– Учитывая то, что здесь есть раскаленные камни, это все-таки вулкан. Хотя где тогда жерло?.. а, не важно. Наверное, один из подводных протоков подходит почти вплотную к лаве, там вода раскаляется и по вот этой трубе, хрен пойми какого происхождения, поднимается к этой пещере. А потом просто оседает на стенках и капает. Ведь если бы это был пресный родник, воды бы больше было? – спросил он сам у себя – и вообще, по-моему, я слишком зажрался. Какое мне дело, откуда и какая вода, главное, что я теперь не умру от жажды… Теперь-то все начнет налаживаться…
Для себя он решил, что надо бы ее как-нибудь собирать, не хочется каждый раз стоять столько времени в позе просящего подаяние.
– А ведь ничем другим это, по сути, и назвать нельзя… Прошу подаяние у природы…
Его посетила интересная мысль. Но Крис не собирался отходить от камня, пока не напьется. Сделать это ему не удалось, через несколько пригоршней, руки начали сильно затекать, поэтому он решительно направился к выходу из вулкана.
Частично утолив жажду, Кристофер, безусловно, почувствовал себя лучше. Теперь мучило другое – голод. Не считая тех ягод, Крис не ел два дня, а может и гораздо больше. Вдобавок, тело до сих пор ломило. Он пересек пещеру и темный коридор, вышел наружу, снова почувствовал свежий морской воздух. Плот был там же, где Кристофер его оставил, кирпично-каштановый квадрат было видно издалека. Щелкая камушками, Кристофер бодрым шагом направился к нему и уже через пять минут спускал свое сооружение на воду. На этот раз борьба с «приостровным» течением заняла больше времени и сил. С момента спуска и до момента поднятия плота на корневую подушку прошло не менее двух часов. Рассудив, что он поплывет обратно на вулкан совсем скоро, Крис не стал закреплять плот. К тому же течение было ниже самих корней, некоторые из них даже успели высохнуть. Кристофер быстро приблизился к пляжу, на котором обитали ничего не подозревающие улитки. В момент поиска способа быстро и беспроблемно умертвить создание, не повредив раковину, его посетила другая интересная идея. Он пошел в сторону дерева-рощи. Подыскав там подходящего размера палку, чуть меньше человеческого роста, Крис начал затачивать ее об острые камни, лежавшие тут же рядом. Занятый этим делом, Кристофер позволил себе уйти в воспоминания. В голове всплыл образ Лойда.
– Что же ты знал, Лойд? – пробубнил Крис – и сколько не успел сказать? Да и не сказал бы, наверное…
Перед глазами появилась картина, окровавленное тело врача, разрываемое на куски. Голова закружилась.
– Нет… – прошипел себе Крис, зажмурившись – об этом позже…
Он открыл глаза, ища, к чему бы прицепиться, чтобы не думать о Лойде. На глаза попались улитки и лужи на песке.
А почему на песке – лужи? – подумал Крис – Да еще и в таком количестве, несмотря на время суток, приливы и отливы. Вода ведь должна просачиваться через песок, верно? Может, внизу, под ним, почва, не впитывающая воду? Или сам песок создает некую водоотталкивающую поверхность? И если те улитки пьют эту воду, то что они делают с избытком соли? Откладывают внутри раковины, что ли? Это было бы неприятно… А что они едят?..
Раздумывая над обитателями местной фауны, он сам не заметил, как плоское копье, обточенное до прилично острого состояния, оказалось у него в руках. Кристофер вернулся на пляж. Приметив сразу трех, пьющих из одной достаточно крупной лужи, парень направился к ним. Оторвать существо от песка не составило большого труда, однако тут его ждал другой сюрприз – улитка весом около двух фунтов, под чьим весом поврежденная рука Криса отозвалась острой болью, начала тонко и громко верещать. Звук исходил из того же хоботка, которым улитка пила воду. На несколько секунд Кристофер оглох, затем быстро захромал в сторону трещины, из которой сочилась клейкая смола с пищащей улиткой наперевес. Дойдя, он приметил место, в котором смола растеклась по более-менее плоской поверхности, ею оказался сам ствол дерева, он развернул раковину острием к лицу и прилепил улитку к клейкой поверхности. Затем крепко схватил края остроконечной спирали и с силой потянул на себя. С неприятным чмоканием, улитка покинула свое жилище.
Поначалу Кристофер гадал, почему существо не спряталось под свою естественную защиту, теперь все стало ясно – улитка была настолько раздувшейся и толстой, что попросту не помещалась в собственный дом. И несмотря на это, продолжала питаться. Никакого инстинкта самосохранения. Хотя, учитывая их количество, это не удивительно. Улитка уже не пищала, но еще извивалась, поэтому Кристофер быстро вогнал копье в предполагаемую зону головы животного, чем прекратил ее мучения.
Около получаса он потратил на отдирание улитки от просмоленного ствола. В итоге Крис просто срезал прилипший слой, положив остальное на камень перед собой. Аппетитной зеленоватая тушка не выглядела, также как и ядовитой. Решившись, он отрезал копьем кусок полупрозрачного «мяса», больше напоминающего желе. Принюхался, сморщился. Пахла улитка специфически – мускусом и перебродившими яблоками. Живот заурчал, побуждая к действию. Вздохнув, Кристофер взял пальцами край отрезанного куска, и с громкий хлюпаньем втянул его в себя. Вкус у мяса-желе оказался неприятным, как и консистенция, но относительно сносным, правда после употребления во рту появилась неприятная пленка. Для себя Крис охарактеризовал этот вкус так – кусок свиного сала долго терли о потные части матросов после трех месяцев плавания, размешали до состояния требухи и смешали с холодной водой. Его передернуло.
– Хотя, если вымочить это… ну, допустим, мясо, в пресной воде, то этот ужасный вкус притупится. Конечно, не сейчас, пока вода в дефиците, но позже…
Сделав еще один надрез, парень задел острием копья небольшой темный пузырь в толще тушки. Тот лопнул, все вокруг него быстро пропиталось содержавшейся внутри жидкостью. Будто кубик рафинада опустили уголком в чай. Почерневшая тушка сморщилась и свернулась.
– Вот значит, как? – немного удивился Кристофер – желчный пузырь, я полагаю. Впредь буду осторожней.
Отловив еще двух улиток, он повторил процедуру извлечения из панциря и аккуратно начал нарезать тонкие ломти съедобной части. И в обоих случаях он не успел снять все мясо, по неосторожности лопая желчный пузырек. Но собранного мяса хватило на легкий перекус, после чего Кристофер принялся выполнять свою задумку. Посмотрев на три раковины, лежавшие перед ним на земле, подобрал одну из них и попытался отломать острую верхушку. Несколько попыток не принесли никакого результата. Попытка разбить их небольшим камнем так же потерпела фиаско. В итоге, он положил известковую раковину на черный плоский булыжник, лежавший на пляже, и приложил сверху камнем покрупнее, крича и проклиная весь мир от боли в руке. Раздался хруст. Крис получил то, что хотел – от большой и широкой раковины остался только наконечник. Подобрав палку, похожую на первую, Кристофер примерил наконечник – тот подошел. Аккуратно, стараясь не испачкаться и не пролить ни капли, Кристофер набрал внутрь раковины смолы и вставил ветку. Облокотив импровизированное оружие о дерево, он проверил, под ровным ли углом скреплено древко и острие.
– Теперь хоть будет, с чем охотиться на дичь покрупнее – улыбнулся Крис.
Оставив засыхать результат своей работы, Крис взял оставшиеся раковины и пошел к плоту. Прополоскал их и оставил там же, снова пошел к дереву-роще. Но теперь его целью была земля. Жирная глинистая почва. Он накопал себе небольшой ком, взял его и направился к плоту, сбросив груз на него. Повторял Кристофер эту процедуру, пока не вымазался в грязи с ног до головы, и на плоту не образовалась крупная, по колено, куча глины. Воткнув в кучу раковины, Кристофер снова отправился к острову-вулкану. Крис очень устал, но знал, что если остановится, поддастся слабости и усталости – не сможет снова встать, поэтому стараясь не думать о боли и головокружении, он доплыл до черного берега вулкана и начал перетаскивать материалы в темную комнату по ту сторону кратера. Стараясь экономить силы, Кристофер сначала перенес все с плота ко входу в пещеру, затем – в комнату. Когда Крис совершал третью ходку с глиной в руках, проходя по полукруглой тропе возле спиралевидного жерла, он внезапно потерял сознание на какие-то доли секунды. Но этого хватило для того, чтобы потерять равновесие. Поняв, что падает вниз, Крис рванулся в сторону стены и упал на край тропы, сбросив вниз один из черных камушков. Тот начал щелкать о края жерла падая все ниже и ниже… Судя по всему, жерло было действительно глубоким, если бы туда упал Кристофер, он не смог бы выбраться. Перетаскав наконец-то все припасы в комнату, он начал конструировать своеобразную подставку из грязи на камне. Глина почти сразу начала сушится и шипеть. Перед тем, как она окончательно не потеряла податливость, Крис воткнул одну из раковин в то место, где сверху капала вода. Проверив, что вода капает ровно в раковину, он сел рядом, ожидая пока та наберется.
