– Не слышу!

– Ясно!

Алрой получил еще один моральный удар. Хотел сделать лучше для всех, но алгоритм работы раскрученного маховика Системы не позволяет сделать это легитимными механизмами, вследствие чего действовать придется жестко, решительно, без оглядки.

Остаток дня Алрой бродил по окрестностям, пытаясь уложить в голове всё по полочкам. Цель замыливалась набором вопросов и отсутствием путей их решения, ситуация становилась всё более безнадежной, а светлое будущее превращалось в мираж.

– Коллеги, рада вас приветствовать. Сегодня пятый день дебатов. На текущий момент большинство мероприятий проведено, ждем юридических последствий изменений законодательной базы и остается открытым вопрос конкурса на роль смотрящего Города 77, до часа икс осталось шесть дней. Добряк и Алрой, вам уже можно собираться в путь. Вне зависимости от исхода конкурса, вам нужно работать на земле, как говорится. Бюрократические процедуры мы берем на себя.

– Давайте всё-таки дождемся исхода конкурса, а после этого отправимся в дорогу, – предложил Эл.

– Что ж, так тому и быть. Наслаждайтесь пребыванием в комфорте, скоро многое может измениться.

Но Эл не просто так предложил отсрочить момент отъезда из города. Он задумал навестить своего друга с побережья, только осуществить это решил втихаря.

– Совещаний пока не планируется? Если что, я в планшете. Потюленю на диване пару дней.

– Да, все материалы можно направлять через планшет, пока необходимости в очных совещаниях отсутствует.

По дороге к дому Эл зашел в бутик портного, чтобы подобрать походную одежду и амуницию. Когда на город опустилась ночь, Алрой отправился в поход. Он рассчитывал в три дня уложиться и вернуться к совместному обеду, который уже был назначен.

Алрой хорошо помнил местность, кроме того в летний период передвижение становится немного проще за счет отсутствия теплой одежды, поэтому уже через сутки пути он подходил к тому месту, где когда-то жил его друг Грэй. На месте лагеря никаких признаков жизни не наблюдалось, и судя по всему люди отсюда ушли достаточно давно. Эл присел на берегу в том месте, где когда-то на песке они рисовали карту и строили планы. Он развел небольшой костерок из принесенного хвороста, поставил завариваться настой из листьев и ягод. В какой-то момент помимо потрескивания веток в огне, Алрой почувствовал посторонние звуки, которые переместились из одного уха в другое. Источник находился где-то поодаль за спиной.

– Зачем ты здесь? – произнес кто-то суровым голосом.

Эл обернулся, но глаза не адаптировались к темноте после взгляда на огонь, поэтому он видел только чей-то силуэт.

– Что значит зачем? Я свободный человек и могу себе позволить находиться на берегу моря.

– Нет, зачем ты снова здесь?

Акцент пришелся на слово «снова», поэтому Алрой насторожился. Отблески огня падали на лицо собеседника, но Эл не узнавал в нем никого знакомого.

– Не помнишь меня? Не удивительно. Ты вырос, окреп, выглядишь хорошо и одет не как мы. Видимо, под крылом сестры всё-таки легко и комфортно, да Эл?

– Кто ты? – Алрой по прежнему не мог признать в собеседнике никого из тех, кого он когда-то знал.

– Я Ренего, сын Грэя. Я помню тебя.

– Но ведь тебе было тогда лет 10… хотя да, спустя дюжину лет, ты действительно уже вырос. Где все? Почему тут никого нет?

– Пришли церберы и всех загрузили в закмарину. Меня не было в лагере, поэтому меня эта участь не постигла и я стал отшельником-одиночкой. Твой лагерь также этапировали.

– Но за что?

– Потому что их не было в реестрах, это неучтенные души. Разночтение реестровых и фактических данных Системой не допускаются.

– Что с ними стало?

– Кто ж знает… возможно, их уже нет. Либо они в лагерях с особо опасными условиями труда.

– Откуда ты это знаешь?

– Говорил старик один… беглый. Я прозвал его БеглСтар. Но видел его всего лишь однажды.

– А ты где живешь?

– Там, за каньоном. На полпути к большому городу есть деревня брошенная. Там и живу.

– А здесь ты как оказался?

– Иногда возвращаюсь сюда, здесь прошли мои лучшие годы. Рыбу ловлю, а улов сушу и затем тащу в деревню.

«Вроде всё логично и складно, но странная удача кого-то встретить – думал Эл, – время позднее, а место безлюдное». Эл подвинулся к огню, чтобы вытащить кружку с заваренным отваром. Поставив напиток осторожно на песок, Эл повернулся к своему гостю (или это Эл был его гостем?), но там никого не оказалось. Он стал всматриваться в темноту и после того, как глаза привыкли, стало ясно, что Эл стоял на берегу один. «Какая забавная метаморфоза. Если бы я успел выпить напиток до появления этого человека, я бы решил, что не травы заварил. Кажется, надо собираться и уходить отсюда. О ночевке не может быть и речи».

Так как решено не останавливаться и продолжить движение, Эл допил отвар, закусив его плюшкой, затем собрался и встал. Посмотрев в сторону выхода из каньона на побережье, Эл вдруг развернулся и пошел в обратную от него сторону.

«Куда, почему, зачем – он не понимал смысла такого решения, но уверенно шагал по берегу в направлении своей бывшей деревни. – Я должен своими глазами всё увидеть».

К вечеру второго дня, испытывая сильную усталость, Алрой пришел на место своего лагеря. Картина предстала не менее удручающей – все деревянные постройки разрушились, причем скорее от времени и одиночества, чем от разрушительного воздействия недоброжелателей. «Здесь уже давно жизни нет», – заключил Алрой. Время было достаточно позднее, помноженное на двое суток без отдыха, поэтому он нашел более-менее укромный угол в старых постройках и завалился спать. Наутро предстояло вернуться в город к сестре, придумав по дороге кучу оправданий и невероятных историй, если вдруг за званым обедом спросят, как он провел время. Во сне к Алрою постоянно приходил его друг Грэй и куда-то звал. Эл хотел пойти с ним, но не мог сдвинуться с места. Он пытался кричать, но не произнес ни звука. Проснувшись от тревожного сна, Алрой был еще больше напуган – напротив его сидел Грэй.

– Грэй! Я кричал, но не было звука, я стремился бежать, но ноги не двигались… но это был сон. Страшный сон.

Эл сопоставил некоторые факты сна и пробуждения и пришел к мнению, что он все-таки проснулся, а не продолжает находиться во сне. При этом Грэй просто смотрел на него, сидя на заднице и свесив руки над коленями.

– Грэй, это же ты. Я видел твоего сына… Ренего… он сказал, что ничего не знает о твоем местонахождении.

– Сын? Эл, о чем ты? Нет у меня никого.

– А ты… ты настоящий?

– Конечно. В пределах твоего разума я тот, кого ты хотел увидеть.

Эл впал в оцепенение. Мозг отказывался переварить ситуацию и выдать нужное решение. Самое простое – просто сбежать отсюда… но организм вяло реагировал на импульсы нервной системы. «Может получиться, как минимум, неловко» – подумал Эл и попытался улыбнуться. Голова начала наливаться тяжестью, да такой, что он из полулежащего состояния полностью оказался лежащим на полу. Взгляд помутнел, друг Грэй растворился в дымке. В следующий раз, когда Эл открыл глаза, помещение было наполнено солнечным светом и трелью птиц.

«Приснится же, – подумал Эл, но тут же насторожился. Луч солнца отразился от чего то, лежащего на том месте, где по версии его сновидения сидел друг Грэй. – Что это?». Он на полусогнутых конечностях, без лишнего шума подполз к этому предмету и осмотрел его. Предмет округлой формы был сделан из блестящего металла. На поверхности нанесены какие-то символы и линии, а толщина составляла пол мизинца. Круг имел наплыв металла с одной стороны, в котором имелось отверстие. Эл предположил, что это некое украшение для того, чтобы носить на шее. Ранее он таких вещее нигде и никогда не встречал. Сжав это в кулаке, он перекатился к своему рюкзаку и осмотрелся. В окрестностях ничто не выдавало присутствие кого бы то ни было, поэтому Эл вышел из укрытия.