К островам Теркс и Кайкос «Скалящаяся Мэри» пришла раньше планируемого срока, ветер и течение были благоприятными почти весь путь. Якорь, по команде Кристофера, бросили в небольшой лагуне похожей, если смотреть сверху, на полумесяц. Эта лагуна была мелководной и закрывала обзор на корабль почти с любого ракурса. За счет этих факторов было крайне маловероятно, что корабль Марко Джилла заметит их до того пока не станет слишком поздно. По сути, они практически «вырастут» из острова за считанные минуты, у торговца не будет ни малейшего шанса уйти от преследования или дать грамотный отпор. На вопрос Грэга почему Марко пройдет именно по этому маршруту, не решив обогнуть остров с другой стороны, Кристофер взял из каюты капитана карту и коротко объяснил, что если торговец красным перцем решит сделать такой маневр он потеряет некоторое время, но самое опасное – он будет очень уязвим для внезапного нападения с нескольких сторон. Джилл, как его описывал Кристофер, был паникером и перестраховщиком, он бы никогда не пошел на такой риск, даже если был уверен, что впереди нет засады.

Встав на якорь, экипаж «Мэри» сразу принялся складывать паруса. Парусину и флаг сложили таким образом, чтобы их можно было снова распустить, развязав один-два узла, а большую часть канатов так и оставили. Сейчас корабль напоминал скрывшегося в листве хищного зверя, готового в любой момент одним мощным рывком захватить свою добычу.

За ночь до этого, капитан корабля и Крис долго обсуждали детальный план нападения. После этого разговора Кристофер впервые за это плавание не поприветствовал Ветер, Море и Солнце, он просто спал как убитый большую часть утра.

Днем же Кристофер лично проверил все узлы, состояние канатов, парусов, экипажа (никто кроме Джона Глоу не был ранен за время плавания, если исключить несколько потянутых сухожилий и одного новичка, которому выбило плечевой сустав). Удовлетворившись результатом и получив от судового врача удовлетворительный ответ о состоянии ран Джона, Кристофер подошел к рулевому.

– Ветер хороший, квартермейтер – дежурно отозвался Черный Зуб.

– Правду говоришь, Лэн. Капитан сказал, что по прогнозам, судно Марко должно появится в зоне видимости в течении ближайших двух суток. Я поплыву на остров, выберу точку наблюдения и вернусь на корабль только когда увижу его, до этого времени мои обязанности переходят к тебе. Проследи, чтобы все вооружение и команда были готовы к абордажу, особенно тщательно проверь состояние пороха, не хочется, чтобы сырость сыграла с нами злую шутку.

– Сделаю, дружище, можешь быть спокоен.

– Рассчитываю на тебя! – Кристофер хлопнул рулевого по плечу. После чего, взяв заранее собранную сумку с палубы и приладив саблю к поясу, легким движением вспорхнул на борт корабля, развернувшись лицом к команде.

– Братцы, скоро наступит наш час! – громогласно заявил он, вышагивая по бортику – судно, которое мы выслеживали скоро будет тут, так что чистите сабли и мыльте морды, нас ждет хорошая добыча! Я пойду на остров, прогуляюсь, Лэн вместо меня! Если есть вопросы перед нападением – обращайтесь к нему, когда я вернусь, выступаем сразу! Всем все ясно?

– Яснее дня – крикнул ему Джордж с верхней кормовой палубы – жарко будет?

– Вряд ли, максимум одна посудина в сопровождении, но пушки все равно подготовить как надо, не то я тебя в эту же пушку заряжу!

Крикнув напоследок пиратский слоган «Поймаем ветер, удачу и пиастры в придачу» на испанском, Кристофер оттолкнулся от борта, сделав в воздухе эффектное сальто, нырнул в воду. Наблюдавшие за этим Джон и Грэг, волей случая оказавшиеся рядом, переглянулись.

– Значит скоро будет буча… – осклабился Джон поигрывая мускулами. Его раны почти зажили, но все же еще болели, из-за чего он поморщился.

– Драться-то сможешь? – дружески поинтересовался у него Грэг, который ранее никогда не учувствовал в абордаже судна. Он неплохо дрался, но определенные моменты, как будет происходить абордаж, ему были непонятны.

– Я и без руки сражаться смогу! – возмущенно ответил ему Джон – Ты лучше о своей шкуре беспокойся.

Грэг не стал цепляться к брошенной Джоном фразе, лишь пронаблюдал за плавными быстрыми движениями силуэта под водой, после чего пошел к рулевому.

– Ветер хороший – на автомате выдал ему Грэг.

– Ты, я смотрю, как-никак, в квартермейстеры метишь? – хитро усмехнулся Лэндон.

– Да нет, я просто… – нехотя стушевался Грэг. Он понял, что только что с поличным сдал тот факт, что подслушивал их разговоры с Кристофером.

– Расслабься, я не думаю на тебя худого. Я долго выуживал из Криса то, как он узнает о предстоящей погоде, в конце концов мы сошлись на том, что он сам не понимает как именно, просто Ветер и Море говорят с ним. Я в мистику не верю, думаю, что он просто неосознанно замечает разные детали, которые подсказывают ситуацию. Но раз ты подошел ко мне, у тебя, наверное, есть вопросы о предстоящем нападении, не так ли? – Лэн поднял черные брови, отчего его и без того немаленькие глаза стали казаться больше и приобрели насмешливо-веселое выражение.

– Ты прав, друг. Как все это будет, в общих чертах? Я корабли еще не брал – серьезно сказал Грэг.

– Для тебя, как для новичка, все проще чем кажется – пока стреляют – сидишь и не высовываешься, когда зацепимся с ними – выбегаешь и рубишь, стараешься, по возможности, не умереть.

– Но ведь не всегда мне в новичках ходить, хотелось бы узнать поподробнее.

– А поподробнее будет так – если корабль один – подпускаем поближе, после чего обстреливаем ядрами и цепными книппелями. Если повезет – быстро сломаем им такелаж и основные рангоуты, пару мачт, например. После чего быстро приближаемся и стреляем уже гарпунами, цепляем намертво наши корабли и идем на абордаж. Далее – твоя задача – схватка на палубах, другая часть, что поопытнее пойдет в трюм и каюты. Между нами говоря – рулевой приблизился к нему, перейдя на заговорщицкий шепот – Кристофер как обычно постарается спланировать все так, чтобы оставить большую часть команды в живых. А капитан не любит этого и попытается сделать все наоборот. У них эта игра продолжается уже не один год, поэтому постарайся не оказаться меж двух огней в этом вопросе и сразу реши, как будешь поступать ты сам.

– По ситуации… – дипломатично ответил ему Грэг.

– Мудро! – похвалил его Лэн.

– Еще кое-что хотел узнать у тебя – сказал испанец, переминаясь с ноги на ногу – Ты с Кристофером долго дружишь?

– Давненько. К чему ты это?

– Он рассказывал тебе о русалке?

– О той, что научила его плавать? А как же! – усмехнулся тот.

– Ты сам сказал, что не веришь в мистику, так что ты думаешь, врет?

– Отнюдь – спокойно ответил Лэндон – просто не говорит всю правду. Я ничего не думаю, я знаю. Наш Кристофер как-то принял на борт слишком много рома в одном трактире и поведал мне всю эту историю.

– Расскажешь? – глаза Грэга загорелись.

Лэндон задумался. Надолго.

– Наблюдая за тобой, могу сказать, что Кристофер делает на тебя большую ставку. И доверяет тебе, несмотря на твой малый опыт, больше чем многим из «костяка» команды. Так уж и быть, расскажу, но при одном условии. Поклянись, что никому и никогда не обмолвишься об этом. Я вижу, что ты и так не собираешься пользоваться его секретами против него, но тайна должна оставаться тайной.

– Клянусь Розой Ветров.

– Сильно… – рулевой явно остался доволен – тогда слушай, расскажу так, как мне рассказывал он сам.

Кристофер смутно помнил, как они познакомились. Но хорошо запомнил то, что влюбился в нее с первого взгляда. Ее звали Лорой. Она была дочкой пирата, которого повесили в том городе, в котором они жили, для нее это было клеймом на всю жизнь. Ее презирали, ей приходилось выживать среди трущоб города. Она, как и сам Кристофер, очень любила море и часто, особенно после тяжелых дней, приходила любоваться на побережье, рядом с которым был его дом. Не ясно, почему, но эта бойкая, иногда даже воинственная девушка вызывала у него восторг, который Крис скрывал за постоянной жаждой соперничества. Они часто бегали наперегонки и плавали до самого вечера в любую погоду…