– Ты такая сладкая и нежная, что я боюсь сорваться. Даже кольцо не помогает, – выравнивая дыхание, кивнул на золотой перстень с крупным изумрудом. Я заинтересованно разглядывала его магическим зрением. На нём было наверчено какое-то странное плетение.

– Оно для чего? – всё-таки спросила я, так и не разгадав функции украшения.

– Это для снижения сексуального желания. Мне не везло не только с парой. Все женщины, с которыми я пытался создать хотя бы временную пару в скором времени после знакомства срочно находили свою истинную, либо исчезали в неизвестном направлении. Поэтому я уже больше ста лет ношу этот перстень, и не завожу никаких интрижек. Просто жду свою предназначенную. И вот, дождался и теперь безмерно счастлив.

– Но ведь я ещё не согласилась стать Вашей невестой, – намекнула ему на наш договор.

– Главное, что ты есть, и я тебя нашёл. А ждать я умею, – именно в этот момент я поняла, что моя судьба уже решена. Он меня уже не отпустит.

Но у меня не возникло никакого возмущения или отторжения в душе, что мне не оставили выбора. Я действительно приняла этого мужчину и в будущем с радостью выйду за него замуж. Но спешить мы не будем. Нужно хорошенько узнать друг друга и выяснить недостатки, чтобы научиться уживаться с ними. И, конечно же, получить диплом. Мама меня всегда убеждала, что образование для женщины очень важная составляющая счастья, вне зависимости от положения в семье и взаимоотношений с супругом.

Когда подошло время прощаться, Алистэр предложил мне посетить ещё одно красивое место. Я согласилась и шагнула в открывшийся портал. На этот раз мы оказались на берегу большого пруда, берега которого утопали в зелени деревьев и трав. Всё окружающее пространство было пронизано благоуханием цветов на разбитых вокруг клумбах. Многие деревья тоже пышно цвели и источали изумительные ароматы. Вдоль берега на воде раскачивались в такт волнению крупные листья и огромные белые, жёлтые и сиреневые цветы похожих на кувшинки водных растений. Ухоженные дорожки, выложенные брусчаткой, вились в разных направлениях. Обратила внимание на наличие нескольких резных белокаменных беседок. Недалеко весело журчал фонтан, изображавший вставшего на задние лапы леопарда. Ещё заметила несколько скамеек, тоже очень красивых, резных, на гнутых ножках.

– Мы где? – спросила я, восхищённо озираясь по сторонам.

– Мы в дворцовом парке у искусственного озера. Тебе нравится здесь? – думаю, этот вопрос мне был задан напрасно. У меня на лице можно было прочесть на него ответ, но я всё же кивнула головой и произнесла с придыханием:

– Да, очень.

– Ты не откажешься в следующий раз пообедать здесь со мной? – посмотрев в глаза императора спросила:

– Разве это будет удобно? Мы ведь не можем вместе появляться в обществе, пока скрываем нашу парность, – хотя очень хотелось согласиться.

– На этот счёт не переживай – успокоили меня. – Я запрещу заходить на территорию парка на всё время нашего совместного пребывания. Даже слуги, сервировав стол для нас, будут удалены восвояси. А мы после прокатимся по озеру. Вода здесь чистая, можно с лодки наблюдать рыбок на дне, – описывал мужчина соблазнительные перспективы.

– Хорошо, а когда наступит этот следующий раз? – мне уже понравилась мысль покататься на лодке, поэтому с радостью согласилась.

– Думаю, скоро. Нам придётся встретиться ещё не раз, так как я нашёл в архиве несколько папок с нераскрытыми преступлениями. Нужно выбрать из них злодеяния, подходящие по времени совершения, может, что и сообразим. Так что, как только выберу все папки, я приглашу тебя сюда на обед, а затем поработаем в архиве. Давай сделаем это в следующие выходные. С утра у тебя будет время подготовить домашнее задание. Согласна? – Я снова кивнула, и в этот момент заметила боковым зрением какое-то движение сбоку за поворотом дорожки. Но пока повернула голову и присмотрелась, размытая тень уже успела исчезнуть.

Решив, что мне показалось, переключила внимание на своего спутника, который попросил взять его за руку, чтобы переместить меня домой. Я отказалась, напомнив мужчине, что сама в состоянии «прыгнуть» туда. Но император начал объяснять мне про защиту замка, блокирующую все портальные перемещения, если они не сопровождаются наличием его – императора – ауры. Либо для этого нужно использовать портальную комнату по специальному допуску.

Я улыбнулась, поднялась на носки и чмокнула мужчину в щёку, собираясь продемонстрировать свои исключительные возможности. Но меня резко притянули за талию руки ректора и впечатали в его тело, а рот накрыли мужские губы, даря сногсшибательный поцелуй. Когда пришла в себя, промолвила дрожащим голосом:

– Я, всё же, попробую сама добраться до дома, ведь если не получится, сразу будет понятно. Я выйду из портала здесь же, только с другой стороны портального зеркала. До завтра! – Не стала ждать ответных слов прощания, а прикрыв глаза, переместилась в свою портальную комнату.

Алистэр рон Архузант.

Всю оставшуюся неделю посвятил, помимо основной работы, приготовлению сюрприза для своей девочки. Во дворце у меня было несколько слуг, которые давали мне магическую клятву о неразглашении моих секретов. Именно их я задействовал в подготовке пикника на свежем воздухе в горах, чтобы никто не узнал раньше времени о моей паре. Почему-то я чувствовал необходимость скрывать от посторонних нашу парность.

Возможно, это из-за множественных неудач в прошлых попытках создания отношений с женщинами. Стоило только проявить явный интерес к фаворитке, как у неё появлялась истинная пара или по семейным обстоятельствам ей приходилось покинуть столицу. Сначала я не придавал этому значения, но последние неудачи выбили меня из колеи. Я тогда серьёзно увлёкся одной драконицей из Изумрудного клана. Она тоже проявляла ко мне интерес. Сначала мы долго встречались тайно, и всё было прекрасно. Но после бала, на котором мы станцевали целых три танца, обществу стало известно об особом моём отношении к этой женщине. Ровно через месяц во дворец явился стальной дракон и заявил, что моя фаворитка является его парой. На следующий день они обручились в столичном Храме и улетели в замок мужа. А я остался с разбитым сердцем.

Конечно, можно уже признаться самому себе, что великой любви между нами не было, но чувства были взаимными и достаточно тёплыми. У меня в то время даже возникла мысль создать семью с ней, так как предназначенных не было ни у меня, ни у неё. Естественно, при таком положении дел, наши дети были бы полукровками. Но Изумрудный клан не многим уступает по силе Серебряному, поэтому магически наследники были бы сильными. Но, потерпев очередное фиаско, я решил больше никого не приближать к себе, до появления истинной пары. Потому и надел на палец кольцо-артефакт, понижающий либидо, но поддерживающий мужское здоровье в норме.

Видимо поэтому, после встречи с Вероникой, у меня появился подсознательный страх потерять её. Я постоянно нахожусь в напряжении, боясь спугнуть её своим напором, или обидеть неверным словом. Вот и прячу наши отношения от всех любопытных. Даже родственников не ставлю в известность об этом. Не хочу, чтобы кто-то из них неосторожным словом оскорбил мою девочку, или заставил её почувствовать себя недостойной высокого звания императрицы. А при дворе были любители поиздеваться над слабыми. Поэтому сначала нужно сделать Веронику императрицей, даже согласился бы на тайное обручение, а потом подобрать ей свиту, которая будет служить ей верой и правдой.

Утром выходного дня я ждал Веронику в своём кабинете, нервно вышагивая из угла в угол. Ощутив вибрацию открытия портала, поспешил к девушке и заключил её в пылкие объятия. Какое это блаженство прикасаться и целовать свою пару.

– Здравствуй, Звёздочка моя! Я очень соскучился, – оправдал я свои действия, связав их с приветствием. Окинув взглядом точёную фигурку девушки в облегающем синем платье, продолжил, – ты потрясающе выглядишь!