– Попался! – ехидно засмеялся кто-то из команды, хватая и скручивая его.

Они подняли квартермейстера и под радостные вопли, потащили к ближайшей мачте. Капли дождя бились о палубу, ветер разрывал паруса, волны раскачивали корабль все сильнее и сильнее. Туда же повели Грэга. Джорджа Крис заметил не сразу, дюжина людей обступили его и раз за разом вонзали мечи в его лежащее тело. Быстро отвязав один из скрипящих от напряжения канатов, часть команды удерживала веревку, чтобы та не улетела наверх по инерции, другая часть быстро связала на освобожденном конце петлю. Надев петлю на едва живого Грэга, они застыли, удерживая того от преждевременного удушья. Капитан Джек Кровавый Туман спокойной походкой подошел к мужчине, мельком глянув на Кристофера. От его взгляда веяло багровой тьмой, глаза капитана не были похожи на глаза человека. Повернувшись к Грэгу, он широко улыбнулся.

– Глянь, не видна ли земля? – после чего кивнул своей команде.

– Сейчас полетаешь! – восторженно и ехидно смеялся Оррелл, он был одним из тех, кто держал веревку. Пираты разом отпустили канат, который с силой потянул тело привязанного к нему человека ввысь. Он завис в пятнадцати футах над палубой и начал отчаянно царапать веревку, пытаясь ослабить хватку и вдохнуть. У него не выходило это сделать, а попытки становились все более вялыми, движения – размашистыми. Не досмотрев мучения повешенного, капитан повернулся к Кристоферу.

– Теперь твоя очередь, сопляк – в безумных глазах капитана, плескалась кровь и тьма. Он занес свой меч для последнего удара.

В этот момент между ними возникла тень в легкой кожаной броне. Лойд размахнулся обеими руками, пытаясь ранить капитана в шею своими кинжалами. Оба удара достигли цели, капитан возвышался над низкорослым врачом, удивленно таращась. На его шее красовалась глубокая крестообразная рана. Но кровь из нее так и не хлынула, вместо нее, булькая, полилась густая, словно кисель, аместистово черная жижа.

– Ты хотел убить меня обычным оружием, Лорайду-ти? – с иронией спросил Джек, его голос словно двоился. Он улыбнулся и ударил Лойда в ответ. Меч вгрызся в плоть на плече судового врача, удар почти разрубил его надвое, фальшион остановился только в районе пупка.

– Развлекайтесь, парни! – прогоготал Джек, высвобождая меч и пинком отправляя тело Лойда в сторону. Те, кто держали Криса, бросили его и кинулись на еще живого врача. Матросы смеялись и вонзали ножи в тело человека, не раз спасшего их от смерти. Вокруг тела быстро начала растекаться алая лужа. Лойд поначалу дергался от наносимых ударов, но вскоре прекратил всякое движение.

Кристофер стоял посреди кровавой вакханалии как вкопанный. Молнии метались, гром оглушал его. Он не мог поверить, что все это происходит наяву, первобытный ужас сковал его тело, холодными пальцами сцепив горло одной рукой и скрутив кишки второй. Перед глазами мелькали мушки, раскачивалось на ветру тело Грега, тело же Лойда, от которого так и не отстали смеющиеся безумцы, уже больше напоминало разделанную тушу животного. Кристофера вырвало.

Джек посмеялся, наблюдая за потугами Криса и, не спеша, приблизился к нему.

Что-то в стороне отвлекло Джека. Кристофер испугано посмотрел в ту сторону, в которую посмотрел капитан. Издалека на них быстро приближалась волна невероятной структуры, словно два шестидесятифутовых морских гиганта дрались и перекатывались друг на друга.

– Что за дьявол?! – только и успел сказать Джек.

Волна достигла корпуса Скалящейся Мэри и с ревом вонзилась в древесину, разбивая бок корабля вдребезги. Гальюнная фигура с треском отломалась, а весь корабль накренился и перевернулся. Вокруг начался хаос. Кристофер полетел вниз, даже не осознав, что произошло. Упав в холодную воду, он быстро пришел в себя. Сейчас он еще не понимал, что и как происходит, но его инстинкты уже начали борьбу за выживание, взяв под контроль сознание. Он начал быстро приближаться к обломку корабля в попытках ухватиться за него. Океан качало, Шторм разгулялся по всей красе. Пришедший в себя после резкого охлаждения мозг Кристофера начал быстро подмечать странности – несмотря на бурю, дождь почти не шел, а точнее шел очень скудно, ветер метался из стороны в сторону, словно не зная куда дуть. Волны шли не одна за одной, а в разнобой, ему казалось, что это похоже на схватки роженицы. Затем Крис увидел ее. Огромная, похожая на купол, волна, существующая против всех законов моря, показалась вдалеке, быстро приблизилась и мягко приподняла обломки Мэри над уровнем океана почти на семьдесят футов. С такой высоты Кристофер наконец увидел, чем собирался разродиться Океан…

И началась Черная Буря.

Сразу после куполообразной волны, он попал в чашу, которая была за ней. Вода начала стремительно чернеть, ее температура упала настолько, что кожа Кристофера моментально покрылась коркой льда, а волосы обледенели и прилипли к спине и щекам. От шума беснующихся волн он почти оглох, вдобавок брызги соленой воды, стоило им отделиться от волн, замерзали на лету, превращаясь в острейшие иглы, разбивавшиеся о куски корабля и вонзавшиеся в тело Кристофера, или пролетали вскользь, оцарапывая в кровь кожу. Он хотел кричать от боли, но не мог. Холод сковал его легкие, сердце сжалось и прекратило биться…

– Нет! – крикнул себе Крис, пытаясь перекричать бурю, слезы на уголках глаз превратились в ледышки, а изо рта вырвалось облачко пара, которое тут же унес ветер – Я! Обещал! – он оторвал одну из примерзших к дереву рук и, хрустя коркой льда на коже, ударил себя по левой стороне груди. Сердце откликнулось толчком, после чего Кристофер, превозмогая боль в суставах, коже и мышцах, начал шевелить ногами и рукой, пытаясь выплыть из этого кошмара. Боль заставила выть и рычать, но он не останавливался, извиваясь всем телом. Лишь на мгновение Крис услышал в шуме бури крик:

– Белый Дьявол!!! – раздался громогласный голос капитана – Встретимся в аду, отродье!!!

Обернувшись на крик, квартермейстер увидел изуродованный корпус Скалящейся Мэри, разломанный пополам. На вершине того, что осталось от носовой палубы, стоял Джек Кровавый Туман с фальшионом наперевес. От него исходила все та же красная аура, буря раздирала корабль в клочья. Перед тем, как Буря окончательно расправилась с палубой, Джек поднял что-то лежавшее у его ног, и вытянул перед собой руку, сжимающую круглый предмет. Это была голова Грэгори.

А после раздался нечеловеческий смех, утонувший в звуке грома.

Кристофер вспоминал все годы тренировок плавания в холодной воде, но с ужасом осознал, что они почти не помогают. Вода была слишком холодной, а буря – слишком сильной. Его просто метало как щепку из стороны в сторону вместе с примороженным намертво к его руке куском обшивки корабля. Когда силы Кристофера были на исходе, он заметил неяркий свет. Парень не мог открыть глаза, боясь соленых игл, поэтому просто двигал ногами и рукой, что было сил, пытаясь грести в том направлении, где почувствовал свет. Его старания казались тщетными, учитывая, что обмороженные почти до кости ноги двигались медленнее ног сухопутной черепахи. Единственное, на что у него хватало сил – это урывками произнить про себя два слова, но этого было достаточно. Должен. Выжить. Должен. Выжить. Должен…

В какой-то момент очередная волна набрала силу и подняла на свою верхушку полумертвое тело Кристофера. Он уже не чувствовал боли, что было ему на руку, потому что в своем апогее, волна с размаху бросила окоченевшего Криса на жесткое переплетение иссине-коричневатых корней. Мощный удар окончательно отделил сознание Кристофера от тела, погрузив его во мрак…

Часть вторая. Становление Белого Демона.

– Кристофер… – позвал далекий мужской голос из темноты.

Крис плавал в густой темноте. Ему казалось, что где-то вдалеке видно мутное пятно света. Но стоило ему попытаться рассмотреть пятно, оно пропадало из виду. Пятно пульсировало, постепенно становилось все больше до тех пор, пока не приблизилось к Кристоферу настолько близко, что ему казалось – стоит протянуть руку и это мутное светлое варево рассеется как туман. Вместе с пятном, сильнее стал и голос.