- Сколько ты хочешь? - спросил Демид, немного помолчав.
Селифан, как услышал последний вопрос Демида, тут же встал и заходил по гостиной из стороны в сторону. Размышлял.
- Нет! Так не годится, - сказал он потом, быстро придя к какому-то решению; впрочем, Демид не понял, отчего Селифан сказал так и решил незамедлительно узнать:
- То есть, как это?
- Вы с Луизой не можете... ты один работаешь и ещё в этой лаборатории...
- Работа неплохая, я не жалуюсь. И не надо относиться ко мне, как к нищему, - с обидой сказал Демид.
- Всё равно. Я не могу взять с Вас деньги, - виновато объяснил Селифан, избегая глаз Демида.
- Есть в банке двести тысяч, у Луизы ещё чуть поменьше. Сколько ты хочешь?
- Нет, этого мало: моя квартира стоит больше.
- Скажи, сколько ты хочешь получить за неё, и я попробую достать эту сумму?
- Тогда вот, - сказал Селифан и подал ему листок бумаги, в некоторой спешке вынув его из кармана и даже немного порвав, - это приблизительная стоимость квартир в этом районе.
Селифан занервничал, когда Демид принялся читать этот листок, хотел поскорее забрать его с уверениями, что это была плохая идея говорить о стоимости его квартиры. Селифан не мог скрыть своё волнение.
- Скинешь хотя бы сто по-родственному? - спросил Демид, когда, наконец, прочёл "приблизительную стоимость" трёхкомнатной квартиры в их районе. Он знал, что Селифан рассчитывает получить за свою не менее указанной суммы.
- Слушай, ну зачем вам трёхкомнатная? Вы же вдвоём только, без детей и ...
- Будут дети, - поспешил Демид ответить, и он категорически был против переселяться куда-либо ещё, надеялся на то, что всё таки сумеет договориться с Селифаном о сделке купли-продажи.
- Да это же даже не выгодно! - возмущался Селифан. - Вы не сдаёте ни одну из комнат.
- Ну и что. И потом, мои отец с матерью часто приходят погостить и к Луизе родственники, сёстры, братья и двоюродные тоже, бывает, наведываются. Ты же знаешь, какие мы гостеприимные.
- Ну, хватит ссылаться на свою доброту! - сказал Селифан недовольно, указывая на нечестность поведения брата. От услышанного, он чувствовал ещё большую неловкость.
- Нам очень удобно, - добавил Демид. - И потом, отец, уверен, согласится помощь нам. Если пару сотен скинешь...
- Нет, - тут же резко возразил Селифан, - я не могу. И не хочу. Это просто твоя прихоть жить в трёхкомнатной квартире. Ты же знаешь, я только ради дяди позволил вам тут жить, он попросил меня об этом, ну и, в память отца, конечно же, потому что он всё время помогал тебе.
- Да, я всё понял, - сказал Демид с хладнокровной обидой глядя ему в глаза и положив на свой журнальный столик листок с записями о стоимости квартир в их районе. Он во всё время их разговора ни разу даже не привстал с кресла, сохранял всегда своё невозмутимое спокойствие.
Они оба замолчали. Селифан, казалось, с некоторой робостью и даже с долей осторожности смотрел на один из тёмных углов гостиной. Чувство вины, пришедшее к нему в самую неожиданную минуту, не позволяла ему думать. А ведь он и не подозревал, что может столкнуться с несогласием с самим собой, противоречием между душевными потребностями и мечтой о достижении счастливой жизни с Эммой. Последнее, Селифан был уверен, достижимо и пусть даже методами враждебными морали и законам совести.
Селифан, не решался взглянуть на Демида, пришёл замешательство: а что же делать дальше? Он захотел уйти.
- Ты куда это собрался в одиннадцать ночи? - спросил Демид сразу же, как Селифан приподнялся с кресла.
Селифан повернулся в сторону брата и увидел: глаза его живо бегали, осматривая всю гостиную словно в первый раз. Но его удивило непринужденное поведение Демида, лёгкость в голосе, забота о нём.
- Мне подумать надо. Пройдусь.
- Не задерживайся, - попросил Демид особенно тихо. - Мне завтра на работу, Луизе тоже уходить с утра, по своим делам.
Селифан посмотрел на Демида с некоторым удивлением, и пристальный взгляд его со стороны казался проявлением недовольства, желанием высказать какие-то возражения.
Демид тут же отреагировал: подошёл к серванту и вынул запасные ключи из шкатулки.
- Хотя, лучше вот, возьми их, - сказал он, протягивая ключи Селифану.
...
На следующее утро Селифан решил сообщить своё важное решение брату. Он почти всю ночь думал и долго не мог определиться с тем, как поступить? Ему хотелось, чтобы всё было по справедливости, но и себя не желал ущёмлять в правах. Селифан лишь хотел уехать, купить дом где-нибудь далеко, в другом небольшом городке за тысячу километров оттуда, где они сейчас.
Демида ему утром встретить не удалось. Селифан был немного этим огорчен, так как надеялся, что сможет обсудить с ним своё решение. Он хотел поскорее осуществить все свои планы и уехать обратно к Эмме.
Разговор с Демидом у него состоялся лишь поздно вечером. И как только представилась возможность, Селифан спросил:
- А что, если я продам лишь часть квартиры?
В этот момент Демид ещё только вошёл, не успел снять с себя куртку и ботинки. Разговаривали они в прихожей.
Он взглянул на Селифана усталыми глазами и этим дал понять, что время для разговора не самое подходящее. В руках Демид держал большую чёрную сумку, полную какими-то вещами. Селифан, казалось, старался не смотреть на ношу Демида и на него самого тоже. Он просто был занять своими размышлениями, ожиданием ответа на свой вопрос. И он был настолько невнимателен, что с трудом смог осознать, что Демид не собирается отвечать сразу и вообще, может, не планирует сделать это. Селифан занервничал:
