Воспользоваться чьей-либо помощью мы не могли. Беженцы по краешку джунглей отправились наверх, а защитники изо всех сил обороняли нижний этаж, очищенный от большеруков. Следующими эстафету должны были принять мы сами, а у нас тут единорог еще не валялся. Хироши уже пару раз предлагал мне оставить все, как есть, но без помощи пресловутых дендроидов здешние заросли будут вытоптаны за считаные минуты. А когда до них дойдет вся степень угрозы, будет уже слишком поздно.
Нужно во что бы то ни стало показать им серьезность наших намерений. Может, и получится их расшевелить до прихода монстров. Огня в этой влажной сырятине не сыщешь, но может быть получится пронять стража чем-нибудь другим. Что, в конце концов, страшнее всего для древесины кроме пламени?
Хм, а это уже неплохая мысль, только бы донести…
– Задержи его! – крикнул я, срываясь обратно в заросли, откуда мы недавно пришли.
– Интересно, каким это образом, – пробормотал худощавый лучник.
На древесного стража не действовали заклинания контроля и подчинения. Возможно, нам обоим недоставало мастерства, но юный эльф был уверен, что дело тут в посторонней магической защите. Так что все, что ему оставалось, это скакать зайцем по вытоптанной поляне, попутно убегая от корневищ и ветвей.
Я вернулся через несколько минут, со злорадной улыбкой на лице и окровавленными руками. К тому времени у Хироши уже не осталось сил даже на упреки. Все же, такая экстремальная акробатика вымотает кого угодно. Все что он смог, это отскочить куда подальше и наблюдать за моими действиями со стороны.
Я же рванул прямо к широченному стволу, изо всех сил стараясь не выронить с трудом добытые гостинцы. То-то смеху будет, если споткнусь. Сторожевик не ожидал подобной наглости, поэтому прохлопал мой рывок вперед, запоздало стеганув ветвями по земле. Даже и близко не попал.
Мне оставалось лишь найти подходящее место в коре, испещренной глубокими трещинами, и доработать отверстие топором. После чего мою диверсионную миссию можно было считать оконченной, хотя оружие пришлось бросить. А вот с отступлением вышло уже не так гладко – дереву-таки удалось меня зацепить, хоть и самым краешком. Несчастный халат располосовало в лоскуты вместе с моей спиной, а сам я пнутым мячиком покатился через все рытвины, сдуваясь по пути.
От жгучей боли на несколько мгновений ориентация в пространстве меня покинула, и в себя пришел я уже с эльфом в обнимку. К счастью, тот не решил воспользоваться моим состоянием в своих коварных целях. Шипя что-то непереводимое на своем певучем наречии, он упрямо тащил меня в сторону, будто санитар подстреленного бойца.
– Хироши, все в порядке. Пусти, я ему еще разок втащу!
Но парень и не думал останавливаться.
– Ты сейчас серьезно? Да на тебе живого места нет! Просто не дергайся, иначе оба здесь погибнем.
Я обернулся на стража, который мог играючи догнать нас уже несколько раз, но тому сейчас было явно не до нас. Вместо этого гигант принялся яростно сдирать собственную кору как раз в том месте, куда попали мои гостинцы. Древесина под ней едва ли походила на обычную – темная как эбонит, она была испещрена многочисленными светящимися жилами. Столешницу бы из такого симпатичного материала соорудить или, на худой конец, – барную стойку. От желающих купить отбоя бы не было…
Тут и до Хироши дошло, наконец, что с нашим противником творится что-то неладное. Парень перестал волочить меня по земле и принялся сноровисто забинтовывать какой-то зеленоватой тряпицей рваные раны на спине и плечах, не забывая приглядывать за деревом краем глаза. У меня от острой боли мигом перехватило дыхание, а перед глазами весело заплясали цветные всполохи.
Судя по состоянию шкалы жизни, сняло мне ровно половину хитпойнтов, и мое состояние продолжало стабильно ухудшаться. Немного помогла новая порция энергетика, а там уже и необычная повязка начала действовать. Пульсирующие огнем раны будто приморозило жидким азотом, лишая поврежденные ткани чувствительности, а кожа в месте соприкосновения с тканью полностью онемела. Чудеса!
Спустя полминуты я смог самостоятельно принять сидячее положение, чтобы с комфортом наблюдать за страданиями надоедливого стража. Древесное чудище продолжило яростно колотить себя по всему стволу, сдирая остатки коры, и громко скрипело на все лады. На нас оно целиком и полностью забило болт.
– Что ты с ним сделал? – удивленно спросил Хироши, указав на беснующегося гиганта.
– Помнишь, мы старое трухлявое дерево недавно проходили? – лукаво улыбнулся я, прижимая кровоточащие ладони к повязке.
Им тоже досталось, хоть и не так сильно, как спине. Ткань действовала в обе стороны, так что вскоре мои кисти превратились в онемевшие культяпки. Махать топором мне все равно в ближайшее время не светит, зато кровотечение окончательно остановилось.
– Да, припоминаю, – недоуменно кивнул эльф. – И что с того?
– А то, что там было полным-полно короедов. Весьма голодных, судя по состоянию той древесины…
– Древоточцы, серьезно?! – не поверил парень. – Им понадобилось бы очень много времени, чтобы хоть как-то ему навредить.
– Ну, не знаю, как в твоих лесах, ушастик, а здесь жучары под стать местным джунглям, – я продемонстрировал ему изрезанные ладони. – Пока их нес, они мне чуть все пальцы не отстригли…
Неожиданный удар заставил нас невольно подскочить. Сторожевик рухнул на землю, и принялся кататься по ней в очередной попытке избавиться от паразитов. Надо заметить, что особого успеха ему этот маневр не принес. Наглые жуки продолжали грызть магическую древесину, которая явно пришлась им по вкусу. Хорошо, что у нас в среднерусской полосе такие не водятся – иначе от лесов одна труха бы осталась.
Я лично не представляю, какого размера должен быть дятел, чтобы такого бронированного красавца выдолбить и склевать…
Следом за энергетиком потрясенный эльф протянул мне зелье восстановления, как его обозвал интерфейс. Эта колба была гораздо меньше предыдущей, а уж содержимое едва не ринулось обратно по моему пищеводу, уж до чего противное оно оказалось на вкус.
– Ну что за лекарство без спирта! – посетовал я, вытирая губы.
– Главное, что оно помогает, – резонно заметил Хироши.
Тут он оказался совершенно прав – раны на ладонях понемногу стали покрываться корочкой, чтобы затем зарубцеваться. Надо полагать, со спиной творилось то же самое, ведь с каждым новым вздохом я мог набрать в легкие все больше воздуха. Тиски, стягивающие грудь, понемногу разжимались. Видимо, до кучи я и пару ребер сломал, пока кувыркался. Если не воевать, то хотя бы ходить без посторонней помощи у меня точно получится.
Минут через пять я почувствовал себя настолько хорошо, что смог подняться на ноги, опираясь на юного напарника. Покончив с первой помощью, мы уже собирались двинуться дальше, в обход катающегося дерева, но тут к нему неожиданно пришли на выручку. На темной опушке с противоположной стороны поляны показалось несколько размытых силуэтов, напоминающих округлые кусты перекати-поля. Двигаясь стремительными рывками, существа окружили зараженного стража, тот немедленно затих, испустив полный облегчения скрип. Будто перегруженная деревянная балка, с которой сняли непомерную тяжесть.
Переглянувшись, мы с Хироши осторожно вышли из-под полога леса навстречу кустикам. Точнее, шел он, а я пока что мог лишь неуклюже ковылять. Увидев нас, кустарники замерли на месте, угрожающе вскинув гибкие колючие ветви.
– А ты хоть знаешь их язык? – спохватился я.
– Понятия не имею, – спокойно ответил эльф. – Вся надежда на моего господина.
– Это ты про того рогатого паренька с алебардой? Странные у вас порядки…
– Уж какие есть. Если бы не он, меня бы сейчас здесь не было. Он дарует нам возможность общаться на расстоянии и много других удивительных вещей. Даже наше общение сейчас идет не без его помощи.
– Так это он вас интерфейсом наградил, получается? – удивился я.
– Не знаю такого слова, но его смысл мне более-менее понятен. Да, прежде мы обходились без него.
