— Да, говорила же. — Она утерла лоб тыльной стороной ладони и приветливо махнула лапой. — Смогу только дыхнуть пару раз.

— А как ты вышла против того магистра на коронации? — удивился лис. — Он ведь тебя испугался.

— А, это был блеф. — Рийнерис нервно хихикнула. — Я тогда чуть хвост от страха не отбросила! А что, уже скоро сражаться?

— Не знаю, говорят, они всегда нападают в разное…

Тревожный рев рога прервал лиса на полуслове. Тяжело вздохнув, он побежал к баррикаде. Рийнерис недовольно фыркнула и запустила лапы в чистый снег. Драконица не хотела отвлекать Розу и Сильвер во время сражения трупным запахом.

Северяне выстраивались за баррикадой, разбирая привезенные из Шиммера пики. Они доставались неопытным ополченцам, в то время как выжившие стражники предпочитали верные топоры.

Оглушительно затрещали корабельные диски. «Молния» покинула причальную башню и под ликующие крики пролетела над головами защитников. Она несла на своем борту лучших шиммерских лучников, вооруженных артефактными стрелами. Корабль двинулся прямо навстречу бредущей толпе монстров. Защитники города слышали, как за стенами разразилась настоящая гроза при чистом небе. Каскады толстых ветвистых молний входили в тела чудовищ, поджаривая измененную плоть и внутренние органы. Эффект оказался куда хуже, чем против людей — в основном они просто замедлялись или ненадолго замирали, прежде чем идти дальше.

Атакующие ответили настоящим градом камней. Они с глухим стуком врезались в днище или отскакивали, приняв на себя очередной электрический заряд. Получавшие попадания диски меняли тональность, и корабль ощутимо затрясло. Большинство же целилось в боевые артефакты, и лишь постоянно вылетающие молнии не давали им разбить драгоценные камни.

«Отводи корабль, отводи!», — Грей следил за боем со стены над воротами, ему было важно видеть всю картину боя. Роза и Сильвер дружно назвали лиса идиотом, тем не менее не оставив его одного.

Будто услышав призыв, капитан спешно развернул судно и поспешил назад к стене. На прощание «Молния» наклонилась правым бортом и лучники дали слитный залп. Взрывы десятков огненных стрел на время прекратили обстрел — сложно метать камни оторванными руками или без половины туловища.

Радость была недолгой. Примерно половина из оставшихся чудовищ целенаправленно шла к воротам, в то время как остальные растянулись в широкую линию и направлялись к стене.

— Тот самый случай, когда не рад собственной правоте. — Грей поспешил к лестнице.

У них было слишком мало сил для защиты стены, поэтому он решил даже не пытаться ее удержать. Там оставалась только Сильвер — уверенная в собственной скорости кошка хотела отрубить как можно больше голов и в случае чего сбежать по крышам. Остальные воины под прикрытием воздушного корабля защищали баррикады.

— Готовность! — Эльфийские лучники встали перед воротами, натягивая тетивы. Казалось, чудовища даже не заметили слитный залп. За первыми выстрелами последовали новые. Стрелы вонзались в шеи и торсы видоизмененных тварей. Вот пораженное в глаз чудовище зашаталось и упало, наконечник стрелы достал до мозга. О дохлую тушу запнулось еще несколько темных созданий, образуя кучу-малу. Каждая пятая стрела была огненной, и взрывы создали еще большую неразбериху. К лукам присоединились бросаемые сверху камни через специальную нишу для валунов и кипящего масла.

Воздушный корабль завис неподалеку от стены. Лучники беспрерывно посылали стрелы в карабкающихся чудовищ, поражая уязвимые места, благо, метатели камней остались по другую сторону и не доставали до стрелков.

Сильвер превратилась в черную молнию — кошка стремительно пробегала по обширному участку, играючи отсекая лапы и снося головы. Звериная ловкость позволяла ей с легкостью уклоняться от пущенных снарядов. Если же тварь успевала забраться наверх, то зверолюдка перерерубала им ноги и выкидывала назад мощным пинком. Усиленная зельями воительница была слишком быстра и сильна для каких-то чудовищ, и, будь у Грея хотя бы десяток таких, он мог бы не беспокоиться за стену.

К сожалению, одной только Сильвер и лучников на корабле не хватало. Атакующие монстры переваливались через стену и скрывались в кривых городских улочках. Только боги знали, все ли они действительно вышли к баррикадам или же скрывались где-то в темных подвалах.

Тем временем на воротах становилось все жарче. Монстры с маниакальной решимостью перли вперед, не боясь боли или смерти. Они быстро научились прикрывать глаза и шеи руками, игнорируя стрелы, а бросаемые сверху камни лишь слегка проредили их ряды. Скрипнув зубами, Грей приказал отойти на второй рубеж, чтобы обстреливать врагов с флангов. Пространство перед баррикадой постепенно заполнялось чудовищами.

— Может, пустишь молнию? — Роза смотрела на врагов через прицел арбалета. Он был в несколько раз больше потерянной миниатюрной игрушки, но выбирать не приходилось. Лисица получила в свое распоряжение все оставшиеся в городе болты, прекрасно уместившиеся в единственный колчан.

— Рано. — Грей сжал кулаки. Монстры игнорировали беспорядочно воткнутые в землю колья. Деревянные снаряды вонзались в ноги и тела. Некоторые останавливались, но большинство продолжали тупо переть вперед, вырывая их из земли.

Точно так же они поступили и с пиками, нанизывая себя на древки и стремясь добраться до дрожащих от ужаса солдат. Первое столкновение с чудовищами из сказок повергло не нюхавших огненных шаров гвардейцев в шок, пожалуй, только блестящая муштра Патрэля сдерживала их от бегства.

Северяне же встречали врагов яростными криками. Топоры и дубины опускались на уродливые головы, раскалывая черепа и разбрызгивая мозги. Не все успевали уворачиваться от длинных лап, на смешанный с алой и черной кровью снег падали тела с обеих сторон.

Поток обычных стрел с флангов не слишком улучшал ситуацию, обычные раны были монстрам нипочем. Работали только артефактные, но их запас таял быстрее снеговика под палящим солнцем посреди пустыни.

— Мы так долго не продержимся. — Роза вся дрожала от нетерпения. Ей претило наблюдать за сражением со стороны, а не быть в самой его гуще. Лисица застонала, увидев ошибку какой-то женщины. Та слишком высунулась вперед, пытаясь добить рухнувшую тварь, поплатившись разорванным животом.

— Они должны поверить в победу. Видишь, лезут единицы, остальные чего-то ждут. — Лис устало вздохнул, так некстати вспомнив палящее шиммерское солнце. — Знаешь, ими будто командуют. Лучников полностью игнорируют, понимают, что те им почти не опасны.

Грей был прав, в бою участвовало не больше четверти монстров. Остальные скапливались по сторонам у ворот. Некоторые пытались бросать камни, чаще попадая в своих же, но большинство просто стояло на месте и протяжно завывало. При виде приближающегося корабля они и вовсе отошли к арке, выпущенные молнии задели не больше пары десятков.

«Интересно, насколько еще хватит заряда? Сражайся мы против Сконлана, все бы закончилось еще на первом залпе».

Чудовищ у баррикады становилось все больше. Пикинеры отступали и вместе с ними отходили остальные.

Берсерки во главе с Ульрихом недовольно роптали — иноземный герцог оставил их в резвере вместе с Риманте и ее десятком. Облаченная в официальный наряд графиня внешне сохраняла абсолютное спокойствие, положив ладонь на рукоять шпаги.

— Их же скоро сметут! — Ульрих выпучил глаза. — Мы должны вмешаться!

— Я сказал, рано. — Грей выпустил в небо крохотную молнию, первый сигнал. Повинуясь ему, эльфийские лучники ушли с флангов, отступая за спины защитников баррикады.

Это подействовало. Вся темная масса двинулась вперед. В ближайших боковых переулках показались первые группы — перебравшиеся через стену монстры атаковали одновременно с прошедшими через ворота. Защитники окончательно бросили баррикады, отступая к самому краю площади.

— Вот теперь пора. — Для надежности Грей создал сразу две молнии. Стоявшая позади всех Рийнерис сбросила плащ и распахнула крылья. Драконий рев заглушил заунывный вой темных чудовищ. Поток белого пламени ударил в освободившееся пространство — люди и эльфы спешно расходились перед еще одним созданием из древних легенд. Облитая маслом баррикада мгновенно вспыхнула, охватив десятки забравшихся на нее монстров. Протянутые до ворот дорожки загорелись, импровизированная стена огня разбивала чудовищ на малые группы. Да, это не было созданием пиромантов, но пламени хватало для дезориентации. Твари оставались на месте, опасаясь пересекать пламенную завесу.