Сегодня был день основания города и по традиции перед началом торжеств каждый желающий может бросить вызов главе поселения. Конечно, пережитки прошлого, но никто не отменял древних традиций, хоть и вспоминают о них крайне редко. Действующим вождём являлся Урцых Два топора, друг и соратник отца. Поговаривают единственный орк возглавляющий поселение и не являющийся орром. Наш городок Тырдым вообще являлся уникальным во многих отношениях, об этом Быргам мне дырку сделал в голове на наших домашних занятиях. Часть информации я запомнил, но не до конца понял, часть уже забыл, часть мне была не интересна и просто пролетела мимо моих острых зелёных ушей.

Сейчас мне предстояло вызвать на бой друга отца Урцыха, убить его в поединке и возглавить город. Естественно, когда это случится, я поменяю свой статус с ллаш на орра и войду в круг орской аристократии. Возможно, даже наш городок примут в вождество Южного клинка, а это совсем другие перспективы. А там, чем демоны не шутят, могу смело смотреть в сторону Гури, наша свадьба ещё больше укрепит моё положение. Да, отцу это очень не понравится, но я орк! Мои предки брали мечом и топором всё, что им было надо! Я потомок славных орков, мой дед был Баймер Кровавый клык, когда мы встретимся где-то там, за огненной рекой, он будет мной гордиться. Отцу придётся смириться. Ну, а если нет, то я буду являться орром, а он так и останется жалким ллаш. Как он там говорил? Э-э-э… Кажется «гусь свинье не товарищ». Кто такой гусь и товарищ я не знаю, но смысл мне отец в детстве объяснял. Такие мысли гуляли в моей голове, когда я шёл не твёрдой походкой к главной площади городка, на которой уже собрались орки и слушали речь вождя.

Мои друзья раздвинули толпу жителей, окруживших площадь и слушавших Урцыха. Я прошёл по созданному коридору и остановился в нерешительности смотря на вождя, который стоял по середине площади и что-то воодушевлённо говорил. Орк тоже меня заметил и с удивлением разглядывал, потом его взгляд скользнул по стоявшим за моей спиной молодым оррам и в нём мелькнуло понимание.

— Не трусь..

— Давай..

— Будь настоящим орком..

— Достойным славных предков..

Послышались шепотки моих друзей со всех сторон. Репетировали они что ли? Так слажено со всех сторон. В спину кто-то толкнул. Пришлось сделать несколько шагов, чтоб не упасть, назад пути уже не было. После заминки пришлось двинуть в сторону замолчавшего вождя.

— Я… — голос сел и я чуть не дал петуха. Оказывается я не такой уж и воин, как о себе думал. Соберись, орк! Ты уже здесь, дальше только победа или смерть. Больше пути назад нет. — Кхм… Я вызываю тебя на бой чести, вождь Урцых.

Хорошо, что я взял под контроль свой голос и он звучал твёрдо, не опозорился перед всем городом. Стоящий передо мной пожилой воин поднял правую бровь и тихо спросил:

— Дрыг, ты что делаешь? Ты пьян?

— Прости, дядька Урцых. — так же тихо ответил ему. — Мы будем драться в смертельном поединке.

— Блядь, етитские кочерыжки… — выругался ругательством моего отца глава города. Его глаза забегали выискивая варианты выхода из положения, но выхода не было. Он засмеялся и явно на публику громко сказал. — Иди проспись, молодой, ты пьян.

В толпе окружившую площадь послышалась редкие и не громкие смешки, но и они быстро угасли. Старые традиции хоть и использовались всё реже и реже, но многими простыми орками почитались как священные. Особо удивляться было не чему, среди обычных ллаш шаманами культивировалось почитание предков, славной истории народа орков и другие древние анахронизмы, перевранные в угоду своих целей. Среди орров ситуация была совершенно другой. Понемногу, маленькими шажочками, со скрипом ситуация пыталась выровняться, но низовой народ орков был крайне дремуч. Естественно, это всё со слов моего отца. В созданной мной ситуации уже ничего не исправить. Вывернуть уже ничего не получится, орки не поймут ни меня, ни вождя. И Урцых это прекрасно понимал, попытку сделал, не мог иначе, но всё было очевидно. Я вытащил меч из ножен и перекинул со спины щит.

— Ты знаешь, вождь, что это жалкая попытка. Доставай оружие.

— Эх… Дрыг, не думал, что ты такой тупой… — потянул он свои топоры из колец закреплённых на поясе.

Я дождался, когда орк встанет в стойку и бросился на него. Мне стыдно признаться, но я боялся, очень боялся. Это мой первый бой на смерть. Учебных боёв, поединков было ни счесть, но только теперь я начал понимать разницу. Старые вояки, бойцы приграничных вождеств, вернувшиеся наёмники и подавно, с лёгкой толикой пренебрежения смотрели на потуги молодых орков казаться воинами. Давно уже прошли времена, когда орки начинали сражаться на смерть начиная с двенадцати зим, а то и раньше. Теперь, таких как я, кому исполнилось восемнадцать, и мы ни разу не участвовали в настоящих войнах или набегах и даже смертельных поединках было большинство. Орки находились на сломе времён, со слов моего отца, общество переходило от кровавой древности к более развитому устройству социума. Процесс только начался и впереди ещё многие десятилетия, но уже видно, что может получится. Эти заумные философствования моего родителя я практически не понимал, даже когда он пытался мне их объяснять простыми словами. Вначале пытался, потом плюнул и просто улетал в дальние дали. Мечтал о приключениях, битвах, красавицах, трофеях и славе, иногда поддакивая и кивал в такт тянущемуся монологу отца.

Мечником я был не самым плохим, всё таки тренироваться начал когда мне исполнилось восемь. Так же, ловкость, сила, выносливость и восприятие были на хорошем уровне, благодаря тренировкам, упражнениям и понуканием Быргама. Игра, придуманная отцом, заставила меня усердно заниматься и тянуться к большим циферкам в журнале воина.

Я налетел как ураган на Урцыха, постаравшись сходу задавить его своим преимуществом в длине оружия и наличием щита, но орк легко выдержал натиск. Буквально через несколько десятков ударов сердца я заметил в его глазах разгорающийся огонёк азарта и ярости. Вождь начал меня теснить вращая топорами как мельница и пытаясь разломать мой щит. Блокировать его оружие мечом было очень сложно. Орк обрушил сверху два топора на кромку моего щита и они прорубив железный обод застряли, я провернул щит влево и ткнул мечом снизу вверх целясь Урцыху в шею. Он выпустил из левой руки топор, чуть присел и увёл в сторону голову. Мой меч скользнул по его клыку, немного разрезал скулу и чуть-чуть задел ухо. Это последнее, что я увидел прежде чем получить левым кулаком Урцыха в челюсть и потерять сознание.

Очнулся запертым к небольшой клетке с поджатыми ногами. Клетка висела подвешенная за толстую цепь к потолку. Единственное маленькое окошко под самым потолком давало мало света. За окошком по земле барабанил сильный дождь, вода ручейками стекала по стене. На полу уже образовалась большая лужа. Под клеткой бегали крысы, голодными глазами посматривая на меня. Было тоскливо, холодно, страшно, болела голова и челюсть. И чего теперь ждать? Почему Урцых меня не добил? Так окончить свой жизненный путь было бы легче и правильнее. Наверняка появится отец, что будет даже думать не хотелось. Так хреново мне ещё в жизни не было и я боюсь, что это только начало. Захотелось умереть, обхватил колени руками и уткнулся в них лбом, стараясь сдержать слёзы. Оркскому воину не пристало так себя вести, но ничего с собой поделать мог. Надеюсь, мой дед не видит меня в этом состоянии, иначе даже за огненную реку мне дороги нет, встретит он меня там очень не ласково. Эти мысли немного помогли собраться.

Вскоре заскрежетал ключ в замке окованной железом двери и в камеру вошли два орка. Вождь поселения Урцых и его друг Быргам, мой отец. Некоторое время они молча смотрели на меня, Урцых с тоской и сочувствием. Отец со смесью досады, горечи, жалости и злости.

— Жаль. — наконец устало сказал он. — Ты тупой орк, а не мой сын. Жаль времени потраченного на тебя. Надеюсь, твой брат больше похож на меня.

Отпустил котомку, с которой пришёл, она шлёпнулась на пол. Быргам развернулся и вышел из камеры.