В назначенное время Алрой шагал по коридорам, отделанным белым полированным камнем, в направлении зала для особо важных персон. До начала званого обеда оставалось не более пяти минут. Алрой одел по такому случаю белый костюм, а на груди под рубашкой висел увесистый медальон, который он подобрал в своей бывшей, а ныне брошенной деревне. В зале были уже почти все, за исключением его и Добряка.

– А вот и один из двух напарников, мы уже решили, что вы отправились покорять сердца угнетенного населения. Привет, братец. Как прошли выходные, много думал или так… может ходил куда?

Алрою было сложно оценить подковырку в вопросе, так как на воре и шапка горит. Кроме того, уйти или прийти в город незамеченным точно не удастся, то есть с высокой степенью вероятности все знают, что его не было в городе.

– Да, бродил, думал, собирался с мыслями, так сказать.

– Ну наконец-то, Добряк, на тебя не похоже приходить на трапезу в последнюю минуту.

– Да я доедал свой завтрак, не хотелось идти голодным. Вы же начнете болтать о том о сем, а соловья, как известно, баснями не накормишь. Если сам о себе не позаботишься, то никто не позаботится.

– Давайте рассаживаться. Все изучили присланные мною вчера материалы?

– Материалы? Куда присланные? – с недоумением спросил Эл.

– Ну, братец, ты даешь. Планшет тебе для чего выдали?

«Точно! Планшет. Он, наверное, так и лежит в рюкзаке…» – опомнился Эл.

– А, ты про это. Да, начал смотреть, но пока не готов что-то резюмировать.

– Хорошо. Я вкратце. За эти дни мы со Светлым немало потрудились, чтобы комар носу не подточил. Теперь ты официально смотрящий Города 77, предлагаю за это выпить незамедлительно. Также мы начали работу над тем, чтобы снизить заградительный ценз по нахождению в должности смотрящего Города 77 перед выборами на пост всеверхнего вездесущего хотя бы до двух лет. Ура, господа, я очень рада этой небольшой победе в большом деле. Главное не терять голову и делать всё последовательно, без отклонения от плана. Успех любит тишину, поэтому всё, что происходит в кругу нашей пятерки, должно оставаться только между нами и уходить в мир иной тоже вместе с нами.

– Меридит, тогда мы с Элом завтра отбываем на территории для оценки ситуации и начала проведения работ. Решен вопрос с финансированием градостроительства? – спросил Добряк.

– Да, мы нашли неиспользованные средства минувших финансовых периодов тех городов, из которых вы будете эвакуировать жителей, и влили их в бюджет Города 77. По Реестру городов он основан до прихода к власти всеверхнего вездесущего и создания Системы. Смотрите на карту, – Мэри вывела интерактивную карту на невидимый экран прямо перед лицом каждого сидящего за столом, – по нашей оценке подходящим местом видится именно вот эта территория. Она находится аккурат между всеми брошенными поселками, поэтому с логистикой проблем не будет. Доставку материалов организуем по государственным каналам.

– Может, надо придумать какое-то название Городу 77, чтобы не говорить кодами. Например, Марьями, созвучно с твоим именем, Меридит, – предложил Темный.

– Оу, я польщена, Темный. Но не будем…

– Тогда просто М. Город М.

– Кому как удобно, главное, чтобы все понимали, о чем именно идет речь.

– Я думаю, что к строительству надо привлечь всех тех, кто решит переехать. А что делать с теми, кто все равно откажется куда-то ехать и продолжит жить на брошенных территориях? – спросил Эл.

– После того, как будет основан и подготовлен к заселению новый город, в него необходимо будет в принудительно добровольном порядке перевезти всех горожан. Придумаете разных плюшек и предлогов, они согласятся. Ведь не обязательно принуждать, главное показать, что где-то есть место лучше и они сами туда потянутся. Еще и давка начнется, когда всё сделаем. Освобожденные бараки брошенных территорий надо уничтожить, а для нескольких отшельников придумать занятие, которое их устроит. По нашей предварительной оценке, количество жителей нового города составит порядка 10% от всех простолюдин, что весьма немало, так как это порядка 6% от всего населения государства. Чтобы в будущем легитимность выбора давала повода для сомнений, Алрою необходимо будет иметь поддержку более половины жителей государства, а уж исход выборов – это, как говорится, дело техники.

– Да, выборов у нас не было уже давно и всё происходило на законных основаниях, – продолжил Темный, – поэтому мы внесем через Решалу необходимый пакет поправок с тем, чтобы в тридцать первом году выборы всё-таки состоялись.

– Чтобы не ломать Систему раньше времени, в городе М будут созданы подконтрольные нам силовые подразделения, в которых каждый цербер будет нашим человеком. Мы проведем это по всем реестрам, вопросов у Системы не будет. Эл, ты с нами? Виду тебя какой-то отсутствующий.

– Нет, с вами, всё нормально. Задумался просто. Очень всё масштабно, аж дух захватывает! – ответил Эл, но ему не давала покоя мысль о планшете и последние реплики он уже слышал сквозь туман разума, так как не мог вспомнить, когда видел его последний раз. Точно брал с собой в поход, но дальше как-то забыл о его существовании.

Вернувшись в апартаменты, Эл первым делом вывернул рюкзак, но и без этого было ясно, что там планшета нет.

– Ах тыж… – вырвалось у него, но вина лежала полностью на нем.

«Так, и дальше что? Уже надо начинать собираться в дорогу, а у меня пропажа секретного оборудования… что я скажу своим? – начало вертеться в голове. – Надо идти с повинной и будь что будет… не искать же иголку в стогу сена.

Эл переоделся в одежду попроще и пошел на поиски сестры для тяжелого разговора.

– Слушай, Сью, прости Меридит, у меня серьезное к тебе дело, только не знаю с чего начать.

– Начни с конца, что тебе надо?

– Новый планшет.

– Как новый планшет? А с тем что?

– Видишь, с конца говорить не получается.

– Я не могла предположить, что всё будет настолько сложно и непонятно.

– В общем, потерял я его.

– Как потерял? Где и при каких обстоятельствах?

– Думаю, на побережье.

– Ты ходил к морю? Всё так пошел к своим бывшим рассказывать о новой картине мира?

– Да нет!

– Как нет, когда да? И что, ты его подарил или тебя ограбили? Эл, я способна найти твой планшет и уничтожить его, но пострадает тот, кто находится рядом. Если это вор, то не страшно – получит по заслугам. А если твой друг?

– Не знаю я у кого он… может он лежит где-то там… где костер горел.

– Ясно, пошли к карте, сейчас посмотрим его местоположение.

Они прошли в рабочий кабинет Меридит, где она включила интерактивную карту. Введя комбинацию символов, на карте появились четыре мерцающие точки и все в пределах города.

– Поздравляю, братец.

– Нашла, где он?

– Считать умеешь? Видишь, что тут четыре точки? Это четыре планшета. Эл, где пятая точка? Где она?

Алрой не нашел нужных слов и просто развел руками.

– Так, летим в бункер, если оттуда запеленгуем, то уничтожим. Если нет… но такого быть не должно.

Они сели в транспортер и полетели в секретный бункер, в котором Алрой еще не был, но дорога была знакома и он даже догадывался, куда они летят. Влетев в поток водопада, транспортер по тоннелю спустился вниз на освещенную площадку и остановился перед большими воротами. Через некоторое время ворота были приведены в движение и транспортер въехал на территорию засекреченного командного пункта.

– Это Город 34, Эл. Здесь кузница кадров для общего будущего. Тут спрятана наша научная элита, здесь ведутся перспективные разработки и здесь куются кадры. Кадры решают всё, Эл, ну или почти всё.

– Меридит, рад приветствовать. Сегодня без предупреждения?

– Здравствуй, Джон, знакомься – это Алрой. Алрой, это Джон Доу – глава Города 34.

– Добрый день, очень приятно, – протянул руку Джон.

– Взаимно, – ответил Эл.

– Джон, у нас чрезвычайная ситуация. Ушел в неизвестном направлении планшет, на карте его нет. Надо запеленговать и, если физически найти его не сможем, то уничтожить.