–Ты легко отделалась, -произнес он, глядя на меня с усмешкой.

– Легко для ни в чем невиновной? – спросила я, вскинув подбородок.

– Ну да, ни в чем, -скривился он и направился к выходу, – пойдем, у меня и без тебя полно дел.

Я последовала за ним, обдумывая все произошедшее со мной сегодня. Подумать и правда было о чем. Свадебная суматоха 2019-го, неожиданное появление моего злобного двойника, задержание, комиссия. В коридоре он махнул рукой в сторону зала, где я приходила в себя после того, как он меня вырубил.

– Тебе прямо до упора и налево, там холл, дальше тебя проводят, – сказал он всем видом давая понять, что я его задерживаю. Вот как ему удается в один момент быть милым, а потом вдруг ни с того ни с сего ощетиниваться на меня на ровном месте. И все же, он ведь так и не сказал комиссии ни слова о своих подозрениях. Я сделала несколько шагов в направлении выхода и обернулась. Эрик все еще стоял посреди коридора, глядя мне вслед. Была ни была!

– Там на свадьбе…вся эта возня с бокалом… В общем, я пыталась помочь собаке.

Эрик нахмурил брови и приблизился ко мне, избавляя себя от необходимости говорить громче.

– Не понял. Какой собаке?

С моей стороны было огромным безрассудством говорить об этом хоть кому-то, а я сама признавалась в преступлении Тени. Но он ведь не выдал меня сегодня, значит, он заслужил немножко искренности в знак благодарности.

– Та женщина, что сидела со мной за столом, Мария Миронова, должна была выпить немного больше и на следующее утро наехать на своем автомобиле на лапу бездомной собаки у себя во дворе. Но не наехала.

Он резко выдохнул и недоверчиво посмотрел на меня, словно ожидая, что я сейчас рассмеюсь и скажу, что это шутка, но я не шутила.

– Н-но это же…– начал он и осёкся.

– Глупо и опасно? Я знаю. Послушай, всем все равно, а вот собака бегала на своих здоровых четырех лапах еще год и три месяца. И, нет, на людях это никак не отразилось, ты и сам это знаешь. Надеюсь, что теперь ты не сожалеешь, что не выдал меня.

Он все еще выглядел растерянным, а я широко улыбнулась ему на прощанье и зашагала к выходу.

Я просто не верил своим ушам. Зачем она вообще мне все это рассказала? Что, черт возьми, с ней не так? Я смотрел, как она удалялась от меня по коридору и чувствовал острое желание догнать ее и устроить взбучку. Кто вообще так поступает? Ты нарушаешь закон, блюститель порядка делает вид, что этого не заметил, ты мысленно благодаришь его и больше никому и никогда в жизни об этом не заикаешься. Неужели это так сложно?

Когда речь была об Авроре, все обязательно было непросто. Я вдруг осознал, что еще вчера мы не были знакомы, она была лишь призраком из моих видений, от которых я мог закрываться или как гребаный мазохист, которым видимо и являлся, выбирал путь бессмысленных самоистязаний и почти не закрывался. Теперь вести себя разумно будет еще сложнее. Здорово, правда?

Я направился к Ноэлю, где мне пришлось выслушать отповедь за то, что использовал шокер и не дал стажерке провести задержание, как полагалось. Если бы я действовал чуть умнее, Карла бы там вообще не оказалась, но я отвлекся на Аврору, а когда понял, что сейчас произойдет, было уже поздно. Я видел, как во время тренировок браслетом сбивало с ног стокилограммовую тушу Эда, что бы произошло с этой хрупкой девушкой, даже представить страшно. И все равно, использовав жезл я чувствовал себя подонком. Достаточно было просто ее скрутить и оттолкнуть руку Карлы.

– Мне не дает покоя одна мысль, – прервал мои самокопания начальник, вперив в меня свой пронзительный взгляд, – как ты вообще уловил, что там что-то произойдет? Ты ведь появился на месте на несколько минут раньше, но никаких вибраций оттуда почти не исходило. Никаких изменений в настоящем, ничего.

– Не знаю. Давай будем считать это чутьем, я просто решил проверить, – ответил я, и мне даже врать не пришлось.

Мы оба умалчивали о том, что не появись я там, Аврора вернулась бы обратно, как и раньше, не подозревая о моем существовании, без штрафов и внимания со стороны Ордена. У нас Теней вообще не принято искать проблемы в нас самих, во всем и всегда виноваты лишь те, кто использует для перемещений во времени технологии. Хороший подход. Но сейчас меня почему-то задела эта несправедливость.

– Значит, ты действительно не смог разглядеть, кто именно был в лифте? – вопрос был ожидаемый, я ответил заготовленным текстом, заранее зная, что годы знакомства и моя отличная служба не позволят Ноэлю сомневаться:

– Нет, я видел легкое сияние, значит, прибывший был из не очень отдаленного будущего, но ни лица, ни каких-то опознавательных признаков я не разглядел. Маска была выполнена отлично, – последняя фраза уже была лишней, но он съест все, что я ему скормлю, так что не все ли равно? Все, что я увидел, я оставлю при себе. Я вперил взгляд в фитостену за его спиной. Несмотря на то, что ей уделялось огромное количество сил и времени, листва местами все равно выглядела пожухлой, а в одном месте прямо по центру виднелась проплешина.

–Тебе все же стоит использовать какие-то добавки, – сказал я, меняя тему. Ноэль проследил за моим взглядом и усмехнулся.

– В природе прикормок и добавок не существует, – сказал он вставая.

– В природе растения не растут на голой стене посреди офиса, – ответил я, понимая, что аудиенция окончена, и я могу идти, но прежде, чем я успел шагнуть к двери Ноэль окликнул меня.

– Для получения квалификации компания… как ее? – Ноэль щелкнул несколько раз щелкнул в воздухе пальцами, вспоминая.

– Таймтрип, – рассеянно подсказал я и тут же смутился.

– Компания Таймтрип должна будет предоставить материалы всех своих отправлений в прошлое с момента начала работы. Достаточно будет всего одного голоса против, чтобы они получили отказ. Мне почему-то кажется, что то, что произошло как-то связано с этим фактом. Может, и человека из лифта удастся найти несколько раньше. Ты так не думаешь?

Я изобразил на лице задумчивость. Самая очевидная догадка, разве не так? Но если старик хочет, чтобы я присматривал за Авророй и ее командой, то пусть скажет об этом прямо, а не играет в мудрого учителя, снимая с себя всю ответственность за мои поступки. Эту его фишку я уже давно раскусил, но вслух я сказал:

– Не знаю, думаешь кто-то из конкурентов просто строит им козни? Хочешь, чтобы я навел справки и присмотрелся к другим компаниям, претендующим на выдачу лицензий на эти два года?

Ноэль вздохнул, обдумывая услышанное, а потом все же поручил следить только за Таймтрип, но так, чтобы это не привлекало особого внимания, ведь терки с Министерством нам не нужны. Все, как я и ожидал.

Выйдя от Ноэля я ненадолго задумался над тем, куда направиться дальше. На рабочем столе еще оставались две папки с недоделанными проектами, но заниматься ими мне не хотелось, давно нужно было повесить все это на Карлу, раз она такая прыткая и мечтает выслужиться. Да и тот второй, Дэйв, кажется, вроде бы тоже горит желанием чем-то заняться. Тут же пришлось напомнить себе, что как руководитель, я должен поощрять стремление команды к деятельности, а как наставник должен быть для них примером, но голос совести был слишком тихим. В конце концов, уже вечер четверга, можно наконец и расслабиться. Я знал, куда мне хотелось пойти, но я гнал от себя эту мысль. Мне нужен кто-то, кто вправит мне мозги, пока не поздно.

До вечеринки Дэна в Париже было еще три часа, и я решил, что успею заскочить домой к родителям – это за городом, а значит, я буду там минут через пятнадцать, не больше. Из моей старой комнаты в доме родителей можно будет забрать кое-какие из вещей. Ненавижу переезды, вечно что-то забываю.

Усевшись в свою машину, я уже через десять минут оказался на окраине Будапешта. В пути со мной пыталась связаться Милана, но мне не хотелось с ней говорить. Она все равно будет у Дэна, так что там и пообщаемся. С другой стороны, я был ей даже благодарен, мне не стоило отвлекаться на мысли о разговоре с Авророй. У нас у Теней есть одна интересная особенность, мы имеем обыкновение выпадать в мысли о прошлом настолько, что в итоге оказываемся там целиком и полностью. Мне совсем не хотелось бы разбить свою новую машину. Наверное, все же стоит обдумать необходимость использовать автопилот или пересесть на общественный транспорт.