– Принимайте подарок. – Ирис со всхлипываниями и причитаниями притянула сына к себе, обнимала его, целовала. Паренёк тоже не сдержался и заплакал, уткнувшись матери в плечо. Завир обнял их обоих и молча глотал слёзы. Я не стала маячить перед ними, закрыла карету и, забравшись на облучок, тронула лошадей медленным шагом в сторону дома. Минут через пять Завир постучал в стенку и попросил остановиться. Поменявшись с ним местами, я протянула мальчику руку со словами:

– Привет, добро пожаловать в семью. – Дэвин робко улыбнулся в ответ и пожал руку. По пути мы заехали на рынок и купили ему несколько комплектов одежды. Ирис всю дорогу не могла успокоить своё слезотечение.

Зато, когда мы прибыли в усадьбу, радости остальных обитателей дома не было предела. Оказалось, что все были хорошо знакомы с парнем, так как он рос в одном с ними поместье. Но три года назад ныне покойный хозяин его решил избавиться от лишних рабов, к которым причислил и сына Завира и Ирис. Ни слёзы матери, ни мольбы отца не повлияли на решение рабовладельца. Так и пришлось расстаться с ребёнком. Со слов парнишки, его продали в большое поместье, для черной работы. Сначала он чистил камины, выносил помои на скотский двор, помогал садовнику и дворнику.

Однажды, проходя по коридору в очередную комнату для чистки камина, запнулся и уронил большую вазу, которая, естественно, разбилась. Его сильно избили плетьми и отправили на поля, обрабатывать овощи, едва засохли раны на спине. Работая в грязи и жаре, не имея возможности помыться, он заболел. Ссадины загноились, и началась лихорадка. Хорошо, что среди рабов оказался полуэльф, который залечил ему спину и помог справиться с заражением. Но мальчик сильно ослаб. Хозяин, недолго думая, отправил его на продажу. Около трёх недель его откармливали на передержке и сегодня, наконец, вывели на продажу. Где его и заметил отец.

После такого рассказа дала себе зарок, что приложу максимум усилий, чтобы отменить рабство в стране, если, всё же, стану женой Алистэра.

Вероника Орлова

В тот день, когда я вернулась домой после свидания у водопада, сообразила, что не знаю, в качестве кого – Николаса или Вероники – нужно будет прибыть во дворец для работы в архиве. Расследованием я планировала заниматься в образе молодого человека, а на обед меня, скорее всего, пригласили в образе девушки. Но не могу же я быть в двух ипостасях одновременно. Взвесив все «за» и «против», решила принять первый вариант, так как в архив в женском образе точно не пойдёшь, а на обеде можно побыть и в мужской одежде. Я рассказывала Алистэру о современной женской моде на родной планете, поэтому не должен быть удивлён. Приняв такое решение, успокоилась и переключилась на повседневные дела.

Всю следующую неделю я была в предвкушении очередной встречи с ректором. С одной стороны, наши отношения ещё только зарождались, форсировать события я не собиралась. Пусть всё идёт своим чередом. С другой стороны, меня не оставляла мысль, что этого мужчину мне выбрала Богиня, а она, судя по уверению жителей Гэйи, не ошибается. Выходит, нам желательно узнать друг о друге как можно больше, а это возможно только, если постоянно встречаться.

Хотя, я не против свиданий с этим мужчиной. Прошлое мне очень понравилось. И сам мужчина, надо признаться, вызывал у меня положительные, тёплые чувства. А о поцелуях вообще молчу. Мне кажется, я вхожу во вкус. Каждый следующий из них получается слаще и крышесносней. Учитывая то, что он ещё и сдерживает себя, что же я почувствую, когда он отпустит удила.

Так, стоп! Что-то я размечталась не по делу. В этот раз у нас будет не свидание, а деловая встреча. Поэтому, Вероника, держи свои желания при себе. А вот об экскурсии по дворцу, хотя бы короткой, можно будет заикнуться. Ну, не откажет же мне император в знакомстве со своей вотчиной?

В последний на неделе учебный день время до и после ужина использовала для подготовки домашних заданий. Ведь неизвестно, сколько уйдёт времени на изучения архивных документов. По этой же причине рано отправилась спать.

Наутро приготовила одежду для посещения архива. Выдумывать ничего сверхестественного не стала, надела обычный ученический комплект, проверила наличие на шее кулона-артефакта и точно в полдень перенеслась в кабинет ректора.

Алистэр подарил мне поцелуй, не смотря на иллюзию. Я в шутку поинтересовалась, не привыкнет ли он к данному моему облику. На что он заметил, что какой бы не была моя внешность, суть остаётся та же. А для дракона важна именно она. На этот раз пространственный прокол вывел нас в портальную комнату дворца. Император заранее предупредил меня, что он сегодня будет в качестве ректора, чтобы не смущать дворцовых слуг и стражу.

Алистэр повёл меня в сторону архива по длинным коридорам, объясняя особенности строения дворцового комплекса, чтобы я научилась самостоятельно ориентироваться и передвигаться в нужном мне направлении. Но запомнить дорогу в архив за один раз не представлялось возможным. Тогда я попросила мужчину найти недалеко от нужного места какой-нибудь закуток, где никто не ходит, чтобы я «прыгала» туда, и дальше уже знакомым коротким путём шла в хранилище документов.

Обойдя несколько ближайших помещений, ректор обнаружил никем не занятую и уже давно не использующуюся гостевую гостиную со спальней и гардеробной. Вот в этой пустой гардеробной и было решено обустроить мой индивидуальный портал во дворец. Для надёжности Алистэр закрыл замок на двери гардеробной запирающим заклинанием, чтобы туда никто не проник. Внимательно изучив расположение деталей интерьера, и запомнив нужные магические координаты, мы отправились обедать на пруд в королевском парке. Время в запасе ещё было, поэтому шли не спеша. Мужчина давал мне возможность полюбоваться на окружающую красоту помещений родового гнезда императорской семьи. Мне понравилось здесь абсолютно всё.

Архитектуру и интерьер помещений можно отнести к стилю ампир. Большая площадь и грандиозность – главная черта дворца. Это придавало помещениям величественный и торжественный вид. Многие залы были украшены колоннами, древними скульптурами, объемной позолоченной лепниной. Стены дворца – это не просто неприметный фон для картин и зеркал, это драгоценная оправа. Их украсили, как все поверхности, лепниной, золотыми узорами. Белый цвет их создавал впечатление утонченности и нарядности. На них висели различные картины и портреты, а также большие зеркала в массивных рамах.

Такое же сочетание цвета и лепнины было характерно и для украшения потолков. Благодаря этому они выглядели как произведения искусства, дополненные резьбой, лепниной, золочением. Но главным их украшением служили великолепные многоярусные люстры с хрустальными подвесами и яркими магическими шарами-светильниками. Центры потолков расписаны красивыми ажурными рисунками.

Роскошь в интерьере была многократно подчеркнута красотой и неповторимостью узоров на полах. Для отделки напольного покрытия было использовано натуральное дерево различных пород со светлой и темной древесиной, уложенное художественным способом в симметричный рисунок. По периметру зала для торжественных приемов стояли скульптурные группы, фарфоровые вазы, бронзовые подсвечники для магических свечей.

Завершала картину красивая лакированная мебель, украшенная дорогой мозаикой и орнаментами. Она была изготовлена из дорогих пород дерева с золочеными накладками. Для обивки использовали шелк или бархат. Красный, винный красный, подчеркивающий силу и высокопоставленность, цвет использован для текстильного оформления интерьера залов дворца (красные ковровые дорожки, обивка диванов и стульев, шторы).

Для оформления гостиных или будуаров для высокопоставленных иностранных гостей в отделке использовали благородный синий, излучающий холодную энергетику, или спокойный зелёный цвета. Полы в гостиных и спальнях украсили дорогими коврами ручной работы. Как правило, они имели орнаментальный рисунок в сине-золотой, красно-золотой или бело-золотой гамме. В обычных гостевых комнатах цветовая гамма была очень разнообразная. Можно было угодить любым вкусовым предпочтениям.