! А вернее сказать, откровенно отказался везти в нужном направлении. И причин на то не было! Я уверен. Хотя оправдывался, мол дорога перекрыта.
- Ты думаешь, он врал?
- Да не... не знаю. - признался Селифан. Ему очень приятно было рассказывать правду, пусть даже умалчивая некоторые моменты прошлого. Он только боялся, что болтливый шофёр может в присутствии Эммы заговорить о его вчерашней ночной попытке выехать из города. И Селифану теперь оставалось лишь надеяться на то, что этого не произойдёт.
Прошло сорок минут. Ожидание стало утомительным для них обоих.
- Жарко, пить что-то хочется. Инна, а ты не взяла воды? - спросил Селифан и тут же открыл боковой карман чемодана, в которой лежало что-то выпуклое, очень напоминающее бутылку. Но это оказалась косметичка Эммы. Селифан вопросительно посмотрел на неё, ожидал ответа.
- Нет, я что-то не подумала об этом.
- Но ничего, купим сейчас! Ты подожди меня тут, я отойду недолго вон в тот ларек! - он указал рукой прямо перед собой, куда собирался идти.
Эмма осталась у остановки, охраняя вещи. Она глазами провожала Селифана, и заметила, что он пошёл не прямо к торговой лавке, а свернул и направился на проезжую часть.
- Вы что это здесь стоите? - обратился Селифан к знакомому таксисту, просунув голову в машину через открытое окно. - Заждались уже!
- Я то - в нужном месте в нужный час, - сказал таксист и указав Селифану на часы. - А вы вот опаздываете, уважаемый. Тридцать семь минут сверх натикало!
Услышав такой ответ, Селифан чуть было не пришёл в нервное возмущение. Так ему захотелось выругаться на этого таксиста за наглость и ехидное самодовольное выражение лица. Ведь мало того, что вчера ночью он отказался обслужить его, так сегодня вовремя не явился и ещё смеет требовать дополнительную плату за ожидание... а ждали то они с Эммой.
- Что у вас за служба вообще! Мы здесь с дочкой целый час торчим, вас ждём. Почему по адресу не пришли?
На недовольный вопрос Селифана таксист спокойным невозмутимым образом достал записную книжку с внутреннего кармана своей куртки и прочёл:
- Всё по адресу! Улица Калинина 25. - и он указал Селифану напротив, где висела табличка с соответствующим указанием улицы и подтверждающим его слова; затем таксист показал ему открытую страничку своей записной книжки: - Ваш почерк? Узнаёте?
- Да, - сказал Селифан и несколько виновато взглянул на свободное сиденье к кабине такси. У него теперь не осталось аргументов против таксиста. Но он всё равно злился и не мог скрыть недовольства.
- Дальше идёт улица Калинина 26. - пояснил таксист, заметив замешательство Селифана. - А служба у нас хорошая, лучшая в городе! Самая быстрая и точная. Работаем десятый год.
Селифан не слушал уже даже, что говорил таксист. Но всё же смотрел в его сторону. Затем Селифан отвернулся и быстрыми шагами направился к торговому ларьку, чтобы купить бутылку минеральной воды. Ведь его невнимательность стало причиной "опоздания" такси, и водитель не виноват. Селифану даже неловко стало за то, что он в очередной раз разговаривал с ним в повышенном тоне. Прямо как вчера. И оказалось, повода не было. Теперь, он, почему-то, поверил словам таксиста о том, что вчера ночью дорога к посёлку была перекрыта.
И разговор этот ещё больше усилил жажду Селифана.
- Матвей Георгиевич, - обратился таксист к Селифану, прочтя его имя в записной книжке, - ехать-то будем? Время деньги!
- Да, конечно, - ответил Селифан, повернувшись в его сторону, когда уже отошёл на два метра от такси. - Подъезжайте, пожалуйста, на улицу Калинина 26, я скоро приду.
...
(отсюда и далее Селифан и Эмма Матвей и Инна соответственно)
- Пап, а я точно раньше нигде не могла видеть этого человека? - спросила Инна, когда они уже ехали на поезде. А говорила она о таксисте, которого никак не могла выкинуть из головы. Его лицо казалось ей знакомым.
- Я же сказал, точно! Иначе бы он тебя вспомнил, - ответил Матвей.
- А...ну, наверное, - согласилась Инна и всё же не была удовлетворена ответом отца. Она очень хотела порассуждать на эту тему ещё, надеялась, что разговоры помогут ей вспомнить прошлое. Инна подумала, может, она раньше знала человека, который был очень похож на этого таксиста? И об этом же сказал Матвей:
- Артём Дмитриевич, директор школы, в которой ты училась, носил почти такую же кепку и куртку болотного цвета. Она всегда толстила его, но он не отказывался от неё, упрямо продолжал носить. Даже имел обыкновение обижаться, если кто-либо намекал о том, что ему не идёт его одежда!
Только и на этот раз Матвей солгал. Он сейчас говорил не о директоре школы, а о её отце. Это он очень сильно походил на того таксиста, который их подвозил. Но Матвей был рад тому, что ему очень убедительно удаётся обманывать Инну, и ему в голову приходят умные мысли, даже его самого восхищающие своей оригинальностью. Матвей сейчас очень гордился собой.
- А есть у нас фото его? - спросила Инна, немного помолчав. Этот вопрос удивил Матвея, он не ожидал услышать его.
