Но долго сокрушаться не вышло – как только под ногой хрустнул гравий, Велдриг, словно молния, оказался почти вплотную, но разглядев ночного визитёра, устало потёр лицо и отшатнулся. Сейчас, оказавшись так близко, на расстоянии вздоха, я заметила, что усталость никуда не делась, а словно отпечаталась на вампирском лице тёмными кругами под глазами.

– Что тебе надо? Иди спи.

– Вел…. Как ты? – я сделала шаг вперёд.

– Нормально. Иди отсюда и оставь меня в покое. Спи на своей кровати и радуйся дальше.

– Но, но…. Но Вел! Как ты мог стерпеть подобное? Почему они так плохо поступили? – я хотела поступить как все люди, коснуться его плеча: дать понять, что я на его стороне… – Это так не справедливо.

– Мне не нужна твоя жалость! Уходи! – Велдриг отступил, не позволяя дотронуться до себя, словно я какая-то прокажённая.

– Это не жалость. Я просто не понимаю.

– Это же твои сородичи, иди у них и спрашивай! Я то тут при чем? – внутри вампира клокотала ярость. – Или ты уже на их стороне? Пришла воткнуть кол в спину, пока вампир спит на заднем дворе? – голос резко переменился, став холодным и надменным. Вампир вдруг резко развернулся, наступая с каждым произнесённым словом ближе, – Проваливай.

– Да как ты можешь такое говорить....

От резкого толчка в грудь я не удержала равновесие и рухнула пятой точкой прямо на землю. Не от удара, скорее от неожиданности, из лёгких вышибло воздух. Я сидела, смотрела на захлопнувшуюся прямо перед носом дверь и хватала воздух ртом как рыба. Значит так? Ну, я тоже не белая и пушистая.

– А ты! Ну и сиди там! Больно нужен! – я с размаху пнула тяжёлую дверь ногой, скрипя зубами от острой боли. Всё же мягкие сапожки не подходят для такого вандализма. – С таким поганым характером мог бы в своей яме и оставаться, невыносимый вампир!

Я значит к нему с поддержкой, а он меня вышвырнул вон. В глухой ночи мои крики могли наделать много шума, но я так разозлилась, что не обращая внимания на приличия, резким шагом вернулась в свою комнату.

За закрытой дверью думалось легче, но всё равно, никаких разумных объяснений его вспышкам ярости не находилось. Что со мной, вернее, нет, с ним не так? Зло бросив сапоги в противоположный конец комнаты, точно разбудив соседа, попав одним ботинком прямо в стену, я рухнула на кровать и словно по волшебству провалилась в сон, даже не заметив, что кота в комнате больше не было.

Глава 4

Утро наступило неожиданно быстро. Словно и не спав всю ночь, проворочавшись с боку на бок и осознав бесполезность этих телодвижений, я поднялась. Голова была тяжёлой, а мысли спутанными. Плеснув в лицо уже остывшей и не очень чистой воды, уныло посмотрела в зеркало. Опухшее лицо и встрёпанные волосы не добавляли мне красоты, а появившиеся седые пряди и вовсе пугали. Расчесавшись пальцами, я заворожённо наблюдала, как белые волоски смешиваются с моими привычными русыми, словно иней на сухой листве.

– Вот из-за тебя то я и поседела… – обращаясь не понятно к кому, пробормотала себе под нос.

Кота в комнате не оказалось, а значит этот рыжий прохвост уже ошивается неподалёку от кухни. Хотелось зарыться обратно в кровать, но руки сами потянулись к, сброшенной в кучу, одежде. Разбросанные по полу сапоги не вольно вернули к воспоминаниям о не самом приятном ночном диалоге. Отгоняя плохие мысли, я пошла искать Марлока.

Внизу уже во всю кипела жизнь. Люди собирались в поля на ежедневную работу, сновали детишки, звучали громкие разговоры и раскатистый смех. Кот нашёлся сразу, растянувшись поперёк стола за которым мы вчера коротали вечер, он мирно досматривал десятый сон. Жители Отавки решили не связываться со странным пушистым зверем, лишь некоторые детишки осторожно тянули ручки, чтобы почесать тому бока, пока их не одёргивали родители.

Меня заметили сразу. Пропуская вперёд, что можно было принять за галантность, но скорее являющееся страхом неизвестности, мужчины и женщины расступались. Я плюхнулась на лавку, подперев подбородок, в ожидании когда Марлок соизволит обратить на меня внимания.

Как только я уже хотела позвать наглое животное, всё внимание обратилось ко входу в таверну – в дверях стоял Вел, и если бы я не была на него так зла, можно было бы подумать, что вампир замялся, уставившись на меня в ответ. Лицо осунулось, как от бессонной ночи, в волосах застрял сор от сеновала. Он сделал несколько шагов навстречу.

– Послушай, я…

Но узнать окончание фразы было не суждено. Дверь с грохотом распахнулась и на пороге появилась женщина, вся измазанная грязью и кровью, с перекошенным от ужаса лицом. Она никак не могла отдышаться, пытаясь совладать с собой, но лишь выдавливая из горла сдавленные хрипы. Её тут же обступили другие жители, а хозяин таверны прибежал с кружкой воды. Резкая тишина тут же превратилась в гудящий улей. И когда, все жители деревни заполонившие зал разом обернулись, сверля Вела взглядом – мы почуяли неладное.

– Взять монстра! – крикнул кто-то из толпы и все подхватили одобрительными возгласами.

– Стойте, стойте! Что вообще происходит!? – я неожиданно вцепилась в рукав вампира и сделала шаг вперёд.

– Ночью кто-то задрал целую семью. И других монстров по эту сторону забора мы не привечали!

– Да!

– Хватайте его!

– Они все там лежат…. Четверо человек и даже детки…. – причитала совершенно невменяемая женщина, – даже детки малые….

Я в ужасе посмотрела на вампира и поймав точно такой же непонимающий взгляд сделала ещё шаг вперёд. Может быть я и не сильная, и не храбрая, но в этот раз моё терпение лопнуло. Вампир наклонился к уху и прошептал:

– Отойди, а то и тебя не пожалеют.

Но я упрямо заслоняла его от обезумевшей толпы.

– Как вы можете обвинять его без доказательств?! – руки тряслись от страха, постаравшись унять нарастающую панику, я до боли сжала кулаки. Лица напротив не вселяли уверенности в приятном исходе.

– Хватайте его! Казним кровопийцу! – раздался рёв и навстречу двинулись несколько самых здоровых мужчин, оттесняя нас. Я по инерции отступала назад пока не упёрлась в грудь вампира, неожиданно ощутив как бешено колотится его сердце позади, или это моё собственное попыталось сбежать.

Но всё было не так просто. Когда пара рук схватили меня, оттаскивая от вампира я могла только беспомощно брыкаться и с ужасом наблюдать, как его шею опутывает петля, как тяжёлые удары сыпятся один за другим, слышать как хрипы вырываются из сдавленного горла. Это не честно! Не честно! Злые слёзы хлынули из глаз.

Каким бы Велдриг не был сильным и ловким, нападение со спины не предотвратить. Лишь спустя невероятно долгую секунду, с того момента, как из его рта потекла струйка алой крови, я смогла перевести взгляд ниже, где между рёбер кто-то позади всадил кинжал. Только крики и мольбы о помощи – вот на что хватило всей моей храбрости.

Вампир смотрел прямо на меня, не отводя взгляда, не разрывая контакта, даже не моргая, словно пытаясь что-то сказать. Мир терял свои очертания, а я никак не могла заставить слёзы прекратить литься из глаз. Они ничем мне не помогут сейчас.

Вдруг, очередной хрип Велдрига, пронзил меня невероятным сгустком боли. Я с ужасом смотрела на исчезающую в теле вампира холодную сталь, чувствуя на собственной шкуре каждый сантиметр лезвия. То ли неожиданная боль, то ли страх отрезвил меня, но как бешеная, вцепилась зубами в одну из удерживающих меня рук. Мужчина взвыл, а на голову словно опустили тяжёлую сковородку. Мир потемнел, оставаясь на языке солоноватым привкусом крови.

Но я не собиралась сдаваться. Нас потащили куда-то и в лицо ударил утренний влажный воздух. Перед глазами плясали пятна, гомон озверевшей толпы слился в единый безобразный шум. Я видела, как вампир одного за другим скидывает своих мучителей, но они вновь набрасываются сверху. Он словно не хотел причинить им вред, осторожничал, ведь я знала на сколько он сильный.

Яркое утреннее солнце ослепляло, но я упрямо держала глаза открытыми, обессиленно наблюдая, как Велдриг пытается прорваться ко мне. Почему он не убегает? Почему он не разорвёт этих людей в клочья?